Capítulo Trinta e Sete: Intimidação e Persuasão

Do outro lado, Chen Changfa calculava mentalmente seus esquemas, mas de repente percebeu que o olhar de Cui Yu estava estranho.

De fato.

O olhar de Cui Yu tornou-se sombrio, o rosto tingido de vergonha e o desconforto típico da juventude.

Enquanto Chen Changfa, que até então arquitetava mentalmente mil maneiras de torturar Cui Yu até a morte, sentiu-se inquieto e apressou-se a perguntar:

— O que houve?

Chen Changfa não conteve a pergunta.

— Como poderia uma dama da família Xiang lembrar-se de alguém insignificante como eu? Não sou próximo dela, nem tenho qualquer influência naquela casa. Os tesouros do patriarca são valiosos, mas para mim, permanecem inalcançáveis — o olhar de Cui Yu trazia um traço de pesar.

— Salvaste a vida de Xiang Caizhu. Se pedires, ela jamais recusará — Chen Changfa tentou animá-lo.

— Nem sequer posso vê-la. Que oportunidade teria para falar? — Cui Yu balançou a cabeça.

— Se não podes ver Xiang Caizhu, providenciaremos para que possas, desde que concordes em interceder por meu filho — disse Chen Changfa, fitando Cui Yu. — Deixa que eu resolvo o encontro com Xiang Caizhu.

Ao ouvir isso, Cui Yu olhou para Chen Changfa, recordando as palavras de Gou’er, e pensou consigo: "A influência da família Chen estende-se até a família Xiang? Não é pouca coisa!"

— Então? — Chen Changfa manteve o olhar em Cui Yu. — Está combinado? Depois de tudo resolvido, cada um segue seu caminho.

Cui Yu fitou Chen Changfa, sua anterior encenação se dissolvendo. Um sorriso estranho delineou-se nos lábios:

— E depois de tudo resolvido, a família Chen realmente vai me deixar em paz?

— O que queres dizer com isso? — Chen Changfa percebeu algo errado naquele sorriso.

— Há mais alguma coisa? — perguntou Cui Yu. — Se não, vou embora.

O semblante de Chen Changfa mudou drasticamente; agora até um tolo perceberia que fora enganado.

Mas, afinal, Chen Changfa era o que era; não se irritou de imediato, apenas perdeu a cordialidade e falou com arrogância:

— Espero que penses bem. O futuro é longo e não te arrependas de tuas escolhas. Se não pensas em ti, pensa em teus pais, em teus irmãos.

— Estás a me ameaçar? — Cui Yu o encarou.

— Apenas te recordo da diferença entre nós. Por exemplo, se eu decidisse te manter aqui para sempre, a família Xiang ficaria furiosa, mas a família Chen saberia como lidar — respondeu Chen Changfa.

— Talvez eu deva ponderar melhor — Cui Yu acenou com a cabeça, virando-se e saindo do pátio.

Gou’er, com o rosto carregado de fúria, tentou detê-lo, mas Chen Sheng o conteve com um olhar.

Enquanto Cui Yu se afastava, o segundo senhor da família Chen saiu pelo portão arqueado:

— Esse garoto tem fibra, não é à toa que ousou abrir a cabeça de Sheng’er. Pena que nossos planos para Xiang Caizhu acabaram por beneficiá-lo e, agora, estamos de mãos atadas. Especialmente por causa de Xiang Mangzi, tão autoritário e irracional. É dos que brigam até sem razão — estamos num momento crítico, não convém criar inimizades.

— De fato, ele é alguém digno de nota. Não consegui enganá-lo, viu logo que estamos em rota de colisão. Se não o eliminarmos, seremos motivo de riso para as oito grandes famílias! — disse Chen Changfa. — E agora?

— Ele mesmo disse: pensa por teus pais e irmãos! — respondeu o segundo senhor.

— Gou’er! Ouviste teu tio? Traga o Tigre Cui e toda a família Cui para cá, quero recebê-los pessoalmente — ordenou Chen Changfa.

— Sim, vou já — Gou’er saiu apressado.

— Lembra-te: sem violência. Traga-os com cortesia — reforçou Chen Changfa.

— Sim, trarei com todo cuidado.

Gou’er exibiu um sorriso sinistro e saiu do pátio a passos largos:

— Faz tempo que quero acabar com aquele moleque! Quis alimentar toda a família aos chacais, mas vocês insistiram em poupar a reputação da jovem senhora.

