Capítulo cento e vinte e dois: um rosto conhecido

Era fácil perceber que aquele também era um complexo militar recém-ativado.

Shen Qiu dirigiu-se ao vagão número seis. Como era um vagão de segunda classe, havia gente demais embarcando.

Levou algum tempo para conseguir subir ao comboio. Caminhou até o lugar 12C, junto ao corredor, e sentou-se abraçado à mochila.

Mas, antes mesmo de ter tempo de se acomodar, aproximou-se um casal de meia-idade, bem vestido. A mulher, que vinha à frente, tinha o cabelo armado em largas ondas; os traços do rosto eram duros, quase acerbos, e à primeira vista já parecia difícil de aturar. O homem, que a seguia, tinha os olhos estreitos e carregava várias sacolas e embrulhos.

“Sun Li, se não fosse porque aquele velho da tua família bateu as botas, eu nunca teria voltado contigo. Só por causa desta viagem, já me fizeste gastar uma fortuna.”

A mulher de meia-idade despejou a queixa sem parar.

“Sim, sim, Lili.”

“Rapaz, tu não tens olhos na cara? Não sabes levantar-te para dar passagem?”

Naquele momento, a mulher, chamada Huang Li, parou ao lado de Shen Qiu e falou sem rodeios.

Shen Qiu apressou-se a pegar na mochila e a pôr-se de pé, cedendo-lhes a entrada.

“Francamente, como é que compraste os bilhetes? Um lugar tão apertado destes pode ser confortável?”

Enquanto se espremia para entrar, Huang Li ainda continuava a ralhar com Sun Li.

“Ora, já não havia bilhetes melhores. Aguenta um pouco, chegamos num instante.”

“Humph. Depois ajusto contas contigo. E este comboio também é ridículo, sem necessidade nenhuma de passar pela Cidade do Esplendor; podia ir direto para a Cidade da Estrela Cadente. Assim ainda sobe esta gente toda.”

Huang Li respondeu, mal-humorada.

“Tens toda a razão.”

Sun Li replicou com um sorriso servil.

Shen Qiu não quis saber do que eles diziam. Depois de os dois se sentarem, tornou a abraçar a mochila e ocupou o seu lugar.

À sua frente, alguns recém-formados conversavam com evidente excitação.

“Quem diria que a nossa candidatura de trabalho ia ser aprovada? Parece um sonho.”

“Daqui para a frente vamos poder lutar pela vida na Cidade da Estrela Cadente.”

“Falem mais baixo, podem? Sabem ao menos que horas são? Não têm educação? Não passa de um visto de trabalho. Se depois vocês não derem conta do recado, acabam expulsos do mesmo jeito.”

Huang Li falou com impaciência.

Os jovens à frente entreolharam-se de imediato. O sorriso congelou-lhes no rosto, e todos se calaram.

Nesse instante, as portas do comboio fecharam-se. A composição partiu e começou a ganhar velocidade sem cessar.

Shen Qiu prendeu a mochila entre as pernas, baixou a mesinha retrátil e, apoiando o queixo numa mão, começou a deslizar pelo telemóvel.

Na verdade, àquela hora já podia estar a dormir. Mas Shen Qiu não se atrevia. Afinal, a mochila levava demasiadas coisas importantes. Além disso, havia outro motivo: o comboio atravessava muitas zonas durante o percurso em alta velocidade.

Ele também receava que, se adormecesse por descuido, acabasse sobreposto a outro mundo.

Por isso decidira passar a noite em claro.

Na verdade, dentro do vagão, mais de metade dos passageiros fizera a mesma escolha.

Porque, não se sabia bem desde quando, corria um boato: adormecer num comboio facilitava o desaparecimento.

Nesse momento, um grupo de comissários de bordo passou pelo corredor, repetindo em voz suave e cortês um lembrete aos passageiros.

“Por favor, guardem a bagagem da melhor forma possível e não deixem nada exposto. Se precisarem de qualquer outro serviço, entrem em contacto connosco a tempo.”

O tempo foi correndo, minuto a minuto.

Muito depressa chegou a meia-noite. Shen Qiu continuava no telemóvel, bocejando sem parar.

Talvez por não ter descansado bem nos últimos tempos, o seu estado vinha piorando a olhos vistos.

Levantou a cabeça e rodou o pescoço.

Os ossos estalaram com um ruído seco.

O vagão estava agora especialmente silencioso; quase metade das pessoas já dormia.

Via-se pais abraçados aos filhos, amantes encostados um ao outro, empregados exaustos a trabalhar no portátil, e também as intermináveis lamúrias do passageiro do lado.

