Capítulo Dezenove: O Verdadeiro Uso da Transmutação de Matéria

— Está bem, podem dispensar as formalidades. Hoje reuni vocês porque tenho ordens a transmitir. — A jovem finalmente largou a tigela de raspadinha pela metade. — Decreto do Imperador da Grande Zhou: em todos os territórios, cada aldeão deverá construir um Templo do Rei Wen em sua vila e venerá-lo com devoção no oitavo dia de cada mês.

— Vocês podem ser isentos do imposto, mas o Templo do Rei Wen é obrigatório. Deve ficar pronto em até um mês, e haverá inspetores oficiais para vistoriar. — Ela olhou para os anciãos da aldeia. — Entenderam?

— Sim, senhora, ouvimos claramente — apressou-se a responder o ancião.

— Entreguem a planta para ele e vamos para a próxima aldeia — disse a jovem, retomando sua raspadinha.

Diante disso, o rosto de Li Biao escureceu, mas limitou-se a mandar que deixassem os desenhos e, em seguida, escoltou a jovem para longe.

Olhando para as costas da moça que se afastava, Cui Yu refletiu: — Parece que nem todos os poderosos são perversos até o osso.

— O que você viu foi só a superfície. Bons, de verdade, são poucos. — murmurou Yang Erlang ao lado.

De repente, Cui Yu lançou um olhar curioso para Yang Erlang: antes, quando o administrador açoitou Cui Tigre, Yang Erlang não interveio, ficou encolhido de lado, só observando.

Afinal, seu pai o tratava como um filho, não como estranho.

Parecendo sentir o olhar de Cui Yu, Yang Erlang bateu-lhe no ombro: — Irmãozinho, hoje você foi impulsivo.

Pausou e completou: — Quando tio levou chicotadas de Li Biao e não ajudei, foi por razões pessoais.

— Besteira, por que eu te culparia? — Cui Yu estranhou, olhou para Yang Erlang e sorriu, mostrando os dentes brancos. — Não disse nada. Além do mais, de que adiantaria enfrentar esses brutamontes? Só acabaria mais surrado!

— Você pode não me culpar, mas faço questão de explicar. Um dia você vai entender — disse Yang Erlang, baixando a cabeça.

— Agora, venha cá, deixe o pai ver como ficou esse machucado — apressou-se Cui Tigre, puxando a roupa do filho.

Bastou um chicote para fazer Cui Tigre sangrar, imagine Cui Yu, que levou mais de dez?

— Não se preocupe. Ele é um tigre de papel, não me machucou. Além disso, aprendi umas técnicas, aquele chicote não me causa dano — Cui Yu riu, desdenhoso.

— Tem certeza? Vi ele bater com força, foram muitas chicotadas — Cui Tigre parecia preocupado.

— Nem a roupa rasgou — Cui Yu deu um tapa na poeira das vestes.

— Vamos pra casa — disse Cui Yu, despreocupado, sorrindo.

O assunto dos impostos passou, mas os moradores logo começaram a preparar a construção do Templo do Rei Wen.

Cui Yu e Yang Erlang assavam carne sob uma árvore: — Em meio a essa seca terrível, o império não ajuda em nada, ainda obriga o povo a erguer templos. Se mal temos comida, quem se importa com templo?

— Talvez esteja relacionado à força das oferendas — Yang Erlang comentou, incerto.

— Mas o Rei Wen não morreu há mais de cinco mil anos? Por que de repente erguer tantos templos? — Cui Yu não compreendia.

Ao que parecia, templos deveriam ter sido erguidos milênios atrás.

Yang Erlang balançou a cabeça: — Quem saberá?

— Preciso ir até a cidade, avise meu pai — disse Cui Yu.

— Fazer o quê? — Yang Erlang perguntou, sem entender.

— Resolver umas coisas — Cui Yu não explicou, vestiu-se e partiu da aldeia.

Ele tinha dois objetivos na cidade.

Primeiro: encontrar uma academia adequada para treinar as artes de fortalecimento corporal, já que depender só do sangue divino era um processo lento demais.

Segundo: ver se encontrava uma forma de causar problemas para a família Chen e testar os limites de Chen Sheng.

Depender apenas de absorver energias estranhas era arriscado. Precisava condensar a primeira gota de sangue divino o quanto antes, talvez assim mudasse sua situação.

Avisou Yang Erlang e saiu discretamente da aldeia. Observando a silhueta do amigo se afastando, Yang Erlang suspirou e, de repente, perdeu o apetite pela carne seca: — Aposto que construir o templo é algo voltado para mim.

Cui Yu nunca estivera na cidade, mas o falcão já havia encontrado o caminho do alto do céu.

O nome da cidade era Da Liang.

