Capítulo Vinte e Oito – O Velho Erudito que Cuspia Palavras Estranhas

— Sabes ler? — O rosto de Wang Yi expressava surpresa ao olhar para Cui Yu.

— Sim, e tu, sabes ler? — perguntou Cui Yu.

— Eu não sei ler! Nem mesmo o mestre sabe, como é que eu poderia saber? — Wang Yi olhava para ele como se visse um tolo.

Vendo o semblante de Wang Yi, tão convicto de sua lógica, Cui Yu sentiu uma pontada de desespero: não estaria ele embarcando numa canoa furada?

Era realmente de enlouquecer!

Cui Yu olhou para Xiao Yi, e ambos se entreolharam, perplexos.

— Estou a brincar, claro que o mestre sabe ler — Wang Yi sorriu de repente, malicioso. — Mas o mestre diz que as letras registram as leis do céu e da terra, as transformações de todas as coisas, porém a escrita é também uma prisão. Ao conhecer as palavras, ao buscarmos compreender os princípios do universo, facilmente caímos nas armadilhas do saber; o que aprendemos é limitado pelos símbolos. Seria melhor primeiro assimilar a essência dos livros, e só depois aprender as letras.

Ao ouvir aquilo, Cui Yu finalmente entendeu por que o velho taoista de Nanhua insistira para que ele viesse aprender a escrita com Li Ming — ambos, ele e o velho, tinham suas próprias artimanhas.

Se não fosse pela expressão de devoção ao conhecimento do interlocutor, pareceria um charlatão!

Só queria aprender a ler — por que havia de ser tão difícil? Não seguia o caminho dos confucionistas, de que lhe servia compreender grandes princípios?

Mas já que tinha batido à porta, era tarde para arrependimentos.

Olhando para os irmãos ao lado, nenhum parecia normal. Já viste alguém beber vinho em sala de aula? Ou assistir à aula de olhos fechados, abraçado a uma espada?

Agora que estava ali, o melhor era conformar-se. Cui Yu sentou-se e ouviu o velho mestre recitar poemas e explicar as grandes leis escondidas nas palavras.

O velho confucionista, de fato, dava vida às lições; até Cui Yu ficou absorto com os ensinamentos, sentindo que clarões de sabedoria fulguravam em sua mente — uma compreensão inédita sobre letras, ética e leis humanas.

Mergulhado naquilo, Cui Yu foi se deixando envolver, até que uma sensação fresca surgiu em sua alma, assustando-o a ponto de abrir os olhos, incrédulo.

Era um poder estranho!

O que estava acontecendo?

Enquanto o velho mestre falava, os mistérios dos textos recitados transformavam-se em filamentos de energia singular que pairavam pelo pátio.

Esse poder era reto e sereno, irradiava harmonia e uma aura grandiosa, como névoa flutuando no ar, cheia de um mistério insondável.

— Essa força estranha... não será o Qi Grandioso dos confucionistas? — pensou Cui Yu, profundamente abalado ao contemplar aquelas correntes de energia.

Com cada palavra recitada, cada sílaba pronunciada, formava-se energia no ar, tendo o velho confucionista como fonte.

Movido por um impulso, Cui Yu absorveu uma daquelas correntes para dentro de si, onde ela se converteu em uma força desconhecida, nutrindo a sua alma.

O mais curioso é que essa energia não despertava a sua habilidade inata.

Era a primeira vez que isso lhe acontecia.

Sentindo as ondas de energia estranha ao redor, percebeu que elas não invadiam o corpo de ninguém à força — só eram absorvidas quando alguém, em certo estado de espírito, deixava suas vibrações mentais se harmonizarem com a frequência daquela energia.

— Inacreditável! Absolutamente inacreditável! — os olhos de Cui Yu brilhavam de espanto.

— Esse velho mestre é realmente extraordinário.

Nunca antes tinha visto alguém exalar energia estranha através das palavras.

— O velho mestre de fato possui dons. Está despertando a sabedoria dos discípulos com sua própria sabedoria — Cui Yu ficou impressionado. Apesar de não ser um praticante formal, podia perceber os meandros do que acontecia.

O segundo irmão, Nanbei, de olhos fechados, parecia não notar as energias no ar, mas de tempos em tempos capturava uma corrente peculiar, absorvendo-a em si.

O irmão mais velho, por sua vez, já meio embriagado, recebia toda a energia sem restrição, como um poço sem fundo.

Quanto ao terceiro irmão, Wang Yi, era o mais fora do comum: em torno dele as energias explodiam, atraía ativamente tudo para dentro do corpo.

Que grupo estranho!

Ou talvez, um grupo de verdadeiros praticantes confucionistas.

Desde que sobrevivessem, sob a irrigação diária do velho mestre, um dia todos se tornariam colunas do confucionismo.

Cui Yu, atônito, pensou: "Vim ao lugar certo! Cem sacas de arroz? Mesmo dez mil valeriam a pena!"

