Capítulo Um: A Transmutação da Matéria

Um grito agudo e lancinante de porco ecoou, despertando abruptamente Cui Yu de seu sono turvo. O som, dilacerante e ensurdecedor, era tão angustiante que o deixou agitado, incapaz de voltar a dormir. Sem conseguir conter-se, berrou irritado:

— Que gritaria é essa, estão matando porco? Amanhã não vai mais ter filmagem, é?

Após seu grito, o lamento foi cessando aos poucos. Exausto, Cui Yu mal conseguia manter os olhos abertos; logo voltou a adormecer, sem saber quanto tempo se passou. Em meio ao torpor do sono, sentiu o estômago roncar como trovão e percebeu um cheiro intenso de carne cozida invadindo suas narinas.

— Ensopado de porco! Meu prato favorito!

Como bom nortista, ele conhecia como ninguém o clima das matanças de porco feitas nas festas do Ano Novo, especialmente aquele ensopado típico da região, cujo sabor lhe era profundamente familiar.

— De onde veio esse ensopado? Quem está matando porco? E como ousam não me chamar para comer uma iguaria dessas...

Num ímpeto, Cui Yu se levantou bruscamente e, cambaleando, caiu direto no chão. Diante de si, viu uma cerca velha impregnada do cheiro de terra e de animais; num canto, três porcos se encolhiam, tremendo de medo. Mas o que mais o chocou foi estender a mão para se levantar e, em vez de dedos, ver um par de cascos diante dos olhos.

Patas de porco!

O que estava acontecendo?

Cui Yu ficou parado, atônito, dentro do chiqueiro, os olhos arregalados fitando os próprios cascos, enquanto o aroma do ensopado continuava a encher-lhe o olfato. Era difícil acreditar — o choque era tão grande quanto um raio em céu claro, deixando-o completamente desnorteado.

— Isso não pode ser verdade! É um sonho, só pode ser um sonho!

Lá fora, risadas altas chamaram sua atenção. Ele espiou por entre as frestas da cerca e viu, do lado de fora, um grande caldeirão fumegante, de onde vinha o cheiro delicioso de carne cozinhando. Homens vestidos com trajes antigos e austeros empunhavam facas, limpando vísceras e cortando carne — uma cena tão estranha quanto inquietante.

Então... eu virei um porco? E eles estão matando porco lá fora?

Como assim virei um porco? Eu não estava filmando em Hengdian? Depois de tanto esforço para conseguir um investidor, de tanto me humilhar e batalhar, como é que acabei assim?

Nesse instante, uma torrente de memórias irrompeu em sua mente como um rio caudaloso. Fragmentos de lembranças desfilaram como lanternas mágicas, despejando informações sem trégua até serem completamente absorvidas.

Caminho de Hezhou.

Habitante da aldeia da família Li.

Buscando uma oportunidade de ascensão imortal, percorreu muitos lugares aprendendo com vários mestres, até encontrar um monge taoista de aparência venerável, tornando-se seu discípulo e vindo viver em reclusão neste local para praticar. Tinha mais de trinta irmãos de aprendizado, convivendo em harmonia.

— Eu sou Cui Yu, da aldeia da família Li! Sou taoista! Como fui virar um porco?

As lembranças do antigo dono do corpo jorravam sem parar. Ao chegar à aldeia, durante os treinos, os irmãos começaram a desaparecer misteriosamente, enquanto o número de porcos no chiqueiro só aumentava. Nos últimos três meses, a cada desaparecimento de um irmão, surgia um novo porco. O antigo Cui Yu logo percebeu algo errado e passou a observar em segredo.

O mestre, de tempos em tempos, trazia novos discípulos, mas quanto mais chegavam, menos antigos restavam na aldeia.

Até que, certo dia, presenciou um irmão ser transformado vivo em porco diante dos próprios olhos. A partir de então, seu mundo desabou e nunca mais tocou em carne de porco.

As recordações se agitavam em sua mente. Uma lembrança específica de um mantra surgiu:

— É aquele mantra! Ele é problemático!

Lembrava-se de quando o mestre lhe ensinou um mantra, prometendo que, ao praticá-lo, seria capaz de cultivar energia e tornar-se imortal. O antigo Cui Yu tinha talento e, em menos de um mês, já sentia o fluxo de energia em seu corpo. Mas, quanto mais rápido progredia, mais temia, pois percebia que, assim, o dia de virar porco se aproximava.

Para evitar o destino fatal, começou a agir em segredo contra o mestre. Tentou duas vezes, mas ambas falharam, e o mestre passou a desconfiar.

Na primeira tentativa, o mestre saiu em viagem e, antes de partir, deixou uma bacia d’água com um barquinho de papel, coberta por outra bacia, instruindo o terceiro irmão a não mexer. O antigo Cui Yu sabia que a filha do mestre era travessa e a incitou sutilmente a brincar com a água. Fingiu tentar impedir, mas acabou virando o barco, criando uma confusão. O terceiro irmão, temendo punição, seguiu a sugestão do antigo Cui Yu, encheu outra bacia e negou tudo. Meio dia depois, o mestre voltou furioso e interrogou o terceiro irmão, que negou. O mestre olhou o barco virado e disse: "Agora mesmo, enquanto navegava, meu barco virou no rio. Por que me enganaste?" Naquela noite, apareceu um novo porco preto no chiqueiro, e o terceiro irmão sumiu para sempre.

Na segunda vez, o mestre acendeu uma vela enorme no salão e ordenou ao quinto irmão que a protegesse do vento. O antigo Cui Yu adormeceu o irmão, apagou a vela, e antes que o mestre voltasse, acendeu-a de novo. Quando o mestre retornou e encontrou a vela reacendida, repreendeu o quinto irmão, que jurou não ter dormido. "Acabei de caminhar mais de dez léguas no escuro, e você ainda ousa negar?", disse o mestre. Sem dar chance de defesa, transformou o quinto irmão em porco.

