Capítulo Sete: O Olho Exterior

O feiticeiro chamado Ming da Primavera já possuía a habilidade de voar pelos céus, quanto mais o velho sacerdote que se autodenominava mestre de Ming da Primavera?

Cui Yu ergueu a cabeça e olhou para o falcão no céu. A energia divina fluía em seu corpo, como se, em meio ao vazio, tivesse ganhado um novo par de olhos, permitindo-lhe planar acima das nuvens e contemplar tudo num raio de cem léguas.

— É naquela direção — murmurou Cui Yu, aproveitando a visão do falcão para fixar o local exato. Pegou sua trouxa no chão e, com um assovio, lançou-se em disparada para longe dali.

A distância até o vilarejo de Pequeno Rei não era grande, e quem poderia prever quando o velho sacerdote retornaria?

Se o velho sacerdote chegasse ao vilarejo e descobrisse Ming da Primavera morto, enquanto ele próprio escapara ileso, quem garantiria que não voltaria para acertar contas?

Ao menos havia um consolo: todos os irmãos de ordem permaneciam vivos.

Além disso, o velho sacerdote, cada vez mais envolvido na prática da Arte do Porco Celestial, parecia ter desenvolvido uma certa lentidão mental, como se seu cérebro estivesse se tornando obtuso como o de um suíno.

Carregando a trouxa nas costas, Cui Yu avançava velozmente, enquanto lembranças tumultuadas se agitavam em sua mente.

Guarnição de Hezhou

Aldeia da Família Li

Seus pais eram plebeus comuns, havia ainda um irmão mais novo, uma irmã e a jovem escrava chamada Yu.

Yu, esse era seu nome, igual ao do reino de Grande Yu.

Sob o domínio do Rei Celestial Zhou, existiam oitocentos estados vassalos, entre eles o pequeno Estado de Grande Yu, de força modesta, com território equivalente à futura província de Jiangnan.

Embora, para os padrões futuros, Jiangnan não fosse pequena, diante dos reinos monstruosos e de extensão incalculável das nações demoníacas, continuava insignificante.

Yu não tinha um nome; foi Cui Yu quem a encontrou no rio quando tinha quatro anos. Na época, Yu tinha cinco e tornou-se sua escrava, batizada assim por ser homófona ao nome de Cui Yu.

Dentro de Grande Yu, a nobreza era numerosa, e os "eruditos" incontáveis, mas apenas poucos eram realmente famosos.

A aldeia Li, aos pés da Montanha das Duas Fronteiras, pertencia à terra dos nobres da família Xiang, soberanos indiscutíveis da região, governando cem léguas ao redor.

Sob os Xiang, estavam oito grandes famílias de eruditos, além de inúmeros ramos colaterais, compostos de oficiais e cortesãos descendentes da família principal.

Enquanto caminhava, Cui Yu organizava seus pensamentos.

— Parece que foi justamente alguém do clã Chen, um dos oito grandes, que eu matei: Chen Sheng — parou subitamente —. Que nome curioso.

Lembrava o nome de um certo líder rebelde que, séculos depois, iniciaria uma insurreição em Dazexiang.

— O clã Chen, mesmo sendo apenas um dos ramos, não pode ser subestimado. Neste tempo em que laços familiares e de terra são tudo, ofender um ramo dos Chen é ofender toda a família — Cui Yu se inquietava ainda mais.

— Felizmente, a Guarnição de Hezhou pertence ao terceiro filho do Rei Xiang, que parece não se dar bem com os Chen — seus pensamentos giravam rapidamente.

O Estado de Grande Yu era todo domínio dos Xiang, cujos descendentes governavam diversas regiões.

Ainda que as oito grandes famílias fossem leais ao Rei Xiang, constantes eram as intrigas com os príncipes.

Como em tempos futuros, entre um príncipe e os generais da corte.

Contudo, ao contrário do porvir, aqui os nobres detinham poder absoluto sobre suas terras.

