Capítulo Trinta e Dois: O Caminho do Velho Erudito Amargo

As palavras de Xiang Caizhu fizeram com que Cui Yu sentisse um calafrio: e se o sangue das pessoas fosse todo impregnado pelo estranho, o que fazer então?

O sangue dos seres diferentes podia irradiar o inacreditável, e sob certo aspecto, essa era justamente a força do estranho. Até mesmo o sangue divino em seu próprio corpo mantinha características extraordinárias.

Cui Yu conduzia Xiang Caizhu pela mão, um grande e um pequeno, em direção à Cidade de Daliang.

“É preciso pensar num modo de vida”, mil pensamentos rodavam na mente de Cui Yu.

E transformar matéria em alimento com poder divino? Só um tolo faria isso. O consumo de poder divino e sua reposição não eram equivalentes, ele apenas ousava agir assim porque havia na Vila Li uma força estranha sem fim. Mas até isso um dia chegaria ao fim.

E se, de repente, toda a força estranha da Vila Li desaparecesse, como sobreviveria Cui Yu?

Atualmente, sua única forma de repor o poder divino era alimentar-se. Agora, com a Mão de Forjador, podia refinar ervas espirituais e minerais preciosos para converter em poder divino interno.

Porém, o gasto ainda era desproporcional!

Para converter uma tigela de milho, gastava tanto poder divino que precisaria de dez tigelas de arroz para repor o gasto. O método inicial de “Transformação Celestial”, de fato, podia dar origem à força estranha, mas consumia não o poder do céu e da terra, e sim a essência, energia e espírito do próprio corpo, corroendo a própria alma. Ele já havia interrompido aquele mantra de cultivo!

“É preciso encontrar um sustento”, murmurava Cui Yu, enquanto ponderava.

Plantar alimentos estava fora de questão, já não havia esperança. Com aquela seca, enquanto a fonte não fosse contida, a estiagem jamais cessaria.

“Criar porcos pode ser uma boa saída”, pensou Cui Yu.

Naquele tempo, o mundo enfrentava seca extrema, rios secos, lençóis freáticos sumidos, mas a Montanha das Duas Fronteiras, não longe da Vila Li, permanecia intocada. Toda a montanha seguia verdejante, riachos murmuravam, nuvens e chuva ainda pairavam por ali, regando as plantas e espíritos do bosque.

“Posso ir até a montanha cortar pasto para porcos e alimentar dois animais, não seria mau. Afinal, carne ainda é o melhor alimento nestes tempos!” calculou Cui Yu.

Mesmo que a seca se resolvesse depois, a criação de porcos ainda poderia ajudar nas despesas domésticas.

Plantar? Nem pensar! Jamais voltaria a plantar! E por quê?

Porque, ao plantar por um ano, teria que entregar a maior parte da colheita como aluguel. Você aceitaria isso?

Se fosse você, certamente não aceitaria. Depois de um ano inteiro de trabalho duro, ainda sobraria tempo para cultivar a si próprio?

Criar porcos dava carne, cobria as despesas e ainda deixava tempo para estudar e cultivar-se.

E sair pelo mundo para ver novas paisagens? Cui Yu achou melhor deixar pra lá. Só depois de condensar uma gota de sangue divino pensaria em explorar a Montanha das Duas Fronteiras.

Em todo o reino de Zhou, a seca assolava, mas ali nem sinal de problema. Não estaria ali escondida a maior estranheza do mundo?

Aquela montanha daria assunto para sua curiosidade por muito tempo.

Chegaram à Cidade de Daliang ao amanhecer.

Ao levar Xiang Caizhu até a porta de casa, Cui Yu afagou a cabeça da menina: “Quando voltar, comporte-se. Seja invisível, não chame atenção da sua madrasta. Quando despertar seu sangue, terá muitas oportunidades de se vingar. Por ora, pedir clemência só traria sofrimento.”

A menina resmungou, impaciente, virou-se e entrou no portão, os rabichos do cabelo balançando: “Já entendi! Como você fala!”

Só quando Xiang Caizhu sumiu de vista, Cui Yu virou-se para partir, mas deparou-se com a sombra de um homem forte como uma torre à sua frente.

“Cui Yu.”

Xiang Yu, corpulento e imponente, parecia uma montanha. Cui Yu só alcançava seu peito, e ao esbarrar nele, recuou sete ou oito passos.

“Então é o jovem mestre Xiang.” Cui Yu, surpreso, olhou para o homem de túnica multicolorida e flores na cabeça, uma figura no mínimo curiosa.

“Ninguém te disse que, ao ver um nobre, o povo deve saudá-lo com respeito?” Xiang Yu fitava Cui Yu com frieza, como se observasse uma formiga.

Não veio com boas intenções!

Diante da postura de Xiang Yu, Cui Yu percebeu a hostilidade.