Quando Gou’er desapareceu ao longe, Chen Changfa voltou-se ao segundo senhor:

— Gou’er ainda é jovem, trata tudo com demasiada brutalidade. É preciso que vás pessoalmente à aldeia de Li tratar com os anciãos. Vivendo lá, inevitavelmente temem a reação dos velhos e do povo.

— Deixa isso comigo — respondeu o segundo senhor, saindo do pátio.

Diante dos portões da família Chen

Cui Yu saiu e, olhando para o céu azul, respirou fundo:

— O vento está mudando. Agora, sim, rasguei de vez a máscara. Não há mais retorno.

Caminhou até a entrada da aldeia Li e, pensativo, rumou à cabana do velho monge.

Quanto à segurança dos pais?

A família Chen não era tola; jamais machucariam seus pais neste momento.

Xiang Yu acabara de exilar Chen Sheng; se a família Chen movessem um dedo agora, não seria vingança, mas um afronta direta a Xiang Yu.

Xiang Caizhu, mais uma vez, atrasara seu próprio crescimento.

Família Cui

O Tigre Cui preparava couro de tigre no pátio, enquanto o segundo filho afiava a faca calmamente ao lado.

De repente, passos apressados ressoaram, o portão foi arrombado e um grupo de guerreiros armados entrou.

— Tigre Cui, o patrão o aguarda. Levem todos desta casa! — Gou’er ordenou, acenando para os homens, que entraram em bando e começaram a amarrar o Tigre Cui.

— Quem são vocês? — O Tigre Cui empalideceu, apertando a faca de açougueiro.

— Somos da família Chen. Fique tranquilo, não temos más intenções, apenas queremos convidá-lo para um chá. Aconselho que venha sem resistência, ou sofrerá as consequências — Gou’er sorriu friamente ao ver o homem segurar a faca.

O Tigre Cui hesitou, mas acabou largando a faca e deixou-se amarrar.

Gou’er, com desdém, pisou a faca do Tigre Cui:

— Ora, com esse olhar feroz, pensou mesmo em matar alguém com a faca de açougueiro?

— Matar? Nem ouso. Perdoe o atrevimento — o Tigre Cui sorriu envergonhado.

Família Chen

No mesmo lugar de sempre, Chen Changfa tomava seu chá em silêncio.

— Tigre Cui? — perguntou, com voz calma.

— Às suas ordens — o Tigre Cui curvou-se apressado, olhar submisso. — O senhor me chamou por causa do desalmado?

— Hmph! — Gou’er resmungou. — É assim que se fala diante do patrão? Não vai se ajoelhar?

E, dizendo isso, golpeou as pernas do homem, forçando-o a se ajoelhar com força.

— Gou’er, sem brutalidade diante das visitas. Afaste-se — o semblante de Chen Changfa escureceu.

Ajoelhado e com dor, o Tigre Cui forçou um sorriso:

— Não faz mal! Eu é que agradeço ao jovem senhor por me ensinar as regras.

— És esperto, ao menos mais que teu filho. Gosto de lidar com gente inteligente — Chen Changfa pensou: "Um inútil submisso, como poderia gerar um filho tão astuto? Será mesmo filho seu?"

— Quero resolver as desavenças, afinal, foi apenas uma disputa juvenil, nada que mereça sangue — disse Chen Changfa. — Concorda comigo?

— Sim, sim, o senhor é generoso, bem diferente de nós. Agradeço de coração, faço-lhe uma reverência — o Tigre Cui, humilde, curvava-se e batia a testa no chão, fazendo ecoar o som das pedras.

— Tigre Cui, não é o patrão que não quer parar, mas teu filho que não nos deixa em paz. Convenceu a jovem senhora Xiang a exilar meu filho, nosso único herdeiro, o futuro da família Chen. Agora está perdido por causa de vocês — Gou’er interveio. — Teu filho já esteve aqui, nosso patrão prometeu fartura, escravas, segredos de luta, tesouros, mas Cui Yu, achando-se protegido pela família Xiang, nos desprezou.

— Tigre Cui, vossas vidas são tão miseráveis que nosso patrão nem se importa. Mas se insistirem em ignorar a boa vontade, não hesitaremos em agir. Achas mesmo que, só porque tens o apoio da família Xiang, não podemos eliminá-los? Precisamos agir pessoalmente? — Gou’er aproximou-se, sussurrando ao Tigre Cui:

— Nosso patrão é misericordioso, mandou-me aqui. Se não cooperarem, amanhã quem bate à porta pode ser um ladrão, uma fera da floresta, ou um incêndio noturno matando toda a sua família. Se não pensas em ti, pensa em teus filhos.

