Capítulo Cento e Noventa: Ling Feng e o Menino

"Irmão Chen, continuarei a perseguir o rastro do demônio interior para saber para onde ele fugiu. Você tem estado visivelmente distraído nestes últimos dias; será que é por causa da opressão que o mundo mortal exerce sobre o cultivo, deixando-o desconfortável? Está tudo bem?" Ling Feng, montado em seu grou amarelo, bebia vinho com naturalidade enquanto olhava, com um tom de preocupação, para Chen Changsheng, que seguia em outro grou.

Sentado sobre o grou, Chen Changsheng parecia não ter ouvido as palavras de Ling Feng. Somente quando o outro o chamou novamente é que ele levantou a cabeça de forma rígida, forçando um sorriso: "Agradeço a preocupação, irmão Ling. Tenho me sentido um pouco exausto nestes dias; afinal, o mundo mortal não é um lugar favorável para nós, cultivadores."

"Que tal se você retornar? É apenas uma alma sem corpo, tenho confiança de que conseguirei lidar com isso sozinho," sugeriu Ling Feng após um momento de reflexão.

Chen Changsheng ponderou por um instante e assentiu: "Sendo assim, voltarei para a Seita Qingyun para reportar o ocorrido ao Patriarca. Desejo ao irmão Ling um sucesso imediato nesta missão!"

Esta vinda ao mundo mortal fora um convite direto de Ling Feng. Ele parecia estar tentando conquistar a confiança de Chen, e, durante toda a jornada, além de despejar sobre ele grandes verdades para tentar persuadi-lo, não cometera qualquer ato que despertasse suspeitas. Se houvesse algo suspeito, seria o fato de o próprio Chen Changsheng ter recorrido a técnicas proibidas de busca de alma, o que era, na verdade, algo muito mais extremo do que qualquer coisa feita por Ling Feng.

Neste momento, a mente de Chen Changsheng estava totalmente ocupada pelo corpo físico de Zu Yuan que ele havia acabado de obter. O ataque de Ouyang fora impiedoso; o corpo fora reduzido a pedaços, impossível de ser recomposto. Nos últimos dois dias, além de estar diante de um impasse com o corpo de Zu Yuan, Chen tentava decifrar a técnica de corte de alma do seu próprio mestre, Hu Yun. Quase a totalidade de sua energia estava voltada para essas duas questões, o que explicava sua evidente distração.

Ling Feng sorriu e cumprimentou com as mãos: "O fato de o irmão Chen ter me acompanhado até aqui já é motivo de gratidão. Quando retornarmos à Seita Qingyun, beberemos um bom vinho juntos!"

Chen Changsheng aceitou com um sorriso, girou seu grou e partiu apressadamente em direção à Seita Qingyun.

Ling Feng continuou a beber de sua cabaça até que sua expressão mudou repentinamente. Um riso de desdém surgiu em seu íntimo: Chen Changsheng era mesmo meticuloso e cauteloso, a ponto de ter deixado alguém vigiando seus passos. Fingindo não ter notado o estratagema, Ling Feng seguiu seu caminho em direção ao horizonte.

Após algum tempo de voo, uma cidade surgiu abaixo. Era pequena, minúscula se comparada à Cidade Imperial ou mesmo à Cidade da Folha de Bordo, que era centenas de vezes maior. As muralhas eram tão baixas que pareciam poder ser transpostas com um simples passo. Mais do que uma cidade, parecia um pequeno vilarejo. Ling Feng saltou do grou, aterrissou em um local discreto e caminhou em direção ao centro.

O local parecia rudimentar, e os pedestres eram, em sua maioria, pessoas pobres vestindo roupas remendadas, mas que ostentavam sorrisos ingênuos no rosto. Em contraste com o caos que imperava no mundo exterior, aquele lugar parecia um paraíso isolado. As vestes taoístas luxuosas de Ling Feng naturalmente atraíram olhares. Com seu porte refinado e aparência impecável, ele caminhava pela estrada como um grou branco altivo em meio a um bando de galinhas.

Ling Feng não se importava com os olhares ao seu redor, seguindo seu próprio caminho. Dentro da Seita Qingyun, ele já era alvo de suspeitas de quase todos, mas mesmo assim agia com total desdém. Quanto aos mortais, Ling Feng os via como meras formigas. Afinal, alguém se interessaria por uma formiga à porta de casa?

De repente, a barra de suas vestes foi puxada por uma mãozinha. Ling Feng parou e olhou para baixo. Um menino sujo o observava com nervosismo, segurando uma cesta de bambu contendo algumas ervas medicinais simples.

"Jovem mestre, tenho aqui um excelente Tianqi. O senhor gostaria de comprar um pouco?" perguntou o menino, gaguejando diante do nobre cavalheiro de vestes suntuosas. O desejo de vender as ervas lhe dera a coragem necessária para abordar o estranho.

Ling Feng olhou para o menino e, em seu rosto antes inexpressivo, surgiu um leve sorriso. Ele estendeu a mão, apertou a bochecha suja da criança e perguntou: "Quanto custa?"

"A-apenas duas moedas de cobre," respondeu o menino, visivelmente tenso.

Ling Feng retirou de sua manga um grão de ouro — algo que ele mesmo criara através da transmutação. Ele pegou a mão suja do menino e colocou o ouro em sua palma, dizendo em tom suave: "Este grão de ouro compra suas ervas pelos próximos quinze dias. Tenho um pequeno pátio nesta cidade; traga-as uma vez por dia, pode ser?"

O menino olhou para Ling Feng, em êxtase. Parecia ter encontrado um nobre benfeitor! Aquele jovem, de aparência tão distinta, não apenas não o expulsara, como fora extremamente generoso. Ele assentiu vigorosamente: "Pode deixar, senhor, eu certamente virei!"

Ling Feng segurou a mão do menino e caminhou em direção ao interior da cidade. Os transeuntes que viram a criança ser favorecida pelo nobre sentiram uma ponta de inveja, mas, ao sentirem o olhar gélido de Ling Feng — um olhar que tratava os outros como se já estivessem mortos —, todos pararam imediatamente em seus passos.

Ling Feng caminhou com o menino até parar diante da residência mais luxuosa da cidade. A criança olhou para o local com apreensão; embora fosse pequena, conhecia bem aquele lugar. "Senhor, esta é a mansão do senhor da cidade. Os cães grandes que vivem lá mordem e dói muito!" disse o menino, puxando a mão de Ling Feng, preocupado não consigo mesmo, mas com o medo de que o nobre pudesse ser assustado pelos animais.

Ao ouvir isso, Ling Feng balançou a cabeça levemente e riu: "É mesmo? De agora em diante, não é permitido ter cães aqui, pois este será o lugar onde eu morarei."

O menino arregalou os olhos. Ele não esperava que aquele nobre tivesse tal ligação com o senhor da cidade! Aquele era o próprio governante local, uma figura que ele raramente via e que, segundo os adultos, tinha o poder de tirar vidas quando bem entendesse. O menino hesitou por um momento, mas a necessidade de vender as ervas e aliviar a carga de sua mãe falou mais alto. Pensando nela, ele assentiu para Ling Feng: "Já que o senhor morará aqui, trarei as ervas todas as tardes!"

Ling Feng soltou a mão do menino, sorriu e caminhou até o portão principal. Ele empurrou as grandes portas de laca vermelha e entrou, tão natural e sereno como se estivesse em sua própria casa.

Somente quando os portões se fecharam é que o menino despertou de seu transe. Ele olhou para o grão de ouro em sua mão, apertou-o com força e correu em direção ao oeste da cidade.