O clã Chen da Montanha das Duas Fronteiras era apenas um ramo da família Chen do Estado de Grande Yu, que se enraizara na região ao longo das gerações, alinhando-se a diferentes príncipes.

Por milhares de anos, o Estado de Grande Yu conhecera conflitos e guerras civis; as grandes famílias já tinham disputas sangrentas, e seus ramos espalhavam-se por todos os cantos.

— O terceiro filho do Rei Xiang, Xiang Yan — Cui Yu refletiu —. Não é coincidência demais? Será que existe um Xiang Yu também? Pena que este corpo original era apenas um camponês, de pouca instrução, desconhecendo os heróis do mundo.

— O importante é que o clã Chen daqui não detém poder absoluto — ponderou, disfarçando seus rastros pelo caminho, e só ao anoitecer percorrera oitenta léguas.

No vilarejo de Pequeno Rei

O velho sacerdote Zhu Wuneng estava parado na casa, o rosto sombrio, encarando o cadáver mutilado estendido sobre o kang, a expressão tão escura quanto a água de um poço.

Saiu ao pátio, percorrendo com o olhar o cenário de devastação; todos os haveres tinham sido saqueados.

No pátio, reinava um silêncio sepulcral. Os discípulos já haviam feito suas malas e partido sem deixar rastros, restando apenas a desordem, armários e cestos revirados pelo chão.

— Quem matou Ming da Primavera? — Zhu Wuneng inspirou fundo —. Isso é um grande problema.

— Minha intenção era formar Ming da Primavera para que atravessasse a calamidade por mim, e quando finalmente estava prestes a colher os frutos, acontece isso? — o velho sacerdote estava aflito —. Para criar esse rapaz, não poupei esforços: tramei contra o Mar do Oeste e o Lago Dongting, aproveitando a tribulação da Princesa Dragão do Oeste para agir. Mas, justo na hora crucial, alguém o matou.

— Teriam sido os dragões do Mar do Oeste, descobrindo minha trama contra a princesa, e vieram aqui para eliminá-la? Impossível! Aqui é o Grande Zhou, os dragões jamais ousariam matar tão abertamente. E Ming da Primavera não era fraco; derrotá-lo com um único golpe, rompendo sua couraça de bronze, não é para qualquer um — o velho sacerdote matutava —. Ou terá sido algum antigo inimigo?

Quanto à hipótese dos discípulos tramarem contra o mestre?

O velho nem cogitava tal possibilidade.

Ming da Primavera era tão poderoso que, mesmo parado diante deles, esses discípulos não teriam como feri-lo.

— Aproveitei a tribulação da Princesa Dragão do Oeste, e agora que minha própria se aproxima, sou surpreendido por esta desgraça. Seria mesmo retribuição cármica? — sua expressão ficava cada vez pior.

— Que tormento! Formar um novo candidato já é tarde demais; temo que terei de enfrentar a calamidade eu mesmo.

Ao chegar a tal conclusão, seu semblante tornou-se ainda mais amargo. Então, subitamente, bateu na testa como se tivesse uma ideia:

— Dizem que no Mosteiro da Grande Floresta há a Pílula Dourada da Longevidade, capaz de conceder um corpo imortal. No Observatório das Cinco Vilas, há o Fruto do Homem, capaz de garantir a longevidade eterna...

Sem tempo para ajustar contas com Cui Yu, precisava antes sobreviver à calamidade.

Mesmo que o grande tomo da Verdadeira Doutrina fosse ortodoxo, ainda assim atraía perigos e provações — tal era o preço por usurpar os mistérios do sol e da lua, os segredos da criação.

— Mas como conseguir? Tanto o Mosteiro da Grande Floresta quanto o Observatório das Cinco Vilas estão repletos de mestres — coçou a cabeça, e mais um fio de cabelo se embranqueceu.