— Compreendeste o que digo? — Gou’er deu um tapa na nuca do Tigre Cui, estalando forte, fazendo-o sangrar pelo nariz e boca. — Vocês são frágeis demais, não aguentam muita coisa. Melhor parar antes que a situação piore.

— Sim, sim, assim que voltar, direi ao desalmado que suplique à senhorita Xiang pela vida do jovem senhor. Obrigado por poupar minha vida! — O Tigre Cui mostrou-se humilde.

— Fora daqui! — Gou’er deu-lhe um pontapé.

O Tigre Cui, espancado, saiu cambaleando.

— Vigiem-no dia e noite — Gou’er ordenou.

Ao sair pelos portões da família Chen, o Tigre Cui olhou para trás, para a mansão e para os guerreiros que o seguiam. Limpou o sangue do canto da boca, e em seu olhar brilhou uma frieza que não existia antes.

— Família Chen...

— Meu filho está cada vez mais problemático, acabando por me envolver. Que filho ingrato! — resmungou enquanto caminhava. — Não me incomoda que cause problemas, mas deve arcar com as consequências, sem envolver inocentes. Mudei para a aldeia Li há dezoito anos, sempre suportando tudo calado, nem discipulei o filho...

Tosseu baixinho, refletindo: — Esse moleque só cresce e só faz besteira, cedo ou tarde vai me expor. Este mundo é vasto, mas se causar problemas sem medir as consequências, acabará arruinando toda a família. Eu não me importo, mas ele precisa aprender que há inimigos com quem não se deve mexer!

— E como um pai comum reage quando ameaçado por poderosos? — pensou, olhando para os próprios pés, até dar-se conta.

— Bate! Tem que mostrar indignação, bater com força para marcar na memória.

— Hoje, quando voltar, vou bater no moleque sem piedade. Não apanharei em seu lugar à toa; ele precisa aprender quem desafiar e quem evitar!

Resmungando, o Tigre Cui sumiu na multidão.

Aldeia de Li

O segundo senhor, de mãos para trás, estava numa residência, diante de mais de trinta anciãos que o olhavam com respeito.

— Vocês são todos parentes de Wang Tao, não preciso dizer mais nada. A vida dele depende de convencerem o Tigre Cui a mudar de ideia. Cui Yu está decidido a matá-lo — disse o segundo senhor, sem emoção.

— Está tudo claro? Se conseguirem, cada um recebe trinta cestos de grãos. Se não, quando o patrão se irritar, a pequena aldeia de Li não aguentará as consequências.

— Pode confiar, Wang Tao é o único herdeiro da família Wang, não deixaremos a família Cui prejudicá-lo! — afirmou um dos anciãos.

— Isso mesmo, que presunção da família Cui! Se obedecerem, tudo bem; se não, não precisaremos nem sujar as mãos do segundo senhor, nós mesmos acabamos com eles.

— Ou a família Cui cede e salva o jovem senhor, ou nós mesmos cuidamos deles. Se, no futuro, o senhor e a senhora Xiang nos cobrarem, assumimos toda a responsabilidade! Só pedimos que o senhor nos adiante parte dos grãos, para podermos trabalhar com o estômago cheio!

— Isso mesmo, só de barriga cheia se trabalha bem!

— Haha, vocês, velhos astutos, ousam negociar comigo, mas gosto disso — riu o segundo senhor, vendo a cobiça nos olhos dos anciãos. — Não temo negociações, temo é quem não tem nada a pedir. Deem grãos a eles.

— Pode ficar tranquilo, senhor, tudo será resolvido — disse uma anciã sorrindo. — Fui eu quem trouxe ao mundo a mãe daquele garoto, salvei mãe e filho, ele tem que me ouvir!

— Dona Chen, não exagere, que favor foi esse? Aproveitou o parto para arrancar cinco cestos de grãos — zombou um ancião, e, virando-se ao segundo senhor:

— Emprestei dez taéis de prata quando a irmã do garoto ficou doente, salvando-lhe a vida. Ele me deve esse favor, pode contar comigo!

— Senhor Ma, pediu cinquenta taéis ao cobrar a dívida, se insistir nisso, o garoto o despedaça. Segundo senhor, quando ele tinha oito anos, adoeceu gravemente e fui eu quem o levou às costas até a cidade para buscar um médico. Ele me deve essa!

ps: Esses aldeões são detestáveis, e o pobre Tigre Cui, que viveu calado dezoito anos, apanha sem motivo. Esses camponeses estão cavando a própria cova!