Capítulo Trigésimo: Refinando ao Extremo

A respiração acelerava, acompanhada por um ritmo longo e premente, enquanto o sangue de Cui Yu circulava cada vez mais rápido em seu corpo, dissolvendo pouco a pouco o calor abrasador transmitido pela Areia Divina de Três Sabores. Seus olhos revelavam um traço de dor; ele sentia em sua pele o poder dominador de um veneno de fogo, que, penetrando rapidamente pelos poros, atravessava a camada de proteção da pele, perfurava o tecido adiposo e, conduzido pelo fluxo sanguíneo e pelos meridianos, invadia todas as aberturas do corpo.

Aquele veneno de fogo parecia um dragão carmesim, e, num instante, todo o corpo de Cui Yu assumiu um tom vermelho vivo, como um camarão recém-cozido; seu vigor e sangue evaporavam pelos poros, dispersando-se para o exterior. O fogo desenfreado ameaçava incendiar-lhe o corpo e secar-lhe o sangue; mas, misturadas à areia de ferro, as trinta e cinco ervas medicinais exalavam uma energia fresca, que, evaporada pelo calor, era arrastada para dentro do corpo de Cui Yu, tentando acalmar o veneno e dissipar seus estragos internos.

Porém, as trinta e cinco correntes de energia, ao penetrarem o corpo de Cui Yu, combinaram-se segundo uma lógica estranha, formando uma só força que se atirou contra o veneno. Cui Yu, atento como uma chama, olhou para essas energias e sentiu um calafrio: “Isso não é bom!”

O veneno de fogo era avassalador, semelhante a uma fera selvagem; enquanto isso, as correntes de energia fresca, mesmo unidas, mostravam-se frágeis e descoordenadas, faltando-lhes algo essencial. Eram como um exército desorganizado, sem comandante; ao tocarem o veneno, desintegravam-se em fuga, engolidas e aniquiladas pela força adversária.

“Será que minha Areia Divina de Três Sabores está forte demais, ou a fórmula está errada?” Cui Yu lutava para manter a mente lúcida, observando a derrota contínua da energia fresca, enquanto mil pensamentos lhe assaltavam a cabeça. Ele apenas seguira as instruções do manual ao criar a areia mística, sem ter certeza de como ela se comparava à verdadeira. Não sabia se o problema estava na força excessiva de sua areia ou nas ervas utilizadas.

As trinta e cinco ervas se combinavam, mas algo parecia faltar—como se não houvesse um general para unir todas as forças numa só, e assim enfrentar o veneno era impossível. Contudo, não ousava tirar conclusões precipitadas ou culpar injustamente quem lhe vendera os ingredientes, pois não havia inimizade entre eles.

Mas Cui Yu não estava despreparado. Vendo o veneno de fogo crescer cada vez mais, quase a ponto de incendiar-lhe o corpo inteiro, decidiu lançar mão da Arte da Ressurreição.

Não importava que forças fossem, diante do poder da Ressurreição, todas seriam acalmadas. No entanto, ao ativar essa arte, teria de desistir de cultivar a técnica da Mão de Ferro.

Nesse momento, seu dom inato se ativou:

[Força estranha detectada. Ao usurpá-la, poderá obter o dom ‘Sentar-se no Fogo’.]
[Custo: Repelir o Fogo.]
[Nota 1: O custo pode ser isento.]
[Nota 2: Capaz de resistir a qualquer invasão de veneno de fogo.]
[Deseja usurpar essa força?]

Ao ler as informações à sua frente, Cui Yu mal pôde conter a alegria—não esperava por um reviravolta tão favorável, com o próprio veneno de fogo ativando seu poder inato.

Fazia sentido, afinal: aquela areia de ferro fora forjada com o Fogo Verdadeiro de Três Sabores, e naturalmente conservava um traço desse fogo místico.

“Que comece!” Cui Yu não hesitou e ativou o dom.

[Força estranha absorvida com sucesso. Pequeno dom extraído: Sentar-se no Fogo.]
[Nome: Cui Yu.]
[Dom inato: Usurpar.]
[Sangue divino: Trinta e oito mil fios.]
[Dom: Ressurreição (Maior).]
[Dom: Transmutação de Matéria (Menor).]
[Dom: Sentar-se no Fogo.]