Diante de tantos fracassos, o antigo Cui Yu mudou de estratégia. Observando que o mestre tratava mal a esposa, buscou aproximação e, em uma oportunidade, conseguiu que ela lhe revelasse o ponto fraco do mestre. A esposa, por algum motivo, revelou mesmo o segredo. Mas, embora o antigo Cui Yu soubesse da fraqueza do monge, subestimou suas artimanhas: uma das orelhas do mestre permanecia em casa, mesmo quando ele estava a milhas de distância, permitindo que tudo fosse ouvido. O mestre descobriu a traição.

Quando voltou, nada disse, apenas mandou Cui Yu alimentar os porcos. Assim que entrou no chiqueiro, transformou-se também em porco. O mestre, então, postou-se diante do chiqueiro, lançou-lhe um olhar frio e disse:

— Você é astuto, percebeu o segredo da transformação. Se não fosse por minha orelha, talvez tivesse me enganado. Mas, apesar de tanta esperteza, caiu na própria armadilha. Já que quer tanto saber os tabus da Transformação Celestial do Porco, eu lhe direi: há dois.

"Primeiro, não pode comer carne de porco. Segundo, não pode violar o voto de castidade. Quebre um deles, e se tornará um porco do chiqueiro. Agora, espere calmamente pela morte."

Com isso, ordenou aos outros discípulos que pegassem e matassem porcos. O antigo Cui Yu morreu de susto, e o espírito de Cui Yu do outro mundo tomou seu lugar.

Nesse ponto, as lembranças se interromperam, deixando Cui Yu parado, apavorado no chiqueiro. Observou, então, o monge e alguns irmãos matando porcos do lado de fora. Ficou claro: não era ele o alvo, mas outro porco do chiqueiro. O antigo Cui Yu havia morrido de medo.

"Um mantra de cultivo? Uma pessoa viva transformada em porco? Que mundo é este?", pensava Cui Yu, vasculhando as memórias em choque.

Nesse instante, uma informação brilhou diante de seus olhos:

[Nome: Cui Yu.]
[Estado: Anômalo.]
[Talento: Usurpação.]
[Observação 1: Pode usurpar todo tipo de poder sobrenatural, transformando-o em dom próprio.]

— Usurpação? Transformar poderes estranhos em habilidades minhas? — murmurou Cui Yu, atônito.

Antes que pudesse refletir mais, outra mensagem apareceu:

[Detectado: hospedeiro transformado de humano em porco, invadido por força sobrenatural. Pode extrair essa força.]
[Observação 1: A transformação envolve alteração de matéria; ao usurpar, obtém o dom "Transmutação de Matéria".]
[Observação 2: O preço é retornar de porco a humano.]
[Observação 3: O preço pode ser isentado.]
[Deseja usurpar a força sobrenatural?]

Cui Yu encarou o painel à sua frente, sentindo-se simultaneamente aterrorizado e esperançoso. O medo vinha de ter se tornado um porco; a esperança, de ter recebido um "poder dourado". Mas se o preço pode ser isentado, por que hesitar? Bastaria não abdicar da isenção e, assim, poderia recuperar a forma humana depois de obter o dom da transmutação.

Ficou imóvel no chiqueiro, esforçando-se para manter o equilíbrio e respirando fundo:

— Calma! Calma! Pelas memórias do antigo dono, esse monge é poderoso, controla a água e tem habilidades imprevisíveis. Se eu usar o dom agora e voltar a ser humano, posso alertá-lo. Melhor esperar o momento certo!

Com o coração disparado, mas agora mais calmo, Cui Yu manteve-se atento, observando tudo através das frestas da cerca. Se não fosse morto imediatamente, teria chance de escapar.

Não esperou muito. Logo, os irmãos que tinham saído para colher ervas medicinais voltaram. Ao ver os rostos conhecidos, Cui Yu sentiu uma tristeza profunda. Eles se divertiam juntos, limpando as vísceras no pátio, alegres e descontraídos.

— Que algazarra é essa, que falta de compostura! — bradou de repente o monge, saindo da casa. Os discípulos, assustados, imediatamente se alinharam, respeitosos e imóveis.

— Já colheram todas as ervas? — perguntou o monge.

— Sim, mestre, está tudo pronto — responderam, exibindo as cestas.

O monge inspecionou, pegou um ginseng, examinou-o e assentiu satisfeito:

— Muito bem. Hoje vamos matar mais um porco para festejar.

Voltando-se para o chiqueiro, cruzou o olhar com Cui Yu através da cerca e caminhou na direção dele, as mãos cruzadas nas costas, sem pressa.

Dentro do chiqueiro, Cui Yu ouviu as palavras do monge, viu-o aproximar-se e sentiu o espírito sair do corpo. Uma intuição irrefreável tomou conta dele:

— É por mim! Ele veio por mim! Vai me matar agora?

O pânico tomou conta de Cui Yu, um terror absoluto. Pelas memórias recebidas, sabia do poder do monge: invulnerável a armas e fogo, quase impossível de enfrentar, mesmo com um dom novo.

Enquanto hesitava, o monge chegou diante do chiqueiro, olhou Cui Yu de cima e esboçou um sorriso frio. Os olhos se encontraram, e um frio cortante percorreu o ar, congelando os pensamentos de Cui Yu.

— Belo porco! Que belo porco! Uma maravilha! — exclamou o monge, acariciando a barba e elogiando Cui Yu repetidas vezes.