Capítulo Vinte e Dois: Xiang Yu!

— Quem era aquela mulher? Sua irmã? — indagou Ciro Pescador, recostado de lado no batente da porta, observando a jovem de rosto marcado por hematomas que, esforçando-se por manter a dignidade, mexia na cozinha. Algo em seu peito se moveu inesperadamente.

— Minha madrasta — respondeu Pérola Xiang, despejando óleo quente sobre uma porção generosa de pimenta.

— Madrasta? — Ciro Pescador refletiu, surpreso.

— Como é que uma jovem de família abastada veio aprender a preparar macarrão simples? — questionou ele, cruzando os braços junto ao batente, sem compreender.

— O último prato que minha mãe me fez em vida foi justamente esse macarrão — disse Pérola Xiang, com uma alegria serena na voz. — Lembro que naquele ano nevou muito. Antes de partir, mamãe preparou para mim uma tigela de macarrão primavera.

Pérola Xiang, no interior da casa, colocou a pimenta no fundo de uma tigela, retirou os fios de macarrão e, equilibrando o recipiente, o trouxe diante de Ciro Pescador. Sua voz era calma:

— Pena que eu era muito pequena naquela época, tinha só três anos. Não me recordo do rosto de minha mãe, suas palavras já se esvaneceram quase todas na memória. Só me lembro, vagamente, de como aquele macarrão estava saboroso naquela noite. Desde que ela partiu, nunca mais provei o mesmo sabor. Já contratei inúmeros cozinheiros, mas nenhum conseguiu reproduzi-lo. Há dois anos comecei a tentar fazer eu mesma o tal macarrão.

Ciro Pescador ficou um instante em silêncio, atônito, recebendo a pimenta que Pérola Xiang lhe estendia.

Ele provou o macarrão: a textura era perfeita, realmente saboroso, embora a pimenta fosse tão picante que fazia arder os olhos.

Segurando a tigela grande, Ciro Pescador agachou-se junto à porta e passou a comer rapidamente, como se aquele macarrão estivesse imbuído de um sabor especial, único naquela noite.

Pérola Xiang também segurava uma tigela maior que a própria cabeça; com o rosto coberto de farinha e hematomas, a cena beirava o cômico.

— Chlap, chlap... — Ela devorava o macarrão, e logo as lágrimas correram, misturando-se à farinha em seu rosto, tornando-a semelhante a um gato choroso.

— Está picante demais — murmurou Pérola Xiang, os olhos vermelhos, as lágrimas caindo como chuva.

— De fato, está apimentado — Ciro Pescador concordou com um aceno.

— Desde que aquela mulher entrou em casa, quase nunca como até me fartar. Quando reclamo ao meu pai, ele sempre diz que faço intrigas de propósito — Pérola Xiang falou, devorando outra porção de macarrão. — Uma noite, faminta e sem aguentar, vim aqui e preparei minha primeira tigela sozinha.

— Sua irmã não cuida de você? — indagou Ciro Pescador.

— Você não acha mesmo que ela é minha irmã de sangue, acha? — Pérola Xiang ergueu o olhar para ele.

Ciro Pescador hesitou, surpreso.

— Tenho um irmão, mas ele passa os dias ocupado com seu treinamento, quase não aparece. E aquela mulher é mestra em fingimentos; até meu irmão acha que sou apenas travessa — disse Pérola Xiang, a voz tomada de desalento.

Ciro Pescador contemplou o rosto machucado de Pérola Xiang, sem saber o que dizer.

— Mesmo assim, meu pai só pensaria que fui eu quem armou para ela — Pérola Xiang chorava, não se sabia se pelas pimentas ou pela tristeza. — Agora, só quero despertar minha linhagem logo, para poder dar a ela uma bela lição e desmascarar sua verdadeira face.

Após terminar a tigela, Ciro Pescador estendeu a mão e tocou os hematomas no rosto de Pérola Xiang. Num instante, todo o inchaço e as marcas sumiram.

— Ora, não dói mais! Ciro Pescador, você tem esse dom? — Pérola Xiang o olhou, surpresa.

— Tenho muitos dons — ele respondeu, pensativo. — E para despertar sua linhagem, que método se usa?

— Engolir grandes quantidades de ervas raras, para acumular energia suficiente na linhagem. Ou então beber sangue sagrado de uma besta ancestral, usando esse sangue para elevar, nutrir e fortalecer a própria linhagem — Pérola Xiang largou a tigela e tocou o próprio rosto, curiosa.

— Entendo — Ciro Pescador observou Pérola Xiang com ar reflexivo.

— A concentração da minha linhagem é tão baixa que quase não tenho esperança de despertá-la. Quando meu irmão nasceu, o dom dele era tão forte que minha mãe, ao gestá-lo, esgotou quase toda sua força vital. Quando ficou grávida de mim, já faltava energia; nasci prematura, três meses antes do tempo — Pérola Xiang falou, a voz tomada de tristeza. — Já tenho seis anos, mas nem sinto o poder da linhagem em meu corpo. Ela é tão fraca que despertar é quase um sonho. Daqui a oito, nove anos, vou acabar casando e indo embora. Talvez esse seja meu destino.

