Capítulo Oito: As Nove Classes da Vida Humana

Cui Yu não era um tolo. Embora sua alma viesse do século XXI, sem jamais ter realmente se integrado a essa sociedade ou dominado suas regras, ele também não era ingênuo. Justamente por ter vindo do futuro e testemunhado inúmeros exemplos de se libertar um tigre para depois sofrer suas consequências, ele compreendia, de um ponto de vista elevado, a complexidade da situação.

No futuro, se um subordinado agredisse seu chefe na frente de toda a empresa, este, no mínimo, criaria obstáculos para sua carreira. Que dirá em uma sociedade cruel, de hierarquias tão rígidas?

A casta dos eruditos estava acima dos plebeus. Embora não tivessem poder absoluto de vida ou morte, matar alguém resultava, no máximo, em pagar algumas cabeças de gado ou tecidos. A vida humana tinha preço.

Se a família Chen não exterminasse toda a família Cui, como manteria a honra entre as oito grandes famílias de eruditos de Hezhou?

Chen Sheng era descendente direto dos Chen de Hezhou, símbolo do prestígio da família. Isso não ficaria impune.

Ao atravessar a aldeia familiar, Cui Yu olhava para as casas de madeira envelhecidas e para os olhos apáticos dos habitantes, sem vislumbrar qualquer esperança.

Nessa sociedade de classes estanques, não havia possibilidade de ascensão. O filho do escravo sempre seria escravo! O filho do plebeu sempre seria plebeu.

Cui Yu acariciava a marca em seu braço, sob a manga, e de repente pareceu compreender seu valor.

“Da linhagem dos Domadores de Dragões!”, murmurou Cui Yu, ainda que pouco soubesse sobre esta linhagem lendária, jamais tendo ouvido falar efetivamente dela.

“Mano! Mano! Irmão!” Enquanto Cui Yu se perdia em pensamentos, uma voz aguda ecoou ao longe. Uma criança de cinco ou seis anos, vestida com trapos, cabelos desgrenhados e o rosto sujo, correu e se jogou em seus braços.

Sua irmãzinha, Cui Lü.

“Mano, onde você estava? Papai e mamãe estavam tão preocupados!” – Ela se aninhou ao peito de Cui Yu, a voz transbordando de emoção.

Cui Yu se abaixou, pegou a irmã no colo, alisou seus cabelos sujos e o rostinho empoeirado, e a repreendeu: “Por que está tão suja? Não te digo sempre para cuidar da higiene?”

A menina ignorou, apenas abraçou a cabeça de Cui Yu, olhando-o de cima a baixo.

Ao ouvir seus chamados, outra figura surgiu correndo do pátio, igualmente desgrenhada, roupa cheia de remendos coberta de pó.

“Senhor!”

A voz era clara como água de nascente, soando límpida e melodiosa, como o tilintar de joias. Apesar do traje largo, via-se a silhueta esguia: era uma mulher.

Ela correu até Cui Yu, ajoelhou-se e o abraçou pelas pernas, erguendo o rosto encardido. Apenas os olhos, negros e brilhantes, pareciam claros como o céu lavado pela chuva.

“Yu?”

A imagem de uma jovem bela, embora de rosto simples, deslumbrante e graciosa, relampejou na mente de Cui Yu. A figura à sua frente, suja e desalinhada, parecia impossível de ser a mesma.

Em sua lembrança, a jovem serva era elegante e de rara beleza, mesmo sem adornos. Já agora, exalava um leve odor azedo, os cabelos emaranhados e a pele encardida escondia qualquer traço de formosura.

Se não fosse pela voz inconfundível, Cui Yu jamais a reconheceria como a serva de outrora.

“Sou eu, senhor, sou eu!” – disse Yu, emocionada, os olhos brilhando em lágrimas.

“Como ficou assim? Quanto tempo faz que não toma banho?” O leve odor azedo incomodou Cui Yu, deixando-o atordoado.

Yu baixou o olhar, com tristeza: “Banho traz infortúnio.”

Poucas palavras, mas tocaram fundo o coração de Cui Yu, mostrando-lhe ainda mais a crueldade daquele mundo.

A beleza, sem força ou status para protegê-la, era sempre uma desgraça para os fracos.

Vendo o olhar temeroso da jovem, Cui Yu se agachou e deu-lhe um tapinha no ombro: “Vai melhorar. Não vai demorar, tudo isso vai passar.”

Puxou Yu pela mão, calejada de tanto trabalho, e entrou no pátio.

“E papai e mamãe?” – perguntou, ao ver a casa vazia.

“Papai foi para a roça, mamãe está costurando para a família Xiang, para ajudar em casa”, respondeu a irmãzinha, pendurada em seu pescoço, com doçura.

