Capítulo Trinta e Nove: O Ancião

No topo da montanha

Zhang Jiao retornou à cabana de palha e saudou Shoucheng com respeito: “Irmão, tudo está resolvido, a vida de Chen Sheng foi preservada.”

“Bem feito. Chen Sheng não pode morrer!” Shoucheng suspirou suavemente: “Seguidores tão devotos do Caminho da Paz são raros. O mestre prevê que Chen Sheng será fundamental para nós, não deve morrer aqui; este não é o lugar onde o destino se cumpre.”

“Sobre o caso de Cui Yu?” Shoucheng olhou para o jovem discípulo.

“Observar sem agir.” Shoucheng apontou para a aldeia Li: “Estamos envolvidos em algo que não pode ser revelado. Quanto menos atenção, melhor.”

Ao pé da montanha

Cui Yu caminhava entre as montanhas.

Sabia da força da linhagem Yulong, o que lhe dava grande confiança.

Ele já sabia que eram poderosos, mas não imaginava que fossem tão extraordinários.

“Há quanto tempo Yu não toma banho?” Cui Yu, parado na floresta, guardou o tubo de sorte no saco mágico: “Se ela não se lavar logo, temo que não haja espaço na minha casa para ela.”

Cui Yu continuou seu caminho, e quanto mais interagia com este mundo, mais percebia suas próprias limitações.

“Mas também não sou indefeso.” Cui Yu sorriu friamente.

Sua pele de bronze e ossos de ferro não eram invencíveis, mas definitivamente não eram fracos para este mundo.

Ao chegar à entrada da aldeia, Cui Yu viu um grupo de pessoas reunidas, cerca de trinta anciãos sorrindo, cada um segurando um saco de grãos.

Observando as roupas de quem distribuía os alimentos, era claramente o uniforme dos guerreiros da família Chen.

Ao ver aquela cena, Cui Yu ficou surpreso: “A família Chen distribuindo comida na aldeia? Quando se tornaram tão benevolentes?”

Cui Yu não conseguia acreditar, seus olhos não aceitavam o que viam.

“Cui Yu voltou! Olhem, Cui Yu voltou!”

Um dos anciãos, atento, viu Cui Yu descendo da montanha e, ao gritar, atraiu todos os olhares.

Os anciãos olharam para Cui Yu, seus olhos brilharam, esqueceram os alimentos e correram com os sacos, cercando Cui Yu na entrada da aldeia.

Cui Yu, ao ver isso, apertou os olhos e tentou evitar o grupo, mas logo foi cercado novamente pelos anciãos.

“Por que me impedem de passar, senhores?” Cui Yu perguntou educadamente, ao ver os cabelos brancos dos idosos.

“Pequeno Yu, todos te vimos crescer, já se passaram muitos anos e você se tornou um homem.” Uma velha olhou para Cui Yu com ternura:

“Sou a velha Chen, lembra de mim? Na época em que sua mãe teve um parto difícil, fui eu quem a ajudou. Os três irmãos nasceram pelas minhas mãos! Lembro bem, ela teve dificuldades no seu parto. Graças a mim, você e ela sobreviveram.”

“Claro que lembro, jamais esquecerei tamanha bondade.” Cui Yu rapidamente fez uma reverência.

“Já que lembra, peço-lhe hoje um favor, será que pode atender?” A velha olhou para Cui Yu.

Cui Yu ficou em silêncio por um instante antes de responder: “Que favor seria esse, senhora?”

“Wang Tao, filho único da família Wang, queria pedir que intercedesse por ele junto ao nobre, para que a família mantenha sua linhagem.”

“Cui Yu, seu tio Wang lhe pede.” Nesse momento, um homem de meia-idade saiu do grupo, lágrimas escorrendo: “Sou seu tio Wang, lembra de mim? Quando você tinha oito anos e estava gravemente doente, seu pai se machucou na montanha, fui eu quem o levou até a cidade para buscar um médico. Salvei sua vida. Wang Tao é filho do meu irmão, o único que resta. Peço que interceda com o nobre, para que meu irmão mantenha sua descendência. Se ele voltar, prometo cuidar bem dele e nunca mais lhe causar problemas.”

Cui Yu ouviu em silêncio, olhando para o homem ajoelhado e para a velha que o ajudou no nascimento, suspirou: “Entendi. Se encontrar o nobre, falarei com ele. Podem voltar.”

Havia maneiras de acabar com Wang Tao sem prejudicar sua reputação. Aceitou o pedido, depois encontraria uma oportunidade para eliminá-lo.