Em Da Liang,

nos fundos da Academia de Artes Marciais Fulong,

três figuras estavam sentadas em torno de uma mesa de pedra, tomando chá.

— E então, como vai o andamento? — perguntou um homem de meia-idade, vestindo traje púrpura, com aparência de quinze ou dezesseis anos, adornado com joias de alto valor.

— Protetor da Esquerda, preciso de mais alguns dias — respondeu, suando, o jovem de quinze ou dezesseis anos à sua frente.

— Chen Sheng, não é por falta de tempo de minha parte, mas sim porque o Deus do Grande Rio não me concede mais prazo. Há seca por todo país, o nível das Três Grandes Águas cai rapidamente, e o Deus das Águas precisa do tesouro dos Xiang para estabilizar o curso do rio. Se você não agir logo, quem virá cobrar não será mais eu, será o próprio Deus do Grande Rio — disse o homem de púrpura, sorvendo calmamente o chá.

— Já tenho um plano, em três dias tudo estará feito — apressou-se Chen Sheng.

— Muito bem, tem três dias. Se não conseguir, explique-se pessoalmente ao Deus do Rio. — O homem de púrpura deixou sua xícara, saltou algumas vezes e sumiu do pátio.

— Bah! Quem ele pensa que é? Só porque tem o apoio do Deus do Grande Rio... — reclamou Chen Sheng, cuspindo no chão.

— Não subestime, Chen Sheng. O Deus do Grande Rio é filho do próprio Deus do Yangtzé, sua influência é tamanha que nem o soberano do império ousa ofendê-lo — ponderou o homem de manto negro, tomando seu chá.

— Shi Long, o que sugere? — Chen Sheng olhou para o homem.

Shi Long lançou-lhe um olhar enigmático: — A família Chen está enraizada neste império há gerações. Por acaso não tem cartas na manga?

— Raptar a Segunda Senhorita é fácil, mas enfrentar a retaliação dos Xiang depois é o problema — Chen Sheng suspirou.

Shi Long sorriu: — A sorte acompanha os audaciosos. Se conseguir, terá o apoio do Deus do Grande Rio. Sem provas concretas, nem Xiang Yan nem o próprio imperador ousariam se indispor com ele.

— Preciso contar com sua ajuda — Chen Sheng encarou Shi Long.

— Naturalmente, darei todo apoio. Para ser franco, meus homens já estão em posição. Se tudo correr conforme o planejado, será hoje mesmo — Shi Long sorriu de canto.

Enquanto isso, Cui Yu seguia pelo caminho guiado pelo falcão, desviando pelas trilhas da montanha sob o sol inclemente. Apesar do sangue divino, ainda não era imune ao calor e ao frio, então andava devagar, parando para colher algumas ervas pelo caminho.

Não havia ido muito longe quando, de repente, ouviu gritos vindos de longe. Na sequência, viu uma pequena figura despencar pela encosta como uma bola. Sem se importar com a lama, a criança se levantou cambaleando, olhou em volta e, ao avistar Cui Yu, seus olhos brilharam: — Irmão! Irmão!

Gritando, correu e agarrou-se à perna de Cui Yu.

Olhando de perto, era uma garotinha de uns cinco ou seis anos. Suja de suor e terra, mas por baixo da poeira suas roupas eram de tecido nobre, coisa de gente rica.

O rosto estava sujo, mas o penteado intacto, ornado por três presilhas de ouro puro, que balançavam a cada movimento da menina.

O mais curioso era o adorno dourado, que lhe pareceu familiar.

Abraçada à perna de Cui Yu, a menina chamava por ele, ansiosa.

— De quem você é filha? Por que está me chamando de irmão? — Cui Yu observou o rosto sujo, mas seu olhar se fixou na pele alva como jade atrás do pescoço dela.

— Estive na sua casa há alguns dias, sua família pagou aluguel para nós, eu me lembro de você — disse a menina, aflita.

Aluguel?

Cui Yu se surpreendeu, avaliando a menina: alguém da família Xiang?

Já tinha ido, tempos atrás, com os pais à casa dos Xiang pagar aluguel.

— Eu sou Xiang Cai Zhu — apressou-se a dizer a menina.

Ao ouvir isso, Cui Yu lembrou da jovem orgulhosa da raspadinha. Quanta diferença entre o ar altivo de antes e o estado lamentável de agora!

No fim, nobres ou não, na desgraça são tão frágeis quanto qualquer um.

— A Segunda Senhorita Xiang, Xiang Cai Zhu? Como chegou a esse ponto? — perguntou Cui Yu, intrigado.

