Capítulo Vinte: Ossos de Aço e Músculos de Ferro

Ao ouvir aquilo, Cui Yu ficou surpreso. Como é que, de repente, a princesa Yunhua voltava a ser mencionada? E ainda falava sobre os remanescentes dela?

— Embora eu seja jovem, já ouvi falar no palácio que, há dezoito anos, a grande princesa Yunhua, da Dinastia Zhou, se apaixonou por um plebeu, tornando a família real motivo de escárnio em todo o reino. O imperador Zhou, furioso, enviou inúmeros guerreiros para assassiná-la, acabando por selar o destino de Yunhua, lavando a vergonha da casa real com sangue. Dizem que a princesa estava grávida de um casal de gêmeos. A menina foi salva por um cultivador que passava e desapareceu sem deixar rastro. Quanto ao menino, foi carregado por Yang Lang, que fugiu até as montanhas da Fronteira das Duas Terras, onde Yang Lang foi morto pelos caçadores de monstros da Dinastia Zhou. O paradeiro do garoto, contudo, é desconhecido.

Xiang Caizhu, apesar da pouca idade, tinha os olhos brilhando de excitação ao contar os mexericos:

— Todos os seres de linhagem especial das montanhas da Fronteira das Duas Terras estão registrados pela nossa Casa dos Caçadores de Monstros de Liang. Seu surgimento repentino só pode significar que é um remanescente da princesa Yunhua. Como ela era de sangue real, e você seria o filho dela, então possui o sangue da família imperial, não é?

A garota parecia cada vez mais certa do que dizia, empolgada com a própria teoria.

Cui Yu ficou perplexo:

— Existe mesmo essa história? Mas eu tenho só dezessete anos, e tenho meus próprios pais. Não sou esse tal de dezoito anos de idade que você mencionou.

— Ah... — A menina parou, arregalando os olhos para Cui Yu, depois acenou com a mão, como se não fosse importante: — Isso não importa! Idade pode ser forjada, pais também. Não duvido que seus pais sejam só disfarces, talvez criados da princesa Yunhua. Quando voltar para casa, observe com atenção se há algo estranho neles.

Cui Yu piscou, achando até algum sentido nas palavras de Xiang Caizhu.

Mas seu sangue era divino, e o poder que dominava vinha de habilidades sobrenaturais, não de linhagem.

— Fique tranquilo, mesmo que você seja o filho da princesa Yunhua, não denunciarei você. O que isso tem a ver com minha família? Agora, todos os oitocentos senhores feudais do mundo estão atentos ao estado da Dinastia Zhou. Há dezoito anos, a família real perdeu todo o prestígio, e as consequências ainda se fazem sentir.

Xiang Caizhu balançou a cabeça, com ar de quem sabe de segredos:

— Sabe por que Zhou construiu o Templo do Rei Wen? Primeiro, por certos motivos ocultos. Segundo, por causa do que houve há dezoito anos. Dizem que a princesa Yunhua roubou um grande tesouro da família Zhou, causando problemas em uma das prisões secretas do reino. Agora, precisam da fé do povo para restaurar o local.

A garota bateu na própria testa:

— Olhe só, estou nervosa e falando demais. Para que conto tudo isso para você?

Enquanto Cui Yu ouvia, inúmeros pensamentos passavam por sua mente. Os escândalos da família real de Zhou eram realmente absurdos. Se não soubesse que seus poderes vinham de um dom divino, quase acreditaria ser mesmo filho da princesa Yunhua.

Mas de onde vinha aquele dom? Seria o "dedo de ouro" que trouxe ao atravessar para este mundo? Ou será que esse dom era, na verdade, a habilidade da linhagem real de Zhou?

Ao pensar nisso, um ponto de interrogação surgiu em sua mente: será que eu sou mesmo descendente da família real de Zhou?

Afinal, dedos de ouro não surgem do nada.

E, ao atravessar de mundo, sua alma não apresentou nada de anormal.

Enquanto pensava, algumas figuras surgiram nas montanhas ao longe. Xiang Caizhu ficou tensa:

— Eles chegaram.

Cui Yu pegou a faca, afiando-a lentamente numa pedra de cor azulada:

— Eles são descendentes de linhagem especial?

— Descendentes de linhagem são todos nobres. Se fossem, não estariam servindo de escravos na minha casa — respondeu Xiang Caizhu. — São guerreiros! E de alto nível.

— Guerreiros? Estou curioso para ver suas habilidades — disse Cui Yu, abaixando a cabeça e continuando a afiar a lâmina.

— Não subestime os guerreiros — alertou Xiang Caizhu. — Seja de linhagem ou não, tudo depende do talento individual.

— Que nível têm esses homens? — indagou Cui Yu.

— Estão no estágio de fortalecimento essencial.