Assim que absorveu o dom, uma onda de calor percorreu seu corpo, trazendo consigo um fluxo de informações à mente. No instante seguinte, ao ativar o dom, todos os meridianos do corpo de Cui Yu vibraram, e o veneno que antes avançava sem freios recuou até se concentrar nas palmas das mãos.

Embora o veneno se acumulasse ali, estava firmemente contido nos meridianos, e, por mais que tentasse avançar, deparava com uma membrana estranha, que o barrava completamente.

Se o veneno era um oceano tempestuoso, aquela membrana era um penhasco inabalável. Podia furar, mas não podia mover a rocha.

“Ha ha ha! Quem diria que eu teria tamanha sorte!” Cui Yu gargalhou, agradecendo à sua própria boa fortuna.

“Quando eu dominar essa técnica, irei desvendar toda a verdade e devolver o que me foi dado!” Ele semicerrava os olhos, observando as mãos avermelhadas pela areia de ferro, e logo começou a movimentá-las rapidamente entre os grãos.

Com cada movimento, a areia levantava-se e caía, parecendo uma mistura desordenada, mas, na verdade, cada gesto estimulava os pontos energéticos nas palmas das mãos com o calor da areia.

Ainda que pequenas, as mãos humanas, segundo o manual da Mão de Ferro, possuem trinta e seis pontos e oitenta e uma cavidades. O objetivo de Cui Yu era, portanto, estimular, polir e ativar cada ponto, unindo suas energias para transformar as palmas em algo “extremo”.

Quando as mãos atingissem esse estado, poderia deixar nelas uma centelha do Espírito de Fogo da areia de ferro. Dependendo do tipo de areia, o Espírito de Fogo seria diferente. A partir daí, o Espírito de Fogo se fundiria com a energia vital dos pontos, jamais se extinguindo enquanto a pessoa vivesse.

Assim, Cui Yu adquiria o domínio dos pontos e cavidades das mãos, e poderia refinar materiais raros usando o Espírito de Fogo, absorvendo a essência do ferro ao seu redor para alimentar-se, gerando uma energia infinita. Com essa energia, alimentaria sua linhagem e fortaleceria ossos e músculos.

Enquanto rememorava cada detalhe do cultivo da Mão de Ferro, Cui Yu sentia-se confiante: protegido pela Ressurreição, capaz de suprimir o veneno, não temia eventuais problemas na técnica que lhe fora transmitida por Shi Long.

Que importância tinham as dificuldades? Se isso o tornasse mais forte e acelerasse a fusão do sangue divino, ele treinaria sem hesitar.

“Estimular os pontos com a areia, usar a respiração para mover a energia, apoiar-se nas ervas para conter o veneno: eis o segredo da Mão de Ferro.”

À medida que manipulava a areia, insights surgiam à sua mente.

Era, de fato, muito inteligente—além do esperado. E sabia aplicar o que aprendia.

“No Caminho Daoísta, o centro é o dantian; para os letrados, a mente; para os guerreiros, o corpo. Cada um tem sua ênfase.” Cui Yu compreendia, agora, as diferenças desses métodos de cultivo.

Seu olhar era intenso; as mãos mergulharam subitamente na areia, sentindo a dor aguda, mas logo as agitava rapidamente entre os grãos.

Até as crianças sabem que, se movermos a mão rápido pelo fogo, ele não queima; mas, se pararmos, a queimadura é certa. Antes, ao enfiar as mãos e deixá-las imóveis, ele fora imprudente—culpa de Shi Long, que não lhe explicara o método.

A areia voou. Cui Yu recolheu as mãos e viu duas bolhas de sangue.

“Ainda que eu possa sentar-me no fogo e suprimir o veneno, o dano físico da areia à pele é inevitável.” Sem expressão, mergulhou as mãos outra vez na areia mística.

“Para trilhar o caminho das artes marciais, é preciso grande força de vontade. Que importância tem a dor? No mundo, encontrarei perigos mil vezes piores que a areia. Devo recuar? Quem quer sobreviver no submundo, afiar a lâmina na própria carne, não deve temer meras bolhas de sangue.”

Sem mudar o semblante, Cui Yu continuou a manipular a areia, ponderando os segredos da Mão de Ferro.

“Quem cultiva essa técnica raramente tem bom fim; quem estudou física sabe que energia se transmite. Ao romper a proteção da pele, o ferro e o veneno penetram o corpo, e nem o mais forte suporta tal tormento.”

O que é o fogo?

Quem estudou física sabe: fogo é energia, energia pura!