— Meu irmão, aos três anos, já sentia o fluxo do poder em suas veias; aos cinco, despertou habilidades, e aos seis, já dominava dons sobrenaturais. E eu, com seis anos, nem sequer percebo a linhagem em mim. Minha inferioridade é evidente.

— Normalmente, se um filho de nobre não desperta a linhagem até os seis, depois é quase impossível. Mesmo que desperte, já perdeu o melhor momento para cultivar o osso sagrado, e seu futuro será limitado — Pérola Xiang narrava a Ciro Pescador, revelando diversos segredos.

— O que é o osso sagrado? — Ciro Pescador ficou intrigado.

— Aqui — Pérola Xiang apontou o centro da testa, onde fica a glândula pineal. — Aos seis anos, essa região se desenvolve por completo e para de mudar. Se a linhagem de um nobre desperta antes disso, pode ser nutrida e transformada em osso sagrado, adquirindo poderes extraordinários, podendo até se transformar em artefatos mágicos.

Pérola Xiang suspirou, desanimada:

— Se não despertar a linhagem, mesmo sendo filha de nobres, só terá comida e roupas melhores, uma casa mais confortável. Nunca será valorizada pela família. Meu pai tem mais de dez filhos; não pode cuidar de todos.

Ciro Pescador sentiu-se tocado. De fato, cada família tem seus próprios dilemas. Os pobres têm suas dificuldades, os nobres também.

Ele olhou para Pérola Xiang, pensativo:

— Então, se alguém lhe desse sangue ancestral, você despertaria sua linhagem?

— Claro — afirmou Pérola Xiang.

Ciro Pescador a observou; não pensava em doar seu próprio sangue sagrado, mas sim se não poderia, por meio de sua habilidade de transformação, converter o sangue comum de Pérola Xiang em sangue divino.

Por aquela menina, Ciro Pescador sentia compaixão. Especialmente vendo-a ferida, tentando ser forte, perguntando se ele queria pimenta. Aquela cena tocou seu coração.

— Talvez eu possa ajudá-la a despertar sua linhagem — disse Ciro Pescador.

— Você? Não venha se gabar! Nem a família real de Da Zhou conseguiu, e você pode? — Pérola Xiang o olhou com desconfiança.

— Sabe que eu domino um dom sobrenatural, não sabe? — disse Ciro Pescador.

— Sim. Tenho inveja de você. Ser de pele de cobre e ossos de ferro era um dom poderoso até nos tempos ancestrais. Dizem que o próprio Senhor dos Demônios, Chi You, nasceu assim; nem mesmo o Imperador Amarelo podia vencê-lo — Pérola Xiang comentou, cheia de cobiça.

— Na verdade, meu dom não é esse — Ciro Pescador a corrigiu.

Pérola Xiang se espantou:

— Mas eu vi claramente!

— O dom que controlo se chama Transmutação de Matéria — disse Ciro Pescador, pegando os pauzinhos sobre a mesa. Num instante, um brilho percorreu o objeto, transformando-o todo em ouro puro.

— Céus! — Pérola Xiang exclamou, tomada de surpresa, arrancando os pauzinhos das mãos dele e examinando-os de perto. — É realmente ouro!

— Esse seu dom é ainda mais incrível que pele de cobre e ossos de ferro! — disse Pérola Xiang, os olhos brilhando de cobiça, segurando os pauzinhos com firmeza. — Mas como isso vai me ajudar a despertar minha linhagem?

— E se eu transformar o sangue comum em seu corpo no sangue ancestral da família Xiang? — Ciro Pescador a olhou.

Pérola Xiang deixou os pauzinhos caírem no chão, os olhos arregalados, os pelos do corpo se eriçando.

O olhar dela dava calafrios em Ciro Pescador, como um lobo faminto diante de um banquete lendário.

— Ciro Pescador! — Pérola Xiang chamou, séria.

— O que foi? — Ciro Pescador ficou desconcertado com aquele olhar.

— Se você transformar meu sangue em sangue sagrado, vou ser sua esposa! Quando eu crescer, vou lhe dar uma ninhada de filhos! — Pérola Xiang disparou, surpreendendo-o.

— Você é nobre, e eu sou apenas um plebeu — Ciro Pescador riu, dando um leve peteleco na cabeça dela.

— Que nada! Se você dominar a criação de linhagens, pode ter quantos guerreiros quiser! O Império de Da Zhou cairia diante de nós. Nobreza, plebe... todos iriam querer bajulá-lo! — Pérola Xiang olhou para ele, agora cautelosa: — Mas não conte a ninguém sobre esse dom, ou vão querer prendê-lo ou matá-lo. Isso é segredo nosso. Nem meu irmão, nem minha irmã podem saber, senão vão querer aprisionar você e usá-lo como marionete para criar guerreiros.