— Fortalecimento essencial? — Cui Yu não entendeu.

— Esse estágio tem cinco níveis: o primeiro é a Perfeição. O segundo é Fortalecimento Sanguíneo. O terceiro, Têmpera dos Tendões. O quarto, Refino dos Ossos, também chamado de ‘Refino dos Tambores’. O quinto, então, é o Fortalecimento da Medula.

— A Perfeição consiste em, seguindo a técnica, levar um órgão ao limite, provocando uma transformação que retroalimenta o sangue vital.

— Como, por exemplo, usar a técnica das Mãos de Ferro, combinada com banhos de ervas, até que as mãos atinjam o extremo e surja uma energia especial.

— Essa energia, ao nascer, fortalece o sangue. O poder do banho de ervas é absorvido e reverte em vigor vital. O sangue, então, nutre todo o corpo, estimulando a transformação dos músculos, ossos e pele.

Xiang Caizhu falava sem parar:

— Cultivadores fortalecem o dantian; monges, o espírito; guerreiros, órgãos do corpo, cada qual com uma função diferente.

No meio da explicação, uma gargalhada estrondosa ecoou de cima, cortando as palavras de Xiang Caizhu:

— Senhorita, por que parou de fugir? Por que não continua correndo?

Li Biao, liderando mais de trinta homens com roupas manchadas de sangue, descia pela trilha, o rosto tomado por um sorriso cruel.

— Li Biao! — rosnou Cui Yu ao reconhecer o líder. Era hora de ajustar antigas e novas contas. Da última vez, o homem o chicoteou mais de dez vezes; aquela dívida seria paga agora.

— Ah, é você, moleque. Justo quem eu queria, para arrancar sua pele e satisfazer meu ódio — disse Li Biao, exibindo um sorriso medonho.

— Li Biao, como ousa! — Xiang Caizhu se escondeu atrás de Cui Yu, o peito arfando de raiva.

— Como ouso? Me pergunte por quê! Entrei para sua família com oito anos de idade, servi quarenta anos, se não por mérito, ao menos por esforço. E vocês? Me trataram como um cão, humilhando e desprezando. E agora vem perguntar por quê? — Li Biao riu friamente. — Agora você quer saber por quê?

— Ora, se não fosse por meu avô, teria morrido de fome na rua. — Xiang Caizhu zombou.

— Bah! Só estava na sarjeta porque seus guerreiros me arruinaram. Lin Fei, de sua família, se encantou por minha mãe, destruindo a minha vida. E você ainda tem coragem de falar. O céu é justo, e hoje posso me vingar. Assim que acabar com você, Lin Fei, o causador de tudo, também morrerá. Não só ele, toda a família dele pagará com a vida — a voz de Li Biao transbordava ódio.

— Lin Fei? Você quer me matar só para se vingar de Lin Fei? Louco! Você é louco! Lin Fei vai morrer, mas você morre primeiro. Minha família jamais vai perdoá-lo — resmungou Xiang Caizhu.

— Não vou morrer. A colheita deste ano é suficiente para eu e meus homens nos embrenharmos nas florestas e vivermos décadas. Quando sair, já estarei morto de velho. Pena que você, maldita, atrapalhou tudo, querendo reduzir o aluguel dos camponeses. Por sua culpa, recolhi metade dos grãos previstos — o tom de Li Biao era puro rancor.

O corpo de Xiang Caizhu tremia de raiva:

— Então você já tinha tudo planejado!

— Chega de conversa, quero Xiang Caizhu viva. O garoto, matem-no — ordenou Li Biao, impaciente.

Com a ordem, um homem de preto avançou, empunhando uma lâmina de aço, desferindo um golpe direto contra Cui Yu.

A velocidade era absurda, tão rápida que Cui Yu mal teve tempo de reagir. Antes que levantasse o braço, ouviu um som metálico no peito e viu a camisa rasgada.

— Que golpe rápido! — Cui Yu cambaleou, sentindo a força do ataque, e instintivamente contra-atacou com sua própria espada.

O guerreiro ficou atônito ao perceber o corpo de Cui Yu tão resistente. Antes de reagir, a lâmina de Cui Yu já estava próxima. O homem, ágil como um gato, se abaixou e esquivou do golpe pesado, recuando assustado:

— Chefe, ele tem uma placa de aço no peito!

— Idiota, se ele tem proteção no peito, ataque os pontos vulneráveis! — esbravejou Li Biao.

O guerreiro, obedecendo, avançou novamente, mirando a garganta de Cui Yu.

— Como pode alguém ser tão rápido? — pensou Cui Yu, vendo a lâmina se aproximar. — Não vou conseguir desviar.

Ele via o ataque, mas o corpo não reagia a tempo.

Se não podia desviar, não desviaria!

Cui Yu também atacou, mirando o peito do adversário.

