Capítulo cento e vinte e um: Espera na estação, primeira atualização.

Uma hora depois.

Cidade do Céu Sereno, estação do trem intermunicipal.

Shen Qiu, usando o crachá do Departamento de Indicadores de Desempenho, passou sem dificuldade pelo acesso de inspeção especial e entrou na estação.

Como o maior centro de transporte da Cidade do Céu Sereno, o lugar era de uma grandiosidade impressionante. O edifício, em forma de casca de ovo, erguia-se por mais de trinta metros; o teto era inteiramente de vidro transparente, permitindo que, durante o dia, a luz do sol banhasse o interior sem impedimentos.

O piso era revestido por ladrilhos impecáveis, e todos os assentos do salão de espera eram cadeiras de massagem gratuitas.

Ali, viajantes impecavelmente vestidos, com pastas e bagagens, repousavam em seus assentos.

À primeira vista, o número de passageiros na estação intermunicipal estava de fato bem menor do que na memória de Shen Qiu, quando o local vivia abarrotado.

Mas isso era normal. Em tempos excepcionais, a menos que houvesse algo realmente importante, quem sairia vagando por aí?

Além disso, havia outro motivo ainda mais decisivo: o número de trens para outras cidades havia diminuído, e as passagens subiram três vezes.

Tomando como exemplo a passagem de classe econômica que Shen Qiu comprara para a Cidade da Estrela Adormecida, o preço alcançava a espantosa soma de quatro mil e quinhentas moedas da Aliança. Se fosse no passado, nem mil seriam necessários.

Shen Qiu encontrou uma cadeira de massagem vazia ali perto e se sentou, esperando em silêncio.

À sua frente, num enorme painel eletrônico, as partidas dos diversos trens deslizavam sem cessar.

"Trem rápido A142, atraso de duas horas e treze minutos."

"Trem rápido A11, suspenso."

Cerca de meia hora depois, soou uma voz de rádio suave e agradável:

"Prezados passageiros, o trem rápido A688, com partida da Cidade do Céu Sereno com destino à Cidade da Estrela Adormecida, está pronto. Solicitamos que todos passem pelo controle de bilhetes de forma ordenada, entrem no elevador de descida e sigam para a plataforma subterrânea número 1. Devido à atual situação excepcional, o trem só poderá circular pela rede de túneis subterrâneos. No trajeto, fará parada por um período na Cidade Brilhante, do Segundo Distrito Administrativo. Chegaremos à Cidade da Estrela Adormecida às oito horas da manhã de amanhã. Desejamos a todos uma boa viagem."

Ao ouvir o anúncio, Shen Qiu se levantou e foi em direção ao controle de bilhetes.

Então percebeu que pelo menos um terço dos passageiros no salão havia se erguido também, somando cerca de novecentas pessoas.

Por isso, a fila era muito longa.

Shen Qiu não se importou. Escolheu qualquer fila; em circunstâncias normais, todos deveriam conseguir embarcar sem problemas.

"Finalmente chegou a hora de conferir os bilhetes. Desta vez vamos poder ir para a Cidade da Estrela Adormecida."

"Você já resolveu os documentos do seu lado?"

"Fique tranquilo, já tratei de tudo: autorização provisória de residência, tudo. Até a casa já aluguei. Contanto que a gente se estabeleça lá por um tempo e resolva toda a papelada, poderemos fixar residência por lá."

"Não dá para resolver tudo de uma vez?"

"Na verdade, eu também queria, mas há gente demais com a mesma ideia. Neste período, o setor de análise enlouqueceu de vez, recusando solicitações a rodo. Ou a Cidade da Estrela Adormecida não aceita, ou a Cidade do Céu Sereno não libera."

Um jovem casal, de mãos dadas com um menininho de cerca de três anos, conversava com evidente ansiedade.

Shen Qiu, por sua vez, permaneceu parado, escutando em silêncio.

Comparadas àquele casal aflito, as duas namoradas atrás dele eram muito mais otimistas.

"Desta vez, indo para a Cidade da Estrela Adormecida, temos que fincar os pés lá."

"Isso mesmo. Vamos nos esforçar juntas. Ouvi dizer que lá não só há provisões abundantes, como também é seguro."

"É, afinal é a Cidade da Estrela Adormecida, a existência mais cintilante da Aliança Rubra."

Shen Qiu ouviu a conversa deles e achou tudo aquilo bastante comum.

Água corre para baixo, gente sobe para lugares altos; nada mais natural.