Ao ver Cui Yu concordar, pressionado pelos laços de gratidão, os anciãos se animaram, mas seus pés pareciam fincados no chão, impedindo Cui Yu de sair do círculo.

“Então, senhores, há mais algum assunto?” Cui Yu franziu a testa.

Do grupo, outro ancião saiu após uma tosse: “Pequeno Yu, me reconhece?”

“Vovô Ma.” Cui Yu reconheceu o idoso.

“Lembro que há três anos, quando sua irmã estava doente e não tinham dinheiro para o médico, emprestei dez taéis de prata para salvá-la.” Vovô Ma olhou para Cui Yu, seu rosto marcado de rugas, astuto:

“Hoje temos mais um pedido a lhe fazer.”

Cui Yu pensou: Será que descobriram que possuo a Pérola do Mar, dominando poderes divinos, e querem que eu faça chover?

“Que pedido seria esse, vovô Ma?” Cui Yu questionou.

“Nós, velhos, nos reunimos porque há um assunto ainda mais importante.” Vovô Ma sorriu para Cui Yu, mas suas palavras fizeram o coração de Cui Yu pesar:

“É sobre a família Chen!”

“Todos conhecem sua rivalidade com o jovem Chen Sheng, não passa de brigas de juventude, nada que justifique rancores eternos. Que tal deixarmos os velhos mediar, acabar com essa disputa? A família Chen veio com honestidade, os pagamentos são tentadores, mostram sinceridade.”

“O que acha?” Vovô Ma olhou para Cui Yu.

“Vieram todos por causa da família Chen?” Cui Yu observou os anciãos com sacos de grãos, sem disfarçar.

“Sim, viemos por isso. Nós temos algum prestígio na aldeia Li, juntos podemos mediar, acabar com o ódio. Dizem que é melhor desfazer inimizades do que perpetuá-las, não é?” O tio Wang saiu, já não chorava, olhava fixamente para Cui Yu.

“Receio que não seja possível. Minha rivalidade com a família Chen é irreparável. Só posso agradecer a boa intenção de vocês.” Cui Yu balançou a cabeça.

“Então, você não aceita, não nos dá respeito?” Ma San Dao perguntou ao lado.

“Ódio de morte, não posso aceitar!” Cui Yu, impassível, olhou para os rostos familiares, seu olhar tornando-se cada vez mais frio.

“Cui Yu, está nos envergonhando.” Ma San Dao falou com frieza.

“Isto é um problema meu, por que se envolvem? Se não se intrometem, não se sentirão envergonhados.” Cui Yu respondeu sem titubear.

“Cui Yu, vovô Ma é um ancião, como pode falar assim? Ele só quer o seu bem, e você não reconhece! Ajoelhe-se, peça desculpas.”

“Já decidimos por você, só estamos avisando. Não pense que é alguém importante.”

“Além disso, vamos mediar para acabar com seus problemas, mas não trabalhamos de graça. Os manuais de artes marciais da família Cui, tesouros e ingredientes raros, devem ser divididos conosco. Estamos arriscando nossa reputação para salvar sua vida, metade da compensação é justo, não acha?”

“É justo! Afinal, estamos colocando nossa honra em jogo, e ainda teremos que ir à família Chen pedir perdão, metade é justo!”

Os anciãos concordaram.

Sob os olhares ardentes dos anciãos, Cui Yu sentiu frio no coração, já não via a bondade de antes. Apenas monstros sinistros escondidos sob a pele dos idosos, olhando com cobiça, prontos para devorar seus ossos.

“Esses grãos são da família Chen?” Cui Yu perguntou aos anciãos.

“Cui Yu, aconselhamos que pense bem, é melhor viver do que morrer. A família Chen pode acabar com o ódio, isso é melhor que tudo.” Vovô Ma encarou Cui Yu.

“Sim, é só boa intenção.” A velha Chen concordou.

Os anciãos insistiam, cada um tentando persuadir.

Cui Yu balançou a cabeça e, de repente, riu.

Vovô Ma viu Cui Yu rir, franziu a testa: “Por que ri?”

“Riem da sua influência, até a família Chen deve respeitá-los.” Cui Yu falou com sarcasmo.

“Não importa se a família Chen nos respeita, quero saber se você aceita.” O tio Wang encarou Cui Yu, sentindo-se desafiado, irritado, deixou de fingir.

A família Cui era apenas forasteira, presa fácil na aldeia Li, como ousava desafiar?

“E se eu disser não?” Cui Yu olhou para o tio Wang.

“Realmente não aceita?” O tio Wang perguntou.