Virou-se para o chiqueiro, onde três porcos restantes choravam de desespero. Ao verem o velho sacerdote, batiam desesperados nas grades, na esperança de serem libertados.

Olhando para os enormes porcos, o velho engoliu em seco e, forçando-se a desviar o olhar, murmurou:

— Não, não posso seguir pelo caminho errado. O mais urgente é fugir da perseguição do Mar do Leste e do Lago Dongting, e pensar em como encontrar um tesouro para superar a calamidade. E aquela garota do clã dos Senhores dos Dragões... temo que eles já estejam avisados; não se pode brincar com eles.

Enquanto falava, engolia a saliva, e, em passos largos, deixou a propriedade.

Entre as montanhas

Pássaros e cigarras cantavam, a relva verdejante transbordava de tranquilidade.

Cui Yu, com a bolsa a tiracolo, enxugou o suor da testa, sentou-se à sombra de uma árvore e abanou-se vigorosamente com seu leque de palha. Ergueu os olhos para o sol abrasador e tirou do embrulho um pouco de comida seca para mastigar.

Ao longe, camponeses magros, vestindo farrapos, limpavam os campos de ervas daninhas.

— Que mundo devorador de homens! Toda a terra pertence aos nobres, e o povo só pode cultivar para eles, sem jamais conseguir o suficiente para comer — Cui Yu, vasculhando as memórias, sentia-se cada vez mais desesperançado com aquele mundo.

Era um verdadeiro sistema de canibalismo social.

A divisão entre classes era profunda como um abismo.

O filho de um camponês seria para sempre camponês; o filho de um escravo, eternamente escravo; os nobres sempre seriam nobres, nascidos para dominar, tratando o povo como gado.

Após breve descanso, Cui Yu se ergueu e prosseguiu viagem, sem ousar perder um minuto, temendo que o velho sacerdote o alcançasse.

Caminhou por três dias e três noites, guiando-se pelo falcão para encontrar água e caminhos, até finalmente retornar ao vilarejo familiar.

De longe, atrás da grande árvore à entrada, olhou para o pacato vilarejo e sentiu o coração apertado, enviando o falcão a sobrevoar a aldeia.

O voo do falcão assustou os pássaros menores.

A visão do pássaro revelou um pátio pobre e conhecido; Cui Yu, ao reconhecer as pessoas ali, sentiu um nó na garganta.

Felizmente!

Todos estavam vivos!

O pior não havia acontecido.

O falcão retornou, pousou no galho, e o coração inquieto de Cui Yu aos poucos se aquietou. Sentado atrás da árvore, refletiu:

— Estranho, depois de eu matar Chen Sheng, o clã Chen não se vingou? Isso não pode ser!

Fez o falcão dar mais algumas voltas pelo vilarejo, sem notar nada de anormal, ficando ainda mais intrigado.

— Irmão Cui? — enquanto Cui Yu se debatia sem entender a situação, uma voz cheia de alegria soou próxima.

Cui Yu virou-se e viu, à sombra da árvore, um jovem sorridente, que carregava nas costas um tigre rajado.

Belo, altivo, com orelhas pendentes e olhos brilhantes, o jovem trazia às costas um tigre do sul da China, sua postura imponente e nobre. O rosto, alvíssimo, os dentes como jade, o nariz altivo e firme como um pendão; sua estatura alcançava quase dois metros, com porte digno de imortal.

Ante tal perfeição, Cui Yu foi tomado por um sentimento estranho: “Se já existo eu, Cui Yu, por que nasceu também alguém assim?”

Era belo demais!

Sem qualquer imperfeição, mais admirável que Song Yu e Pan An.

O mais impressionante era o tigre morto às costas do jovem; Cui Yu sentiu um calafrio, e até mesmo o orgulho pelo sangue divino se dissipou.

Yang Erlang!