Desde que nascera, já vira feiticeiros, demônios, donzelas-dragão, guerreiros das linhagens dracônicas — todos notáveis cultivadores capazes de voar pelos céus. Mas só vira dois que emanavam poder estranho.

Um era a criatura misteriosa do poço, que exalava energia para prejudicar os outros.

O outro era esse velho mestre, que libertava energia para nutrir a alma e despertar a sabedoria.

O velho mestre parecia comum, até um pouco apático; mas ver a energia singular girando ao redor de suas palavras fazia o couro cabeludo de Cui Yu arrepiar.

Transformar apenas palavras em poder estranho... que nível teria essa cultivação?

— Estou em dívida desta vez! Preciso agradecer ao mestre de Nanhua quando voltar — pensou Cui Yu.

Desviou o olhar e viu Zhang Jiao a ponto de adormecer com um tubo de sortilégios no colo; toda energia estranha que se aproximava era absorvida pelo tubo.

A lição terminou rapidamente: três horas passaram num instante.

O mestre parou de ensinar e disse:

— A lição termina por hoje. Vão para casa refletir.

Pausou um momento e acrescentou:

— Xiao Yi, vai preparar o jantar. Hoje recebi um novo discípulo, devemos comemorar.

— Mestre, já não temos arroz. O mingau da manhã foi o último — lamentou Xiao Yi.

— Vai e abate a galinha à porta — respondeu o mestre, calmo e sereno, sem se importar.

— Não posso! Essas galinhas são para pôr ovos, são o xodó da senhora — Xiao Yi recusou, abanando a cabeça.

O mestre ficou em silêncio por um instante, depois disse:

— Então, leiam um livro. No livro há mil sacas de grãos.

— Mas, mestre, livro não enche a barriga! — protestou Li Kunpeng, o irmão mais velho, batendo o cantil de vinho na mesa. — Quando me trouxe do norte, prometeu fartura de comida e bebida. E desde que cheguei, só como mingau! Não pode cortar meu sustento assim!

O mestre apenas sorriu, amargurado.

— Mestre, por que não chama a senhora de volta? Com ela aqui, teríamos o que comer — aconselhou Wang Yi. — Melhor perder o orgulho do que passar fome.

— Aquela mulher... deixe-a em paz. Antes morrer de fome do que me humilhar — disse o velho mestre, retirando-se para dentro da casa.

Os três irmãos suspiraram em uníssono, e Wang Yi lançou um olhar a Cui Yu.

Cui Yu sorriu:

— Hoje não posso ajudar, mas amanhã trarei arroz para todos.

— Nanbei! — chamou Wang Yi ao jovem de olhos fechados.

Ao ouvir, o jovem estremeceu como se fosse picado por cobra:

— Irmão! Sou espadachim, não artista de rua!

Finalmente, Nanbei abriu os olhos, tomados de resignação. No breve instante em que seus olhares se cruzaram, Cui Yu percebeu uma espada nos olhos dele.

Uma espada tingida de sangue, que ceifara incontáveis vidas entre montanhas, nuvens e monstros. Uma arma que absorvera inúmeras essências, selando em si um mar de energia maligna, obrigando-o a manter os olhos fechados para domar tal poder.

O brilho da espada sumiu num lampejo — talvez fosse só impressão. Agora, os olhos de Nanbei estavam límpidos, sem qualquer perturbação.

Só que o dono daqueles olhos mostrava-se constrangido e divertido ao mesmo tempo.

— Até espadachim precisa comer! — Wang Yi insistiu.

Nanbei suspirou, abraçou sua espada e saiu cabisbaixo.

— Não estranhes, irmão. Nossa vida é bem complicada — disse Wang Yi, receoso de que Cui Yu se assustasse e fugisse.

— Depois de vir algumas vezes, nada mais vai te surpreender — comentou Li Kunpeng, aproximando-se. — Ouvi dizer que tens um bom vinho, irmão?

— Do melhor, trarei amanhã para ti — Cui Yu respondeu sorrindo.

Para não agravar ainda mais a situação daquela família, Cui Yu decidiu despedir-se e saiu com o pequeno taoista Zhang Jiao.

Na saída, Wang Yi acompanhou-os até o portão, segurando a manga de Cui Yu, relutante em deixá-lo partir, temendo que nunca mais voltasse.

Ao saírem do beco, Zhang Jiao abanou o nariz e cochichou:

— Irmão Cui, acho que foste enganado! Isso não é uma escola, é um ninho de trapaceiros. Com cem sacas de arroz, poderíamos viver dez anos tranquilos. Por que te meter nesse buraco?

— Não entendes — respondeu Cui Yu, sem retrucar, e juntos seguiram até uma taberna, onde Cui Yu encomendou um banquete para ser entregue ao salão de ervas antes de ir para casa.

— Ah, ainda não te perguntei o nome, mestre taoista — lembrou Cui Yu.

