Capítulo 123: Métodos Mesquinhos

De acordo com as regras do mundo da cultivação, somente ao romper para o estágio do Núcleo Dourado é que se enfrentava pela primeira vez a Tribulação dos Raios. Com o pouco cultivo que possuía, se arriscasse a usar a tribulação de outro para temperar o corpo, provavelmente bastaria um raio para que se dissipasse por completo.

No entanto, o poder dos raios era realmente um atalho para o fortalecimento físico, ainda que doloroso. O que deveria fazer, então?

Ela tocou o queixo, ponderando, quando uma nova luz branca brilhou no seu transmissor de mensagens. Despertando de seus pensamentos, baixou os olhos e viu surgir uma linha: “Posso perguntar, companheiro de caminho, acaso também possui uma raiz espiritual de raio variante?”

O uso daquele “também” era sutil; só alguém com raiz de raio perguntaria tal coisa.

Refletiu por um instante, mas não respondeu diretamente. Era hora de mostrar a riqueza e profundidade da língua de seu povo.

“Você também é?”, devolveu ela a pergunta.

“Para ser franco, ao ver sua dúvida, lembrei de quando era mais jovem e cogitei absorver o poder dos raios da tribulação para fortalecer meu corpo. Embora quem possui raiz de raio tenha certa resistência, a Tribulação Celestial é forte demais, mesmo a mais fraca do Núcleo Dourado está além de nossas capacidades.”

A mensagem era longa, com caracteres belos e elegantes, denotando personalidade.

O que ele dizia coincidia com suas preocupações, porém, logo a seguinte mensagem trouxe-lhe nova inspiração:

“Embora não se possa usar o poder da tribulação, pode considerar a Piscina Celeste dos Raios. Lá, a energia aumenta do limite externo ao centro, sendo um verdadeiro santuário para cultivadores com raiz de raio. Se tiver oportunidade, vale a pena tentar.”

Seus olhos brilharam. “Onde fica a Piscina Celeste dos Raios?”

“No Monte Sem Fim.”

Ela gravou o nome, mas sabia que, sendo ainda frágil, seria suicídio ir agora. Melhor esperar alcançar o terceiro nível de fortalecimento corporal antes de tentar. Por ora, poderia priorizar o que o transmissor anterior sugerira: fortalecer-se em uma região com energia de fogo abundante.

“Obrigada, venerável, por sua orientação. Guardarei esse conselho.”

Do outro lado, um ancião acariciava satisfeito a barba grisalha ao ler a resposta. Era o sétimo dia desde que aprendera a usar o transmissor e já ajudara mais um jovem. O mundo da cultivação mudava a cada dia; especialmente este artefato de comunicação era infinitamente mais prático que tudo de seu tempo.

Enquanto se vangloriava, um menino o chamou do lado de fora: “Venerável, o chefe do palácio pede audiência.”

O Venerável Nuvem de Trovão guardou o transmissor e transmitiu pela porta: “Pode entrar.”

O líder do Palácio Celestial, Jiang Qi, entrou e o saudou respeitosamente. “Saudações, venerável.”

O ancião respondeu com um murmúrio. “O que o traz aqui?”

Jiang Qi franziu a testa. “Venerável, nos últimos três meses, nosso clã perdeu dezessete discípulos abaixo do Núcleo Dourado. Os discípulos de baixo nível estão tomados pelo medo.”

O ancião sentiu estranheza. Não havia guerras e tais discípulos não frequentavam locais perigosos; como tantas baixas?

“Já descobriram a causa?”

Jiang Qi hesitou, mas acabou balançando a cabeça. “Investigamos, mas não temos provas concretas.”

O Palácio Celestial ocupava o terceiro posto entre as oito grandes seitas do Leste. A cada cinco anos, um torneio redefinia a ordem, o que determinava quantos cada seita podia enviar aos grandes domínios secretos. Quanto melhor a posição, mais pessoas podiam ir. Tais domínios não eram simples locais de teste, mas repletos de heranças ancestrais ainda não descobertas; quanto mais discípulos, maiores as chances de obter tais tesouros.

Por isso, as seitas que vinham atrás faziam de tudo para prejudicá-los.

O ancião lançou um olhar para Jiang Qi. “Se não há provas, ao menos há suspeitas. Diga o que pensa.”

Jiang Qi suspirou. “Descobrimos ações encobertas do Clã Nuvem Despencada, mas não temos evidências sólidas.”

O ancião lembrou de uma mensagem que vira ao aprender a usar o transmissor e teve um estalo. “Ouviu os rumores de que a Seita das Feras atacou o Clã Lua Oculta?”

Jiang Qi assentiu. “Ouvi, mas a Seita das Feras alegou que discípulos deles foram possuídos por demônios.”

O ancião deu uma risada irônica, sem mais explicações, mas Jiang Qi entendeu.

Fez uma reverência e expôs o motivo da visita. “Venerável, desejo abrir novamente a Terra de Provação para que os jovens treinem. Sair em missões está perigoso demais; melhor deixá-los cultivar-se ali por ora.”

A Terra de Provação já fora aberta na chegada dos novos discípulos, mas para reabrir não bastava o chefe da seita; pelas regras, era preciso o consentimento de ao menos um ancião supremo. Quase todos estavam em reclusão profunda, restando apenas o temperamental Nuvem de Trovão desperto.

O ancião ponderou e assentiu. “Faça como sugeriu.”

Jiang Qi alegrou-se e reverenciou novamente. “Agradeço em nome dos discípulos!”

A taxa de mortalidade no Palácio Celestial era alta, e na segunda colocada, o Portão Celeste Misterioso, a situação não era melhor.

Diferente das demais seitas, o Portão Celeste Misterioso era composto quase só de cultivadores da espada. No mês anterior, quase todos estavam em missão. Os que não tinham tarefas se uniram a discípulos das seitas vizinhas de alquimia, forja e talismãs.

Todos sabiam que onde passavam os cultivadores da espada, nada restava: matavam feras, arrancavam plantas, e faziam de tudo para ganhar pedras espirituais.

Mesmo assim, não resistiam a emboscadas.

O poder dos cultivadores da espada não estava só nas técnicas, mas também em sua habilidade com a espada, capazes de lutar acima do próprio nível. A maioria voltou ferida, alguns poucos com sorte foram salvos pelo Mestre Bu Kun, mas mesmo assim, em três meses, perderam seis discípulos.

O Mestre da Espada ficou furioso. Cada jovem era fruto de seu esforço; como ousavam matá-los assim?

“Não suportam perder?! Atacam até nossos novos discípulos!” Esbravejou ele, andando de um lado a outro na caverna do Mestre Qi Nan.

Qi Nan também estava de mau humor, mas temia que o Mestre da Espada causasse problemas irreversíveis, então tentou acalmá-lo: “São apenas truques baixos. Vamos derrotá-los abertamente na arena!”

O Mestre da Espada parou de súbito e se voltou: “Irmão-chefe, então já sabe quem foi?”