As pessoas da Cidade do Céu Sereno naturalmente achavam a Cidade da Estrela Adormecida melhor, mas o mesmo acontecia com os moradores dos distritos inferiores, que também consideravam a Cidade do Céu Sereno a melhor de todas.

No outro lado, na plataforma subterrânea.

Zhao Lian vestia o uniforme vermelho justo de serviço ferroviário, com um lenço vermelho no pescoço, e arrastava uma pequena mala de rodinhas.

Ao seu lado, alinhadas, estavam quatro colegas de trabalho usando o mesmo uniforme, jovens e radiantes.

As cinco também conversavam e riam sobre mexericos.

"Ling Fei, ouvi dizer que você arranjou um namorado."

"Wang Jiajia, como você soube disso?"

"Ah, como é que a gente não saberia? Eu mesma o vi te trazer de carro agora há pouco. E não era qualquer carro, era um esportivo de edição limitada. Além disso, ele veio com seguranças; imagino que tenha fortuna considerável."

"Até que ele é bem de vida. Mas vocês talvez tenham entendido uma coisa errada."

"Errado em quê?"

"Ele não veio me trazer; nós viemos juntos. Ele também vai para a Cidade da Estrela Adormecida. Na hora, ele leva vocês para passear, e eu digo que a hospedagem, a comida e a bebida ficam por conta dele."

"Sério? Que maravilha!"

Nesse momento, Zhao Lian e outra moça mais reservada apenas ouviam em silêncio, sem entrar na conversa.

Elas não tinham muito espaço para falar sobre aquilo.

Era até normal, afinal, tanto ela quanto Lin Zhu tinham sido aprovadas por esforço próprio, e suas famílias não eram das melhores; por isso, procuravam ao máximo não se envolver nesse tipo de assunto.

Em contrapartida, as famílias de Ling Fei e das outras duas eram bastante afortunadas.

Então, Ling Fei virou a cabeça para Zhao Lian e perguntou:

"Xiao Lian, se não me engano, você ainda não tem namorado, não é?"

"Não, por quê?"

"Você já não está na idade de arrumar um? Por que não namora alguém?"

"Ainda não encontrei alguém adequado."

Zhao Lian sorriu de leve ao responder.

"Se não é adequado, é claro que não dá para namorar. Eu te digo, para escolher namorado, tem que ser alguém com capacidade; não dá para ser qualquer um."

Ling Fei disse isso a Zhao Lian.

Wang Jiajia então interveio com um sorriso:

"Assim você está dificultando a vida da Xiao Lian. No círculo social dela, como é que ela poderia encontrar alguém realmente capaz?"

"Xiao Lian, quer que eu apresente alguém? O irmão do meu namorado é muito competente."

Ling Fei insistiu com entusiasmo.

"Não precisa."

Xiao Lian balançou a cabeça e recusou em voz baixa.

"Xiao Lian, não seja tão rígida. Ouvi dizer que sua situação financeira anda apertada ultimamente. Arranjar alguém bem sucedido ainda poderia ajudá-la a melhorar as coisas; seria ótimo!"

Wang Jiajia insistiu com vigor.

Zhao Lian apenas sorriu e mudou de assunto.

"Devemos nos preparar para embarcar. Os passageiros vão começar a subir daqui a pouco."

"Está bem. Pense nisso com calma."

No salão de espera, Shen Qiu finalmente chegou ao controle de bilhetes.

Ali, vários soldados armados observavam atentamente os passageiros que passavam.

Shen Qiu atravessou sem qualquer dificuldade e, acompanhando a multidão, chegou ao elevador de descida.

Chamava-se elevador, mas, mais precisamente, parecia uma plataforma fechada de descenso, capaz de acomodar várias centenas de pessoas de uma só vez.

Shen Qiu entrou no elevador de descida junto com a multidão.

Logo, as portas de vidro se fecharam, e a plataforma começou a descer.

Através do vidro, era possível ver as paredes de concreto armado passando continuamente.

Muitos passageiros comentavam, surpreendidos:

"Tão fundo assim?"

Quando o elevador de descida parou e as portas de vidro se abriram novamente, Shen Qiu também ficou um pouco surpreso; sentia que tinham descido mais ou menos cem metros.

Sem falar em outra coisa, a temperatura era perceptivelmente mais baixa.

Saindo do elevador, chegaram a uma ampla plataforma subterrânea.

Observando com atenção as paredes da plataforma, via-se apenas concreto bruto; além das luzes essenciais, dos sistemas de ventilação e das ferramentas de resgate de emergência, não havia qualquer decoração adicional.