— Chamam-me "Grande Sábio" — respondeu Zhang Jiao.

— "Grande Imortal"? Que nome curioso... — Cui Yu entendeu mal, ouvindo "Grande Imortal" em vez de "Grande Sábio", criando assim um pequeno equívoco entre eles.

— Gostaria de ser como meu nome — suspirou Zhang Jiao, invejoso.

— Eu também, queria ser imortal como tu — respondeu Cui Yu, reflexivo.

Zhang Jiao ficou confuso: "Como assim imortal?".

Mas Cui Yu era seu benfeitor; se ele quisesse, podia chamá-lo do que quisesse.

Aldeia da Família Li

Fora da cabana de capim, o velho taoista Nanhua levantou de repente os olhos em direção à cidade de Daliang. Largou o boneco de palha que trançava, fez cálculos com os dedos e então sorriu largo:

— Hahahaha! Chegou a hora!

— Shoucheng! — chamou o velho taoista.

— Mestre, por que se ri? — Zhang Jiao se aproximou, surpreso.

— O escolhido está chegando. Vai até a entrada da aldeia e espera por Cui Yu. Quando vires o taoista que o acompanha, convida-o a vir até aqui — instruiu o mestre, sorridente.

Shoucheng ficou surpreso, levantou-se e apressou-se para a entrada da aldeia.

Cui Yu e Zhang Jiao voltaram juntos e logo avistaram o jovem taoista à espera.

— Saudações, crente Cui — saudou Shoucheng.

— Que faz aqui, jovem mestre? — perguntou Cui Yu, admirado.

— Meu mestre hoje teve um presságio e deseja convidar este amigo taoista para uma conversa — respondeu Shoucheng.

Cui Yu ficou surpreso: presságio?

Olhou então para o tubo de sortilégios nos braços de Zhang Jiao.

O próprio Zhang Jiao ficou pálido, o coração quase parando: "Conseguiu prever até a minha presença! Deve ser mesmo um grande mestre taoista. E eu, fingindo ser taoista para enganar os outros... Terei arranjado problemas?"

— Como se chama o vosso mestre? — perguntou Zhang Jiao, humilde.

No mundo das andanças, pode faltar poder, mas nunca o tato para lidar com as pessoas.

— É Nanhua — respondeu Shoucheng, orgulhoso.

— Nanhua? Qual Nanhua? — Zhang Jiao ficou atônito.

— Só há um Nanhua no mundo — disse Shoucheng.

— Por favor, leve-me imediatamente para saudá-lo! — os olhos de Zhang Jiao brilharam, o corpo tremia de emoção.

Sem mais trocar palavras com Cui Yu, ambos desapareceram na floresta, pedindo desculpa pela pressa.

— Esse velho taoista é muito famoso? — Cui Yu ficou intrigado. Não fazia parte do mundo dos cultivadores, como saberia do nome do mestre Nanhua?

Com essas dúvidas, voltou para casa e encontrou o pai, a irmãzinha, Yang Erlang e outros assando carne no quintal. Ao vê-lo, chamaram-no, e Cui Yu deixou um saco de arroz no banco antes de recolher-se ao quarto.

— Arroz refinado! Arroz de primeira! Só os nobres podem comer arroz assim! — a irmãzinha, curiosa, abriu o saco e exclamou, surpresa.

Naqueles tempos, comer farelo já era sorte; imagina arroz branco!

Até Yang Erlang e Cui Tigre pararam de assar carne, olhando para o arroz e depois para o quarto de Cui Yu.

— O que andará esse rapaz a fazer? Onde arranjou arroz refinado? — o pai franziu o cenho, preocupado. Conhecia bem as limitações do filho — como teria ele conseguido arroz daqueles?

— Deixa, tio. O mano já cresceu — disse Yang Erlang, tentando tranquilizá-lo.

O pai de Cui Yu suspirou:

— Só temo que ele siga um mau caminho...

Dentro de casa, a senhorita já tinha acordado e permanecia deitada, absorta.

— Voltaste? — ao ouvir passos, Xiang Caizhu saiu das cortinas, olhos brilhando ao encarar Cui Yu.

— Estás diferente — observou Cui Yu, notando uma mudança na aura dela.

— Despertei! Despertei! — exclamou Xiang Caizhu, saltando da cama e atirando-se nos braços dele.

— Tão rápido? Só duas correntes de poder e já despertou? — Cui Yu espantou-se. — Que habilidade é essa?

— Ainda não sei, está a germinar — Xiang Caizhu balançou a cabeça.

— Ninguém lá fora te viu? — indagou Cui Yu, referindo-se ao pai e ao irmão.

— Com Yu a ajudar, é fácil esconder alguém aqui — respondeu ela, orgulhosa.

— Vais continuar a transformar sangue divino? — indagou Cui Yu.

— Claro! E percebi que o sangue que eu gero é diferente do teu, que foi transformado — concluiu Xiang Caizhu.