Capítulo cento e vinte e quatro: Anomalia — homenagem extra ao líder da aliança Sombra Absoluta do Céu Misterioso — quarto acréscimo.

“Que modéstia a sua; esse seu relógio nem é tão caro assim. Nós poderíamos trabalhar dez anos e ainda assim não conseguiríamos comprar um!”
“Ha, ha, não exagere.”
Shen Qiu observou Mo Chi. No conjunto, aquele sujeito tinha um porte decente; embora, em suas palavras, houvesse um tanto de ostentação e superioridade.

Ainda assim, ele tinha motivos para isso. Uma pessoa comum jamais contrataria seguranças, e os dois guardas ao lado dele traziam pistolas automáticas à cintura. Mesmo que as escondessem de propósito sob os casacos, Shen Qiu percebeu de imediato.

Nesse momento, Ling Fei apresentou Mo Chi:
“Deixe-me apresentar: Zhao Lian, minha melhor amiga. Ela ainda está solteira; se você tiver amigos de qualidade por perto, pode me apresentar um.”
“Então ela é a Zhao Lian de quem você sempre fala. Somos amigos, claro que não há problema.”
Mo Chi olhou para Zhao Lian e disse com um sorriso.
“Não, de verdade, não precisa. A irmã Ling Fei está brincando com você.”
Zhao Lian apressou-se em recusar, acenando as mãos.
“Zhao Lian, por que tanta vergonha? Se você não quiser, então me apresente a mim.”
Jia Jia se ofereceu animada.
Mo Chi lançou um olhar para Jia Jia, mas não disse nada; apenas sorriu.

Então, sua atenção se voltou para Shen Qiu, e ele perguntou:
“E este aqui?”
“Ele é meu amigo, Shen Qiu.”
Zhao Lian apressou-se em explicar.
“Ah, pessoal, não fiquem parados aqui. Que tal irmos ao restaurante? Eu pago! Podemos comer alguma coisa e conversar.”
Mo Chi assentiu levemente e falou.
“Isso não fica meio inconveniente? Ainda estamos trabalhando.”
Zhao Lian balançou a cabeça e respondeu.
“Que importa? Eu faço o A Xiao ficar de plantão. A maioria dos passageiros já dormiu; uma pessoa dá conta.”
Ling Fei disse:
“Tudo bem, eu fico de plantão. Vão se divertir.”
“Ah, então está bem. Shen Qiu, você também vai?”
Zhao Lian, sem jeito para recusar, virou-se e perguntou a Shen Qiu.
“Vou.”
Shen Qiu concordou sem hesitar.

Então Mo Chi, curioso, disse a Shen Qiu:
“Irmão, por que carregar essa mochila? É só jogar no assento; ninguém vai levar.”
“Não precisa. Tem algo importante dentro.”
Shen Qiu respondeu com frieza.

Ao ouvir isso, Ling Fei e os outros não puderam deixar de sorrir, embora não comentassem mais nada.
“Coisa importante, é? Então é melhor levar mesmo. Vamos.”
Mo Chi respondeu com um sorriso.

Logo o grupo chegou ao restaurante central, que nada mais era do que uma área de balcão. Havia ali algumas mesinhas pequenas. Sentaram-se juntos, e Mo Chi pediu algumas bebidas, além de pegar um baralho e dizer:

“A noite é longa e não há muito o que fazer. Vamos conversar e jogar cartas. Quanto ao álcool, deixemos de lado; tomemos bebidas, afinal vocês ainda estão de serviço.”
“Ótimo. E qual será o prêmio para quem ganhar ou perder?”
Jia Jia e os outros perguntaram sorrindo.
“Assim: se vocês perderem, cada um me chama de bom irmão mais velho. Se eu perder, este relógio vai para a pessoa que ganhar de forma mais impressionante.”
Mo Chi declarou com generosidade.
“Uau! Sério?”
Jia Jia e os demais aplaudiram de imediato.
“Irmã Ling Fei, isso está certo?”
Zhao Lian hesitou e olhou para Ling Fei.
“Não tem problema. O importante é que Mo Chi esteja feliz.”
Ling Fei mantinha o rosto em sorriso, sem qualquer sinal de desagrado, como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo.