Cui Yu relaxou o cenho: “E o caçula?”

“Foi com mamãe para a casa dos Xiang. Dizem que a senhora Xiang vai dar bolinhos para eles”, replicou a menina, cheia de inveja.

Sorrindo, Cui Yu sentou-se no pátio, com Yu e a irmã.

Logo, Yang Erlang lançou o corpo do tigre morto por cima do muro do vizinho e, aproximando-se, falou em voz baixa:

“Dizem que foi o velho Cágado, lá do vilarejo, quem deu a dica e atraiu o jovem Chen para cá. Se não fosse isso, um nobre jamais pisaria nesse fim de mundo.”

“Tem certeza?” Cui Yu se surpreendeu.

Yu trouxe-lhe uma tigela de água, que ele bebeu num só gole.

O velho Cágado era o chefe da aldeia, também chamado de Chefe de Incenso, ou “Justiça”.

“Dizem que ele queria pôr o filho na guarda dos Chen, para comer pão da aristocracia. Soube que Chen Sheng andava juntando belas mulheres, então vendeu a família Cui. E parece que a mulher dele queria o trabalho da sua mãe para si, por isso armou para incriminar a sua mãe e pôr a própria no lugar”, contou Yang Erlang.

Os olhos de Cui Yu se estreitaram, e ele ficou ali, calado, refletindo. Depois de um tempo, disse apenas: “Entendi.”

Sabia das habilidades de Yang Erlang: se falava, era porque tinha certeza.

“Foi a senhorita Xiang quem me contou. Aquela noite, eu fiquei desconfiado e escondi-me sob a janela do velho Cágado para escutar. Decidi agir”, completou Yang Erlang.

Cui Yu largou a tigela, sorrindo: “Não tem problema, a vingança pode esperar. Com a família Xiang envolvida, com a jovem senhora à frente, teremos pelo menos meio ano de paz. Se vierem, não será às claras, mas às escondidas.”

Assim eram as regras.

A senhorita Xiang era nobre, e os Chen eram apenas seus dependentes. Se atacassem agora, seria uma afronta à família Xiang.

Ainda mais porque a senhorita Xiang tinha fama de temperamento difícil.

Você já viu algum ministro desafiar o imperador abertamente?

A senhorita Xiang não era imperatriz, mas em Liangjie Shan valia mais que o próprio imperador.

E se a família Chen desrespeitasse a jovem senhora, o que Xiang Yan pensaria deles?

Se hoje ousam afrontar a jovem senhora, amanhã ousarão com o próprio senhor. Um simples erudito desafiando nobres? Só pode estar tramando algo.

Além disso, os Chen apoiavam não o terceiro príncipe Xiang Yan, mas o segundo. Xiang Yan já estava de olho neles.

“Deixe a vingança de lado por ora. Só quis que soubesse”, disse Yang Erlang, sentando-se ao lado de Cui Yu. “Já preparei um refúgio nas profundezas de Liangjie Shan. Em breve, nos mudaremos para a floresta e ficaremos escondidos por uns dez anos. Depois, voltamos, sem chamar atenção.”

“Para a floresta?” Cui Yu largou a tigela, sem protestar. Era bom ter uma rota de fuga.

Ter mais de uma opção nunca é ruim.

O problema é que floresta era cheia de criaturas perigosas.

Mas Cui Yu tinha seus talentos e sabia que, com tempo, teria poder para se impor no mundo.

Ele precisava de tempo. E de força estranha e misteriosa para se fortalecer.

“Obrigado, irmão Erlang”, agradeceu Cui Yu.

“Vejo que nesses três meses fora, você amadureceu muito”, comentou Yang Erlang. “Está mais calmo e sereno, como alguém experiente. Deve ter passado por muita coisa.”

“A experiência faz crescer”, respondeu Cui Yu, sem mencionar nada sobre Lao Shan ou os feiticeiros para não preocupar o grupo.

Depois de conversar um pouco, Yang Erlang começou a esfolar e preparar o tigre.

Cui Yu o ajudou, admirando a força do amigo. Matar um tigre à mão já era poder de domar dragões e tigres. Muitos monges treinavam a vida inteira para chegar onde Yang Erlang já estava.

Observando-o esfolar o animal com destreza, Cui Yu ficou curioso: “Será que ele tem algum sangue especial?”

“Irmão Erlang, já ouviu falar de coisas estranhas em Liangjie Shan? Ou de algum grande demônio?”, perguntou Cui Yu, cortando a pata traseira do tigre com habilidade.