Shen Qiu virou a cabeça e lançou um olhar ao homem de meia-idade. As pálpebras dele já se fechavam uma contra a outra, mas ainda assim teimava em manter-se acordado, ouvindo as queixas da mulher.

Shen Qiu abanou levemente a cabeça e voltou a baixar os olhos para o ecrã.

Nesse momento, Zhao Lian e Ling Fei vinham do vagão de trás, conversando enquanto caminhavam.

“Zhao Lian, vou dizer-te uma coisa: algumas das tuas ideias precisam de mudar. Somos todas irmãs, e eu digo isto para o teu bem. Este mundo é muito realista. Falando cruamente, ri-se da pobreza, mas não da devassidão.”

“Eu sei, mas acho que assim já está bem.”

Zhao Lian respondeu com um sorriso.

“Ai, sinceramente. A idade de ouro de uma mulher dura só estes poucos anos. Depois vais arrepender-te. Hm? Porque é que paraste?”

Ling Fei, que vinha falando sem parar, notou de repente que Zhao Lian tinha estacado.

Zhao Lian fitava o homem sentado mais à frente — Shen Qiu — com uma expressão de profunda surpresa.

Não esperava encontrá-lo naquele comboio. Em circunstâncias normais, ele não devia estar ali. Afinal, noventa por cento dos passageiros daquela composição tinham como destino a Cidade da Estrela Cadente.

Zhao Lian conhecia bastante bem a situação dele. Dado o estado do seu corpo, era muito provável que fosse recusado. E, além disso, o que iria ele fazer na Cidade da Estrela Cadente?

“Xiao Lian, o que tens?”

Ling Fei perguntou, intrigada.

“É mesmo ele.”

Zhao Lian deixou escapar, instintivamente, com evidente alegria.

“De quem estás a falar?”

Ling Fei perguntou, curiosa.

“Um amigo meu. Nunca imaginei encontrá-lo aqui.”

Zhao Lian apontou para Shen Qiu.

Ling Fei olhou na direção indicada e franziu ligeiramente o sobrolho.

A seus olhos, o jovem vestia-se de forma banal, não trazia joia nenhuma, e até o telemóvel era um modelo comum. Bastava olhar para perceber que era um homem vulgar.

“Xiao Lian, melhor tratares primeiro do trabalho.”

Ling Fei disse a Zhao Lian.

“Sim, está bem.”

Zhao Lian assentiu.

Sentado no seu lugar, Shen Qiu bocejava enquanto percorria o grande grupo dentro da aplicação Trabalhadores do Destino, vendo a conversa que por lá corria.

Apesar de já passar da meia-noite, o grupo continuava extremamente animado.

Lei Jing: “Pessoal, aceitei uma missão de investigação de classe F. Alguém tem interesse em ir comigo? A recompensa pode ser dividida ao meio.”

Li Shang: “Classe F? E tu aceitaste uma coisa tão difícil? Há algum risco nisso. O pagamento é assim tão bom?”

Cao An: “Grandes mestres, alguém sabe como publicar um artigo?”

Li Shang: “Ora essa, vais publicar um artigo? Que grande figura.”

Cao An: “Nada disso, sou só um novato, acabei de entrar! É que vi tantos artigos e materiais a serem comprados… se eu conseguisse escrever um também e fazer muita gente pagar, não ficava rico?”

Lei Jing: “Hahaha, irmão, estás a sonhar demais. Esse tipo de artigo é comprado em exclusividade. Não te vão deixar tosquiar o rebanho à vontade.”

Cao An: “Ah? Isso não é muito injusto? Compra obrigatória de exclusividade? Vi que noutros lugares, como a Rede da Pupila Sombria, o autor pode cobrar diretamente ao público.”

Li Shang: “A Rede da Pupila Sombria é a Rede da Pupila Sombria. Aqui, é aqui.”

Cao An: “Mesmo assim, continuo a achar injusto.”

Nesse momento, a administradora Hua Yue apareceu subitamente na conversa.

“Injusto? Primeiro tens de estar vivo para gastar o dinheiro. Vantagens e desvantagens andam sempre juntas. Além disso, cada lugar tem as suas próprias regras. Se pisares a linha à toa, as consequências podem ser muito sérias. Afinal, sem regras não há ordem.”

“Faz sentido.”

Shen Qiu bocejou. Também ele estava um pouco surpreendido: um caminho para enriquecer de repente, antes mesmo de ter oportunidade de o pôr em prática, já se revelara inviável.

Foi então que, de súbito, uma chávena de café fumegante foi colocada diante dele.

(Fim do capítulo)