Vizinhos desde a infância, quando Cui Yu tinha cinco anos, toda a família de Yang Erlang morrera de fome, restando apenas uma casa vazia. Seis meses depois, um dia, Cui Yu notou que havia um novo menino ao lado: Yang Erlang, então com oito anos, sujo e em farrapos, sem que ninguém soubesse de onde viera. Instalou-se sozinho, sobrevivendo de raízes, caça e pesca.

A mãe de Cui, com pena, sempre o ajudava, dando-lhe comida e remendando suas roupas.

Não era filho de sangue, mas era quase um.

Cresceram juntos, não irmãos de sangue, mas mais próximos que irmãos.

Com o tempo, Yang Erlang desenvolveu uma força extraordinária.

Um tigre!

Cui Yu já sabia, pelas memórias, que Yang Erlang era capaz de subjugar tigres, mas vê-lo carregando um animal de centenas de quilos pelas montanhas, impassível, fez Cui Yu prender a respiração.

Alguns passam a vida a caminho de Roma; outros já nascem lá.

Só essa força nos braços superava séculos de cultivo de qualquer sacerdote.

— Irmão Yang? — Cui Yu levantou-se, radiante.

— Onde esteve, irmão? Sua mãe ficou preocupada — Yang Erlang aproximou-se, olhando-o com atenção.

— Aconteceu um problema — Cui Yu sorriu sem graça —. Pensei em fugir, mas depois temi envolver minha família, então voltei em segredo.

O olhar de Cui Yu pousou na cabeça do tigre às costas de Yang Erlang, já amolecida e ensanguentada. Desviou para o rosto perfeito do amigo: — Como está minha família? Sofreram represálias?

Yang Erlang sorriu: — Ainda bem que voltou. O problema foi resolvido, agora podemos viver em paz.

— Resolvido? Como? — Cui Yu indagou.

Yang Erlang calou-se.

Cui Yu agarrou seu braço: — Diga-me, irmão!

— Chen Sheng veio buscar vocês, queria transformar seus pais em escravos. Sem saída, aceitei a proposta da senhorita Xiang: serei seu consorte. Ela intercedeu e tudo se resolveu — Yang Erlang falou de cabeça baixa.

Cui Yu ficou surpreso, lembrando-se da senhorita Xiang.

Conhecera-a quando tinha cinco anos e ela, acompanhada de guardas, viera cobrar impostos e caçar. Desde então, não tirou os olhos de Yang Erlang.

Embora fosse plebeu, Yang Erlang sempre teve uma altivez inata, evitava a senhorita Xiang, escondendo-se nas montanhas. Com sua força, vivia livre, e ela nada podia fazer.

— Fugiu dela por oito anos, mas no fim, ela conseguiu — suspirou Cui Yu.

Ainda assim, lembrando-se da beleza da jovem, comentou: — Não saiu perdendo, afinal.

Yang Erlang sorriu amargurado: — Mas ela é mimada e caprichosa. Dizem que já está prometida, mas insiste em levar-me com ela ao casar-se, quer-me sempre por perto.

Cui Yu coçou a cabeça: — Ainda faltam uns anos para ela sair de casa, temos tempo, não podemos permitir que você sofra.

— Não me importo, o importante é que você voltou e estamos todos a salvo — Yang Erlang disse, batendo levemente no ombro de Cui Yu. — Vamos, voltemos; seus pais vão se alegrar ao vê-lo.

Yang Erlang falava com leveza, mas, tendo crescido juntos, Cui Yu sabia do orgulho que ele carregava.

Era um orgulho que vinha do âmago.

— Chen Sheng não é generoso, nem o clã Chen é magnânimo; ao ter seu prestígio ferido por um camponês, jamais deixarão barato. Se não se vingar, jamais erguerão a cabeça entre os eruditos e as grandes famílias — Cui Yu, seguindo Yang Erlang, sentia uma preocupação crescente.

— Precisamos encontrar uma forma de resolver de vez esse problema com o clã Chen — pensou Cui Yu, coçando a cabeça.