“Coisas estranhas? Pra que saber disso? São perigosas, melhor nem mexer. Quem se envolve, acaba trazendo desgraça para toda família”, retrucou Yang Erlang, parando o que fazia.

“Só por curiosidade. Passei por algumas coisas estranhas nessa viagem”, disse Cui Yu.

“Em Liangjie Shan não há nada estranho, nem mesmo feras demoníacas. Já ouvi dizer que além das montanhas reina o caos, com grandes demônios dominando cidades humanas e se alimentando de gente. E há deuses exigindo sacrifícios de bebês e donzelas. E feiticeiros praticando rituais proibidos”, contou Erlang, pensativo.

“Dizem que os deuses são as maiores aberrações do mundo”, ironizou Yang Erlang.

Cui Yu se espantou com a resposta.

Deuses, as maiores aberrações?

“Essas coisas são para os nobres se preocuparem, para os senhores dos feudos resolverem. Estão longe de nós”, disse Yang Erlang, cortando o órgão do tigre. “Vai fazer licor para o tio.”

Quando terminaram de preparar o animal, Yang Erlang acendeu o fogo e começou a derreter a gordura do tigre, enchendo o pátio com seu aroma.

Cui Yu se sentou ao lado do caldeirão, alimentando o fogo e perdido em pensamentos.

Se não havia nada de estranho em Liangjie Shan, será que teria que ir além de suas fronteiras?

“Irmão!” Justo quando Cui Yu planejava seu futuro e como obter mais poder para desafiar a aristocracia, ouviu uma voz alegre, e uma figura correu e se atirou em seus braços.

Seu irmãozinho: Cui Li.

Atrás dele, um homem de meia-idade, com chapéu de palha, enxada no ombro e roupa de algodão cru, entrou exausto no pátio.

Era magro, o rosto enrugado e envelhecido além da idade.

“Pai!”

Ao vê-lo, Cui Yu instintivamente gritou e se ajoelhou com um baque.

“Você voltou?” O homem se espantou. “Não disse para não voltar?”

“Cometi um grande erro, envolvi meus pais, como poderia fugir e deixá-los para trás?” Cui Yu se ajoelhou.

O velho Cui, também chamado de Tigre Cui.

Ele se aproximou, com sandálias de palha desfiadas mostrando os dedos sujos de terra.

Pousou a enxada, bateu no ombro de Cui Yu: “Você é um bom filho. Não foi culpa sua, mas minha, por não ter poder.”

Levantou o filho, magro, as mãos cheias de calos e pele enrugada.

No dia a dia, Tigre Cui era um homem calado, sentado sozinho no pátio trançando cestos de bambu.

“Desculpe”, murmurou Cui Yu.

“Somos família”, disse Tigre Cui, abrindo um raro sorriso e batendo no ombro do filho, forte como um bezerro.

O rosto de Cui Yu mostrava o quanto sofrera nesses três meses fora, mas também o quanto crescera.

Sentaram-se juntos, conversando, evitando tocar no assunto da família Chen, como se tudo estivesse superado.

Já caía a noite quando uma mulher gordinha, com cesta de bambu, entrou no pátio. Ao ver Cui Yu junto ao fogo, largou tudo e correu para abraçá-lo, chorando e rindo ao mesmo tempo.

Cui Yu, constrangido, deixou-se envolver naquele abraço molhado de lágrimas e catarro, sem se esquivar.

A família se reuniu ao redor da fogueira, comendo carne de tigre e celebrando, Cui Yu olhando as chamas, o olhar distante.

Já era bem tarde quando Cui Yu foi para o quarto, sentou-se na tina de madeira, enquanto Yu esfregava suas costas com uma toalha.

Sentindo o toque relaxante, Cui Yu suspirou: “Como é bom esse velho mundo cruel! Que delícia!”

“O que disse, senhor?” Yu perguntou, cautelosa.

Cui Yu não respondeu e apenas disse: “De agora em diante, não me chame mais de senhor.”

Yu parou o movimento, deixou cair a toalha na tina, ajoelhou-se apressada à sua frente, chorosa: “Senhor, está me rejeitando por eu trazer má sorte?”

Vendo o desespero da jovem, Cui Yu balançou a cabeça: “Não se assuste. Só não gosto de ser chamado assim. Para mim, você é família, nunca foi escrava. Me chame de Cui Yu.”

“Não pode, senhor é meu dono, eu sou sua escrava. Se alguém ouvir que te chamei pelo nome, arrancam minha língua!” Ela balançava a cabeça vigorosamente, os olhos se iluminando com um sorriso. Mesmo desgrenhada e suja à luz do lampião, para Cui Yu, naquele momento, a moça iluminava todo o quarto. Sua beleza, mesmo oculta sob a sujeira, era evidente.