E energia pode ser transmitida. Quando o fogo incendeia o papel, transfere sua energia, transformando o papel em mais fogo.

Ao mexer a areia aquecida, transferimos a energia do fogo ao corpo de modo gradual. A areia, então, consome a vitalidade para criar um poder extraordinário, moldando as mãos.

Mas, quando essa vitalidade se esgota, resta apenas cinza.

Mesmo assim, por mais suave que seja o método, não é para qualquer um—apenas seres de constituição excepcional suportariam.

Com olhar determinado, Cui Yu suportava a dor, enquanto o suor caía como chuva; seus olhos estavam injetados de sangue. Em menos de meia hora, suas mãos ficaram em carne viva, cobertas de feridas e queimaduras.

É diante do sofrimento que o potencial humano se revela. Uma hora depois, Cui Yu, inexpressivo, sentia o aroma de carne assada do próprio corpo, enquanto as mãos percorriam a areia de ferro, finalizando com precisão uma rodada de estimulação dos pontos, seguindo um padrão exato.

Uma energia misteriosa fluía entre os pontos das mãos, incessante. Ao mesmo tempo, o veneno absorvido da areia era recolhido por essa energia, fundindo-se a ela, tornando-se parte integrante de seu corpo.

Cui Yu retirou as mãos da areia; estavam tão inchadas e vermelhas quanto patas de porco, em carne viva, como um corte exposto no mercado.

“Banho de ervas.”

Sem recorrer à Ressurreição, Cui Yu mergulhou as mãos nas ervas preparadas ao lado do fogareiro, decidido a experimentar todo o processo antes de recorrer aos dons.

Logo, gritos lancinantes ecoaram pela caverna, assustando quem ouvisse.

“Respire! Controle a respiração, mova a energia do corpo, faça o sangue circular rápido para absorver ao máximo o poder das ervas.”

Ele forçava-se a manter a calma em meio à dor, relembrando cada detalhe do cultivo.

Com a energia recém-nascida circulando, o veneno das mãos ativou-se, refinando a essência das ervas, absorvendo-a nos pontos das mãos e nutrindo a carne dilacerada.

O frescor das ervas percorreu as mãos ensanguentadas, fechando as feridas, restaurando a pele.

Em menos de uma hora, as ervas haviam se dissolvido, restando apenas água clara, e as mãos de Cui Yu estavam suaves como jade de carneiro.

“Incrível! Inacreditável! Entrei diretamente no caminho com um só treino—seria meu talento, a facilidade da arte marcial, ou a força da areia? Afinal, trata-se de uma Areia Divina de Três Sabores, forjada pelo Fogo Verdadeiro.” Ele examinava as mãos, surpreso.

Entre os dedos, uma energia fluía sem cessar pelos trinta e seis pontos das palmas. A cada ciclo, uma força nova nascia, percorrendo seus meridianos, fortalecendo-lhe ossos e músculos.

“Incrível! Que poder extraordinário!” O espanto brilhava em seus olhos.

“As artes marciais realmente fortalecem ossos e sangue.” Pegando um punhado da areia divina, deixou que o veneno fosse absorvido pelas mãos, que ficavam ainda mais poderosas, enquanto uma nova energia surgia, nutrindo seus ossos e sangue, ajudando na fusão do sangue divino.

Quanto mais forte essa energia, maior a capacidade de conter poder divino.

“Incrível! Incrível mesmo!”

Cui Yu já não sabia quantas vezes se espantara. Enquanto refinava a areia, assumia diferentes posturas, usando a respiração para mobilizar energia e fortalecer o corpo.

Ao mesmo tempo, o poder do sangue divino circulava, alimentando a pérola mística em sua boca, que era constantemente refinada.

“A Mão de Ferro está dominada; de agora em diante, tudo só tende a melhorar.” Tendo treinado a noite toda, Cui Yu, ao perceber que a aurora se aproximava, recolheu a energia, saiu da caverna e sentiu-se revigorado.

Excelente! Forte!

Era como se todo o corpo transbordasse de poder.

“Os músculos e ossos se fortalecem, mas força não é tudo—técnica e arte do combate são as armas supremas do guerreiro marcial. Sem elas, mesmo com força, não se passa de um alvo fácil.”

Após uma noite de treino, Cui Yu saiu do poço subterrâneo; o céu apenas clareava, sem sinal do sol nascente.

Trocou de roupa, lavou-se na entrada da aldeia e caminhou de volta para casa.