Capítulo 97: Aqui, ninguém pode te ferir

A vestimenta de cristal puro de Taiqing flutuava delicadamente sobre a superfície da água; a água quente e o poder medicinal das ervas iam aos poucos aliviando o cansaço em suas pernas. Ela inspirou profundamente e mergulhou também a cabeça. Todo o movimento da montanha estava sob o domínio da percepção de Xie Shiyuan, e cada gesto de Qin Shu era “visto” por ele, nítido como um cristal.

No início, ao vê-la correr de um lado para o outro pela montanha, ele não compreendia; só quando a viu começar a ferver as ervas em uma panela de ferro, entendeu o que ela pretendia. A pequena tinha uma constituição realmente fraca — tão pouco esforço e já exausta. Era urgente que se fortalecesse.

Mal fechara os olhos, seus cílios tremeram: algo estava errado. Abriu-os abruptamente — não, algo estava mesmo muito errado. Por que não havia mais respiração? Parecia que a jovem não sabia nadar; era a primeira vez que via alguém capaz de se afogar tomando banho. Num pensamento, Xie Shiyuan apareceu junto ao barril onde Qin Shu se banhava.

Sem hesitar, estendeu a mão e a retirou dali. A água espirrou, molhando suas mangas; o tecido escuro aderiu ao braço, delineando linhas firmes e elegantes.

Qin Shu sentiu o poder medicinal nutrindo-lhe o corpo, mas logo estava novamente exposta ao ar. Confusa, abriu os olhos para examinar ao redor e, ao levantar a cabeça, deparou-se com um par de pupilas verticais ampliadas.

Assustada, percebeu que fora resgatada por uma grande serpente.

“O que... você está fazendo?” perguntou sem entender.

Por sorte, não despira as roupas para o banho de ervas; caso contrário, teria perdido toda a dignidade.

“Você não estava respirando”, respondeu Xie Shiyuan, com os lábios cerrados, sério.

Qin Shu ficou sem palavras. Seria uma reação do grande serpente ao quase afogamento no lago da última vez?

Ela suspirou: será que realmente parecia alguém capaz de se afogar num barril de banho?

O ar ficou silencioso por um instante, e então Qin Shu começou a se debater novamente. “Me coloque de volta.”

Xie Shiyuan soltou a mão, e Qin Shu caiu de novo no barril, com um jato d’água batendo-lhe na testa.

Ela limpou o rosto, resignada, e explicou: “Ficar sem respirar não significa morte. Sem batimentos cardíacos, ainda há chances de salvar. Só a morte cerebral é morte real.”

“Morte cerebral?” Xie Shiyuan refletiu e perguntou: “Quer dizer, colapso do mar da consciência?”

Antes que Qin Shu pudesse responder, ele mesmo disse: “Não, você ainda não tem mar da consciência.”

Qin Shu ficou novamente sem palavras. Algumas serpentes eram belas quando silenciosas, mas ao falar, tornavam-se insuportáveis.

“Morte cerebral é quando a consciência se dispersa”, explicou ela, esforçando-se para ser clara.

“Consciência dispersa? Alma destruída?” indagou Xie Shiyuan em voz baixa.

Qin Shu quis explicar seu ceticismo, dizer que essas coisas de almas e espíritos eram apenas lendas; mas, ao abrir a boca, percebeu que sua convicção não era tão firme assim. Este era um mundo de cultivo espiritual, onde era possível ascender, tornar-se um fantasma cultivador após a morte — naturalmente, almas existiam.

Com o olhar ligeiramente complexo, viu Xie Shiyuan continuar a observá-la; suspirou e respondeu: “Pode-se dizer isso.”

Ao lembrar-se que teria um obstáculo a superar em seis anos, Qin Shu sentiu o coração ainda mais pesado.

Mas, no momento seguinte, ouviu Xie Shiyuan dizer: “Não precisa se preocupar. Você e eu estamos ligados por um pacto; não há ninguém aqui capaz de dispersar sua alma.”

Surpresa com a súbita afirmação dominante, Qin Shu assentiu de forma vaga. Pensava que aquele senhor era um tanto confiante demais, talvez esquecendo que estava gravemente ferido. Ele próprio mal escapara da morte — realmente teimoso como um pato que não admite estar morrendo.

Parecia ter muitos inimigos; ser envolvida por ele era mais perigoso do que qualquer imprudência própria.

Xie Shiyuan percebeu sua incredulidade, mostrando-se insatisfeito. Ele já prometera proteger sua alma, e ela ainda não confiava? Realmente uma criança sem experiência.

Sem que Qin Shu notasse qualquer movimento, viu sua figura se tornar gradualmente difusa diante dela, até desaparecer.

Ela recostou-se no barril, sentindo o corpo preencher-se novamente de força. Inspirou, mergulhou a cabeça na água e soprou bolhas, repetindo várias vezes. Quando a água esfriou completamente e o poder medicinal se dissipou, saiu do barril; um círculo de energia espiritual envolveu seu corpo, secando a roupa aderida.

Esticou-se, notando que ainda era cedo. Se descansasse agora, desperdiçaria tempo; talvez fosse ao Salão das Escrituras?

Preparava-se para sair quando uma borboleta dourada familiar apareceu diante da barreira de proteção. Qin Shu a abriu, e a borboleta entrou, queimando-se completamente diante dela.

Logo, ouviu a voz do mestre: “Shu, venha ao meu salão.”

Pronto, a visita ao Salão das Escrituras teria de esperar. Recitou a fórmula que encurta distâncias, dispersou energia espiritual e correu honestamente para o outro lado da montanha. De qualquer modo, precisava fortalecer o corpo; correr mais não faria mal, só seria mais lento, mas o mestre saberia esperar.

O Mestre Lingxu tomava chá espiritual sem sabor, ainda sem ver Qin Shu chegar.

“O que Shu anda fazendo? Por que demora tanto?” perguntou Lingxu.

Cheng Yan pensou um pouco e respondeu: “A irmã tem preparado muitos elixires; agora há grande sobra de elixir de reforço e de velocidade em nossa seita.”

“Ela passou meses preparando elixires?” Lingxu ficou surpreso; nunca vira discípula tão dedicada.

“Sim. Agora ela prepara tantos que inventou um método para fazer duas fornadas ao mesmo tempo.” Cheng Yan demonstrava admiração.

Lingxu, após centenas de anos preparando elixires, também conseguia fazer duas fornadas simultâneas — mas era questão de hábito. Qin Shu, ao todo, mal tinha meio ano de prática; realmente, era um prodígio.

“E a Pluma Escarlate? Não está também preparando elixires, certo?” perguntou Lingxu.

Cheng Yan inclinou-se, respondendo: “Mestre, acertou. Pluma Escarlate tem passado os últimos dois meses no salão de elixires, e junto com Qin Shu criou uma estratégia de tarefas claras: preparam elixires para os discípulos, mas ficam com uma parte.”

Lingxu ficou perplexo.

“Esse método foi ideia de Shu, não foi?” perguntou o mestre.

Pluma Escarlate era direta e orgulhosa; dificilmente teria pensado nisso por si só.