Shen Qiu disse com indiferença:
“Joguem vocês. Eu não vou participar.”
“Não, vamos lá, somos todos amigos, todos entram. Joguem conosco! Claro, você não precisa me chamar de bom irmão mais velho; pode me chamar de grande irmão.”
Mo Chi falou de modo desinibido a Shen Qiu.
Zhao Lian ia recusar educadamente por ele, mas Shen Qiu respondeu com facilidade:
“Já que você insistiu, tudo bem.”
“Distribuam as cartas!”
Mo Chi disse, animado.

O tempo passou velozmente: quatro da madrugada.

Cidade das Estrelas Cadentes, sala de controle.

Mais de uma dezena de funcionários com uniformes cinzentos estavam sentados diante dos painéis de comando. No enorme monitor do sistema, viam-se inúmeras linhas de via, entrelaçadas como uma teia de aranha.

A essa altura, o homem de meia-idade à frente, de feições firmes e corpo robusto, espreguiçou-se.
“Que cansaço... Esta noite está difícil de aguentar.”
“Pois é. Só queria voltar para casa e dormir.”
O colega ao lado concordou.

Foi então que uma mulher de cabelo castanho-dourado, usando óculos e uniforme de trabalho, aproximou-se trazendo uma xícara de café.
“Qi Ping, está com sono? Tome um café.”
Qi Ping pegou a xícara e disse:
“Obrigado, A Xi.”
“Olhem só. Irmã Xi, isso foi falta de consideração; só levou café para o irmão Qi, e nós nada.”
“É mesmo, nós também estamos com sono.”
“Eu também quero!”
Os demais funcionários começaram a provocar.
“Quietos! Quietos! Em vez de ficarem falando, olhem direito para o painel. Que café o quê!”
Qi Ping também ralhou com aqueles moleques.
“Irmão Qi, ficou nervoso? Já está protegendo a irmã Xi.”
“Isso aí, beleza acima da amizade.”
Todos começaram a brincar com Qi Ping.

A Xi também sorriu e disse: “Tudo bem, parem com a bagunça. Tem para todos!”
“A irmã Xi é a melhor!”
Os funcionários comemoraram em coro.

Nesse instante, porém, o alarme agudo da sala de controle disparou de repente.
Qi Ping e os demais se sobressaltaram e olharam depressa para a tela.

Na rota número um rumo à Cidade das Estrelas Cadentes surgiu um ponto vermelho.
Qi Ping digitou a ordem com urgência, e logo uma janela de aviso apareceu.
“Alerta: no sensor do nó dezesseis foi detectado um objeto obstruindo a via, de origem desconhecida.”
“O que está acontecendo? Como pode haver algo ali? Se me lembro bem, o trem A77 passou por lá há pouco!”
“Será que houve um desmoronamento?”
Todos os controladores ficaram completamente atônitos.

Qi Ping, como chefe de controle geral, bradou, tomado pelo pânico:
“Esqueçam o que quer que seja isso! A que distância está o trem A688 do nó dezesseis?”
Todos se assustaram de novo e olharam depressa.
“Faltam menos de três quilômetros!”
Ao ouvir isso, Qi Ping agarrou o comunicador e se conectou ao A688, rugindo:
“Depressa, freiem! Vocês vão bater!”

Trem A688, diante do vagão-restaurante.

Shen Qiu e os outros ainda estavam reunidos, jogando cartas, mas o clima já era um tanto embaraçoso. Diante de Shen Qiu, a pilha de cartas que marcavam suas vitórias já estava alta.

“Trunfo maior, acabou!”
Shen Qiu pousou a última carta sobre a mesa.

Mo Chi ficou estupefato. A habilidade e a sorte daquele sujeito eram tão absurdas assim? Para ser sincero, se não tivesse sido ele a propor o jogo, estaria até desconfiando de trapaça.

Ao ver que Shen Qiu havia terminado, Zhao Lian ficou muito contente e disse:
“Shen Qiu, você é incrível.”
“Sorte apenas.”
Shen Qiu respondeu com um sorriso.

Foi então que, de súbito, o alto-falante anunciou a voz ansiosa do chefe do trem:
“Há uma anomalia à frente. Faremos uma frenagem de emergência! Todos se preparem para a proteção!”

Mal as palavras terminaram, antes que todos pudessem reagir, o chefe puxou o freio de emergência.

Chi... chi...

Em um instante, as rodas do trem de alta velocidade faiscaram por toda parte.

Os passageiros, dormindo ou acordados, foram arremessados pela inércia para a frente e bateram diretamente nos encostos das poltronas à frente. Alguns até foram lançados no ar.

Fim do capítulo.