— Houve traição em casa, querem me capturar. Avise meu pai! — Xiang Cai Zhu tirou uma das presilhas e a empurrou para Cui Yu. — Diga a ele que Li Biao, o administrador, nos traiu e se aliou a estrangeiros para me prejudicar.

— Vá logo, os traidores estão vindo! — empurrou ela a perna de Cui Yu.

Estrangeiros?

Cui Yu sentiu um calafrio. Para ousar atacar Xiang Cai Zhu, não podia ser qualquer um.

Ela era a filha querida de Xiang Yan. De onde Li Biao tirou coragem para tal? Aqueles estrangeiros deviam ser poderosos, e deram total confiança a ele.

Com a presilha dourada nas mãos e o olhar suplicante da menina, Cui Yu quase chorou: — Que azar o meu...

Se envolver com quem ataca Xiang Cai Zhu? Isso não era para ele.

Mas se ficasse de braços cruzados, e Xiang Yan descobrisse, jamais o perdoaria.

Ignorar, fingir que não viu? Impossível.

Ele não esquecera a cena do feiticeiro ouvindo na casa dele.

— É um problema, mas também uma chance — Cui Yu olhou para Xiang Cai Zhu e sorriu, resignado.

— Dizem que a fortuna sorri aos audaciosos. Se eu te salvar, você vai me recompensar, não é? — perguntou, acariciando a cabeça dela.

— Faço o melhor macarrão primavera do mundo. Se me salvar, faço um prato só para você! — Xiang Cai Zhu olhou-o piedosa. — Eu mesma preparo!

Cui Yu ficou surpreso, afagou a cabeça da menina: — Combinado, então.

— Agora vá, entregue a presilha em casa que meu pai mandará alguém me salvar — pediu ela.

Cui Yu balançou a cabeça: — Não dá mais tempo.

Pelos olhos do falcão, viu que homens vestidos de preto cercavam a trilha dos dois lados. Não estavam à vista ainda, mas em menos de meio minuto chegariam perto.

Todas as saídas estavam bloqueadas. Quem tinha coragem de raptar Xiang Cai Zhu não o pouparia.

— Se formos espertos, talvez consigamos reagir — Cui Yu fez um carinho na cabeça da menina e recolocou o adorno no cabelo dela. — Fique quieta e não corra.

No instante seguinte, sentiu o corpo se transformar: toda a gordura virou titânio, ossos de diamante, tendões de borracha.

Os vasos sanguíneos do couro cabeludo viraram fios metálicos, a carne atrás da pele tornou-se puro diamante.

Até as articulações se tornaram aço especial.

A borracha lhe dava elasticidade, o aço garantia movimentos ágeis.

— Acho que agora virei um autômato — pensou. Seus órgãos internos já eram totalmente de liga metálica, impossíveis de destruir.

E, com a técnica de regeneração, desde que ninguém rompesse sua defesa, nada poderia matá-lo.

A não ser que sua energia divina acabasse.

Mas esgotar seu poder não era fácil.

Não sabia até onde iam as artes marciais daquele mundo, mas não acreditava que alguém pudesse destroçar seu corpo de aço.

— Conte, como chegou a esse estado? — perguntou Cui Yu, observando os olhos assustados, porém lúcidos, da menina.

— Li Biao, aquele cão miserável, tentou me matar. Por sorte, consegui fugir — disse Xiang Cai Zhu, admirada com a calma de Cui Yu diante do perigo.

Ela sabia que talvez não houvesse saída, estavam encurralados.

Mas Cui Yu, um camponês, não demonstrava pânico. Tal coragem era rara.

— Um simples administrador ousou isso? Ficou louco? — Cui Yu ficou surpreso.

— Louco de pedra. Quando eu voltar, ele vai pagar caro pelo que fez! — Xiang Cai Zhu, suja e raivosa, rangeu os dentes.

Cui Yu apontou para as roupas dela: — Tire.

Sem perguntar por quê, Xiang Cai Zhu tirou e entregou as vestes.

Cui Yu rasgou o tecido e, diante do olhar atônito da menina, o simples pano virou uma lâmina de titânio.

— Você é um cultivador? Ou um mutante? — Xiang Cai Zhu arregalou os olhos.

Já vira truques estranhos, mas transformar um material em outro era novidade.

— É segredo, não conte a ninguém — Cui Yu disse, acariciando a cabeça dela.

— Pode deixar!

Xiang Cai Zhu o fitou por um tempo, até sorrir, compreendendo: — Não se preocupe, não vou contar. Você salvou minha vida, jamais revelaria seu segredo.

Diante da expressão esperta da menina, Cui Yu hesitou: — O que pensa que sabe?

— Não precisa fingir! — Xiang Cai Zhu sorriu de canto. — Você é sobrevivente da Princesa Yunhua, não é?