Pérola Xiang olhou ao redor, desconfiada, depois para Ciro Pescador:

— Vamos logo, Ciro Pescador! — Ela pulou e pendurou-se no braço dele, fitando-o com expectativa.

— Se fizermos isso aqui, pode haver uma onda de energia, e se algo der errado, pode ser perigoso. Por que não vamos até minha aldeia? — sugeriu Ciro Pescador.

Na aldeia, ele teria energia divina à vontade. E, além disso, a força estranha que escapava daquele local era uma preocupação; se ele não a absorvesse, acabaria afetando os aldeões, causando consequências incalculáveis.

Seu poder já estava no limite, o selo do sangue divino saturava, e mais energia estranha não poderia ser absorvida. Se pudesse gastar esse poder em Pérola Xiang, voltaria a explorar a caverna.

— Combinado! Quero ir à sua aldeia — Pérola Xiang bateu no ombro dele, animada.

— Para transformar o seu sangue comum em sangue ancestral Xiang, preciso de uma amostra. Você tem sangue de algum membro especial da família? — indagou Ciro Pescador.

— Isso é fácil! Um pouco de sangue? Eu peço ao meu irmão! — respondeu Pérola Xiang, levantando-se animada e correndo para fora.

No entanto, ao chegar ao arco da porta, esbarrou de frente com uma figura imponente, caindo sentada no chão.

O homem era um adulto, de grande estatura e porte altivo, semelhante a um urso vigoroso parado ali, exalando uma presença opressora, como uma montanha.

— Pequena, está bem? — O homem logo estendeu a mão para ajudar Pérola Xiang a se levantar.

— Irmão, você é um desastrado! Não vê por onde anda? — Pérola Xiang afastou a mão dele e se levantou rapidamente.

— Vim porque soube que mamãe te bateu de novo. Fiquei preocupado e corri para cá. Além disso, estava do lado de fora resolvendo o problema dos bandidos e queria te contar logo — justificou ele.

— Ora, até você chegar, aquela mulher já foi embora! — Pérola Xiang resmungou.

— Dragão forte não enfrenta cobra na própria toca. Agora que aquela mulher ocupa o lugar de mãe, tenha paciência. Quando despertar sua linhagem e for reconhecida pelo soberano de Da Yu, veremos quem será arrogante — o homem, curvando-se, olhou para ela com ternura.

— E ainda diz que é meu irmão? Se fosse, já teria dado fim àquela megera! — Pérola Xiang mostrou os dentes, feroz.

— Mas ela é nossa mãe! — O gigante sorriu tristemente. — Se eu fizesse algo, seria expulso do império. Se ela me bater, tenho que suportar em silêncio. Quem sou eu para revidar?

— Covarde! — Pérola Xiang deu-lhe um chute na perna. — Desta vez você voltou tarde de Da Yu. Se não fosse eu, você teria problemas com a cobrança das rendas.

— Agradeço, mas você não trouxe uma moeda sequer! Quem levou a bronca do pai fui eu. Levei uma bela surra — o homem respondeu, resignado.

— E aqueles bandidos? Já cuidou deles? — Pérola Xiang perguntou.

— Os bandidos já foram eliminados, mas não consegui descobrir quem estava por trás. São sempre os mesmos clãs, gente infiltrada. Já mandei dar um aviso a eles. Mas fique tranquila, Xiang pertence à nossa família, nunca mais permitirão isso — os olhos do gigante brilharam friamente. — Quando eu avançar de nível, vou garantir que ninguém mais te desafie.

— Hum! — Pérola Xiang bufou, então subiu de novo para o segundo andar, parando ao lado de Ciro Pescador. — Venha, vou te apresentar: este é meu grande amigo, amigo de verdade, que já arriscou a vida por mim: Ciro Pescador!

Depois, apontou para o homem: — Meu irmão mais velho, que é todo delicado, sem um pingo de bravura, nem defende a própria irmã quando ela apanha: Artur Xiang!

— Artur Xiang? — Ciro Pescador ficou surpreso. O nome lembrava um grande personagem de outra vida, mas não deu importância. Havia até um Chen Sheng por ali...

— Então você é o amigo da minha irmã. Artur Xiang saúda o senhor — disse o gigante, fazendo uma reverência.

— Muito prazer — respondeu Ciro Pescador, retribuindo a saudação.

— Minha irmã é exigente e reservada; só três pessoas subiram à torre para comer macarrão com ela. Você é o quarto. Fico feliz que ela faça amizades — a voz de Artur era tranquila, sem demonstrar emoções, nem desprezo, nem afeição.

Havia algo que não disse: dos três que já tinham subido à torre com ela, ele era um; os outros dois, de intenções duvidosas, já tinham sido postos para correr por ele.

— Divirtam-se. Os assuntos de fora deixem comigo — Artur limitou-se a dizer, voltando-se para sair.

— Espere! — Pérola Xiang correu para a cozinha, voltando com uma grande faca de cortar e uma tigela de macarrão maior que sua cabeça.