“Saúdo o jovem mestre Xiang.” Cui Yu resignou-se. Naquele mundo, o povo devia respeito aos nobres, caso contrário, seria crime de afronta.

“Você salvou minha irmã, a família Xiang é grata, mas não creio que tenha o direito de ser amigo dela, ainda mais por ter ido ao seu Jardim de Flores.” Os olhos de Xiang Yu cravaram-se em Cui Yu.

Ele estava furioso!

Sentia-se como se alguém tivesse invadido seu jardim particular. Antes, só três pessoas podiam entrar no Jardim de Flores e, depois de certos eventos, apenas ele. Agora, surgira do nada um rapaz de origem duvidosa.

Xiang Yu não podia negar, sentia ciúmes!

Um plebeu, digno de entrar no jardim de sua irmã?

Cui Yu apenas o olhava, preferindo calar-se.

“Vocês são jovens, não percebem as barreiras entre as classes. Nobres sempre serão nobres, o povo sempre será povo. Ele é porta vermelha, você é porta de bambu. Portas vermelhas nunca serão de madeira comum. Melhor separar agora, antes que aconteça uma tragédia.” Xiang Yu aproximou-se, bateu no ombro de Cui Yu: “Sou Xiang Yu. Você salvou minha irmã, minha família é grata. Se precisar de algo, procure por mim, mas não por ela.”

“Procurar você? Posso mesmo?” Cui Yu olhou para ele.

“Claro.” Xiang Yu assentiu com orgulho. “Na Cidade de Daliang, sou como o próprio céu. Uma posição que você jamais conhecerá.”

“O senhor é mesmo tão poderoso assim?” Cui Yu olhou Xiang Yu com admiração fingida: “Então mate Chen Sheng e elimine a família Chen. Para você, não deve ser difícil.”

Cui Yu manteve o olhar de admiração.

O rosto de Xiang Yu escureceu.

“Não consegue?” Cui Yu piscou: “O senhor não era o céu?”

“Não preciso explicar nada para você. Se Chen Sheng lhe causar problemas, basta me procurar.” Dito isso, Xiang Yu passou por Cui Yu, sumindo, um tanto sem graça, atrás do portão.

Olhando as costas de Xiang Yu, Cui Yu coçou a cabeça: “Todos os nobres são assim arrogantes?”

Não queria discutir com Xiang Yu. Sendo um nobre, poderia espancá-lo ou até matá-lo, e só teria de pagar algumas cabeças de gado ou tecidos como compensação.

“Da próxima vez, vou mesmo pedir a Xiang Caizhu que tire dois litros de sangue dele!” Cui Yu riu e, sem se abalar com Xiang Yu, seguiu seu caminho até a Casa dos Três Sabores.

No caminho, comprou mais alguns sacos, escondeu-se em um canto e despejou o arroz refinado do saco espacial, enchendo os novos sacos, e dirigiu-se a um beco.

O mesmo beco de sempre.

No pátio,

Wang Yi estava debruçado na mesa, olhando ansioso para o portão, sorvendo água de vez em quando e levantando os olhos para o sol a pino.

“Já é quase meio-dia e o irmão Cui Yu ainda não veio. Estou morrendo de fome”, suspirou Wang Yi.

“Esqueça, se ele não for tolo, hoje não aparecerá.” Nanbei, abraçando sua espada, bebia água gelada: “Já viu algum mestre que, ao invés de ensinar a ler, só faz ouvir sermões? Não é só porque ele é plebeu; se eu não tivesse perdido um debate para esse velho literato, também não teria sido enganado para vir aqui.”

“Mas veja bem, que vida é essa? Só água fria o dia todo! Assim vamos morrer de fome”, Nanbei bebia uma tigela atrás da outra.

“Irmão, vá para a rua mostrar suas habilidades?” Wang Yi segurava a barriga, que roncava sem parar.

“Não fiz isso ontem à noite? Passei a madrugada e ninguém apareceu. Sorte que nos trouxeram comida, senão estaríamos famintos.” Nanbei resmungou: “Já falei para mudar o método de ensino, assim não faltaria comida. Mas o velho prefere passar fome a mudar, nem se a esposa o abandonar ele recua.”

“Irmão, que tal me dar um pouco do seu vinho para enganar o estômago?” Nanbei virou-se para Li Kunpeng.

Li Kunpeng revirou os olhos, prosseguindo satisfeito com sua bebida. Ao contrário dos outros dois, parecia saudável e corado, sem sinal de fome.

Cui Yu chegou ao portão, colocou os alimentos, carne seca e vinho do saco espacial, enchendo metade do beco, e então entrou no pátio, onde viu os três homens.

“Saudações, irmãos.” Cui Yu saudou à porta.

“Irmão, você... você veio!” Os olhos de Wang Yi brilharam.