O guerreiro zombou:

— Trocar vida por vida? Ingênuo. Antes que me acerte, cortarei fora sua cabeça...

O som metálico ecoou.

O guerreiro sentiu a lâmina cortando a pele do pescoço de Cui Yu, penetrando na gordura, mas, de repente, a arma parou, ele sentiu o corpo paralisar.

— Impossível! Esse sujeito tem ossos de aço?

Logo depois, sentiu uma dor no peito e caiu, vendo as próprias entranhas espalhadas pelo chão, o olhar perplexo.

Morreu sem entender como, depois de cortar a pele do oponente, a lâmina foi detida por uma placa de metal sob a pele. Será que ele tinha mesmo uma armadura interna?

Não só o guerreiro ficou confuso. Li Biao, ao lado, arregalou os olhos:

— Esse garoto é estranho.

— Todos juntos! — ordenou Li Biao.

Cinco guerreiros de preto avançaram ao mesmo tempo, suas lâminas brilhando ao atacar Cui Yu.

Frente a cinco inimigos, Cui Yu não recuou. Exceto nas articulações, transformou a pele em titânio puro.

Os tendões, como borracha, estavam tensionados como um arco, e os ossos de titânio esticados, prontos para liberar uma força explosiva.

Cui Yu não evitou as lâminas; não precisava. Respondeu atacando, apostando tudo numa luta de vida ou morte.

Um dos homens bloqueou a espada de Cui Yu com a própria lâmina, mas sentiu uma força colossal, cambaleando para trás. Cui Yu então agarrou a espada do adversário sem se importar com o fio cortante.

Com um estrondo, os ossos internos se expandiram, os tendões dispararam a força elástica, e em um piscar de olhos, três cabeças rolaram pelo chão.

A velocidade de Cui Yu não era grande, mas, impulsionado como uma flecha, virou um raio.

Três golpes simultâneos vieram por trás. Embora sua pele fosse intransponível, a força dos ataques o fez tombar ao chão.

Os três adversários, ao vê-lo levantar, recuaram assustados, como se vissem um demônio.

— Chefe, esse garoto é um ser especial! Não conseguimos feri-lo — gritou um dos homens, mantendo distância.

Li Biao olhou fixamente para Cui Yu e lentamente sacou sua espada:

— Ataquem os olhos dele! Mesmo seres especiais têm pontos fracos.

— Venham comigo! Mire nos olhos! — berrou Li Biao, avançando como um leopardo. Antes que Cui Yu pudesse reagir, já estava diante dele, desferindo um golpe direto nos olhos do rapaz.

Por instinto, Cui Yu fechou os olhos, revidando com a própria espada.

Li Biao queria cegá-lo, enquanto Cui Yu tentava cortá-lo ao meio.

Diante do perigo, Li Biao recuou. Xiang Caizhu, ao lado, gritou aflita:

— Cuidado com o pó de cal!

Ao recuar, Li Biao, vendo Cui Yu de olhos fechados, sorriu friamente, balançando a manga de onde saiu um pacote de cal, lançando-o sobre a cabeça de Cui Yu.

O golpe anterior não visava cegá-lo de verdade, mas forçá-lo a fechar os olhos e, assim, ser surpreendido com o pó.

Ao ouvir Xiang Caizhu, Cui Yu teve um estalo. Seus olhos brilharam e a córnea se transformou numa membrana de resina, como uma lente de contato invisível.

— Ah! Meus olhos! Meus olhos! — gritou Cui Yu, simulando dor no meio da nuvem de cal.

— Ha! Mesmo sendo especial, vai provar do nosso poder — caçoou Li Biao, com olhar frio, avançando e cravando a espada direto na boca de Cui Yu: — Quero ver se sua boca também é de ferro!

A lâmina avançou como um raio.

Mas o que era mais rápido: o ataque ou o reflexo de fechar a boca?

Não havia resposta.

Quando a espada tocou os lábios de Cui Yu, ela se transformou em gotas de água cristalina.

Transmutação de matéria!

A arma de Li Biao se liquefez diante de seus olhos.

Atônito, Li Biao ficou paralisado. Cui Yu, então, fez sua lâmina reluzir e, num golpe certeiro, cortou Li Biao ao meio. O sangue jorrou como uma fonte.

— Impossível! Como pode? Seus olhos não foram atingidos pela cal? — murmurou Li Biao, moribundo, sem acreditar no que via.

— Por pouco não caí na armadilha — murmurou Cui Yu, tocando o canto da boca, sentindo um corte de cinco centímetros no rosto causado pelo vilão.

Se não fosse por seu reflexo rápido, teria perdido a cabeça.

— Se até minha face de titânio pode ser cortada, será que minha pele é fina demais? — pensou Cui Yu, apalpando o ferimento com temor.