Naquele instante, Wang Yi e Nanbei compunham-se, sentados com postura, como se não sentissem fome, lendo tranquilamente.

“Ontem combinamos, como não viria?” Cui Yu sentou-se sorrindo: “E o mestre?”

“Está revisando as lições.” Wang Yi interrompeu, olhos ansiosos: “Irmão, trouxe o pagamento?”

“Claro. O arroz, a farinha e o vinho estão todos na porta”, respondeu Cui Yu casualmente.

“Por que não trouxe tudo pra dentro?” Wang Yi levantou-se num salto, correu até a porta e ficou boquiaberto ao ver a pilha de arroz, vinho e carne seca.

“Tanto assim? Isso tudo é arroz refinado?” Wang Yi não acreditava no que via.

“Com certeza!” respondeu Cui Yu.

“Irmão, você é de confiança. Vou estar sempre do seu lado.” Wang Yi exclamou, pulando de alegria: “Li Kunpeng, venha ajudar a trazer tudo pra dentro!”

Li Kunpeng levantou-se, pegou um jarro de vinho e inalou profundamente: “Que vinho! Mesmo não sendo de ervas espirituais, é o melhor dos mortais.”

“Só de sentir o aroma já sei que nunca provei nada igual!” Li Kunpeng moveu a manga e centenas de jarros de vinho sumiram em sua roupa. Com um movimento, um vento forte ergueu os sacos de arroz e os jogou para dentro do pátio, por cima do muro.

Ao ver aquilo, Cui Yu ficou surpreso: um ser diferente? Um cultivador?

“Vou preparar o almoço!” Wang Yi, animado, abriu os sacos e logo exclamou: “Arroz refinado! Só os nobres comem isso!”

Virou-se para Cui Yu, olhos cheios de incredulidade: “Irmão, não diga que todos esses sacos têm arroz refinado?”

“Claro”, sorriu Cui Yu. “Comam à vontade, em casa nunca falta arroz.”

“Ótimo! A partir de hoje, você é meu irmão de sangue”, disse Wang Yi, já lavando as panelas.

“Irmão, sem querer rir de você, mas nosso mestre está tão faminto que não consegue levantar da cama”, Wang Yi revelou, sinceramente.

“Impossível! Ontem à noite mandei jantar para vocês. Como chegou a esse ponto em uma noite?” Cui Yu estranhou.

“Então foi você que mandou a comida! Só podia ser, porque ninguém mais se importaria conosco. Mas não sabe o que aconteceu: o mestre saiu ontem para buscar a mestra e perdeu o jantar. Achamos que ele tinha comido por lá, então não sobrou nada. Só que ele andou mais de dez léguas, foi insultado pela mestra e voltou faminto e exausto, chorou muito e adoeceu.”

“Não pode ser! Tão miserável assim? Com a habilidade do irmão Li Kunpeng, é difícil conseguir comida?” Cui Yu perguntou.

“Nosso mestre tem seus princípios, só come o que conquista com esforço”, Wang Yi sorriu, amargo.

Cui Yu ficou espantado. Ainda havia gente tão teimosa no mundo?

Preferia morrer de fome a comer do que conseguia com habilidades especiais?

“Nosso mestre é um literato azedo”, comentou Li Kunpeng, satisfeito com o vinho.

“Não, isso é o caminho dele”, corrigiu Nanbei.

Cui Yu não entendeu: como o caminho pode ser mais importante que encher o estômago?

Logo o arroz ficou pronto, exalando um aroma irresistível pelo pátio. Nanbei entrou e ajudou o velho literato, suando e trêmulo, a sair do quarto.

O velho estava pálido, os lábios rachados, roupas encharcadas de suor, que escorria pelo rosto.

Tanto esforço e fome, além da raiva, deixaram-no doente.

Quem diria que aquele mestre, capaz de conjurar forças estranhas com a palavra, estaria agora tão fraco?

“Mestre, venha comer. Este arroz foi trazido por nosso irmão, pode comer sem preocupação”, Wang Yi ofereceu.

O arroz, misturado com carne defumada, exalava um cheiro delicioso.

O velho olhou Cui Yu, envergonhado: “Dizem que ler não serve para nada, mas chegar a esse ponto é vergonhoso para qualquer estudioso, uma desonra para os sábios de outrora.”

Mesmo faminto, comeu devagar, saboreando cada grão.

Ao comer, o suor parou e a cor voltou ao rosto.

Com uma tigela de arroz, a fraqueza desapareceu.

Olhando a montanha de arroz no pátio, o velho perguntou: “Tudo isso foi você que trouxe?”

“Sim”, respondeu Cui Yu.

O velho assentiu: “Para mim, tanto faz uma tigela de arroz ou um monte dele, ou até chegar de mãos vazias. Só o que importa é o coração sincero. O conhecimento dos literatos é valioso, mas só o coração verdadeiro pode conquistá-lo.”