“Não aceito! Só se eu morrer!” Cui Yu respondeu com seriedade.

“Você não tem escolha.” O tio Wang sorriu maliciosamente, como se olhasse para uma formiga.

“Ah?” Cui Yu respondeu friamente.

“Se não aceitar, não poderá mais viver na aldeia Li.” O tio Wang disse: “As regras da aldeia não permitem.”

“Vocês chegaram há apenas vinte anos, talvez não conheçam nossas regras.” Vovô Ma sorriu: “Quem desobedece é punido: homens adultos mortos, mulheres vendidas como escravas. Pense em sua família, se disser não, não sairá daqui. Sei que tem ligação com a família Xiang, mas de que adianta? Cada um tem suas regras, a família Xiang não vai se importar.”

“É melhor aceitar logo, assim ainda ficará com parte da compensação. Se não, sua família será destruída.” A velha Chen aconselhou.

“Se aceitar agora, ainda dá tempo, depois será tarde demais.”

Os anciãos insistiam.

Cui Yu ficou com o rosto sombrio, olhando para os anciãos, sentindo-se em um mundo enlouquecido.

Se não temia a família Chen, por que esses velhos achavam que podiam ameaçá-lo?

Queriam vender sua irmã e irmão como escravos?

De repente, ele não sabia mais se era ele ou o mundo que enlouquecera!

Só se pode dizer que os ignorantes são destemidos!

À distância

O segundo senhor Chen, confiante, cruzou os braços e sorriu para Cui Yu antes de se afastar. Pensou consigo:

“Está feito!”

Ninguém resiste à pressão coletiva, nunca resistiram.

Até os imperadores sucumbiram ao destino, imagine Cui Yu!

Enquanto todos cercavam Cui Yu, tentando persuadir e ameaçar, o som de cascos de cavalos ecoou. Uma figura familiar, sentada numa liteira e comendo raspadinha, apareceu na entrada da aldeia.

Atrás de Xiang Caizhu, vinham mais de trinta cavaleiros em armaduras de ferro.

Uma figura era arrastada por cordas, chorando e implorando.

Os cavaleiros impressionaram os anciãos, que se afastaram, deixando Cui Yu exposto.

“Cui Yu, você voltou!”

Xiang Caizhu viu Cui Yu descendo, seus olhos brilharam, acenou animada.

“Por que veio? Quem é esse?” Cui Yu viu a figura no chão, rosto inchado e ensanguentado, e ficou surpreso.

“É Wang Tao, trouxe para você.” Xiang Caizhu olhou orgulhosa para Cui Yu: “Sou boa amiga, não? Com meu poder, primeiro vim te ajudar.”

“Cui Yu, por favor, me perdoe! Nunca mais vou ousar!” Wang Tao viu Cui Yu, como se visse um salvador, tentou se aproximar, mas foi chutado por um guerreiro, caindo e cuspindo sangue.

“Cui Yu, todos somos da mesma aldeia, por favor, poupe-o. Ele é o único da família Wang, se morrer, a família Wang acaba.” Um ancião não resistiu e pediu.

“Sim! Vocês não têm ódio profundo, foi só uma escrava, nada irreparável. É melhor desfazer inimizades.” Outros anciãos intervieram, todos implorando.

“Cui Yu, arriscamos nossa reputação, dê-nos um pouco de respeito.” Um ancião pediu.

“Sim, tanta gente importante, não podemos proteger nem um jovem?” Os anciãos concordaram.

Mesmo diante do perigo, os anciãos insistiam em pressionar Cui Yu, e ele finalmente compreendeu como camponeses honestos eram oprimidos.

Funcionários locais ameaçando peticionários diante de emissários imperiais, não é raro.

Vendo os anciãos implorar, Xiang Caizhu ficou curiosa, olhou para Wang Tao no chão: “Esse aí parece ser querido na aldeia, e você, como é que ninguém te defendeu?”

Cui Yu permaneceu impassível, sua expressão tensa.

Xiang Caizhu, sorrindo, perguntou: “Como quer proceder?”

Ao ouvir a pergunta, o segundo senhor Chen, escondido, prendeu a respiração, observando atentamente.

Cui Yu olhou para Wang Tao, que batia a cabeça no chão: “Cui Yu! Senhor Cui! Reconheço meu erro! Por favor, me perdoe! Nunca mais vou ousar!”

“Realmente não vai ousar?” Cui Yu perguntou.

O tio Wang, no grupo, sorriu satisfeito, todos sabiam que Cui Yu estava cedendo.

Vovô Ma, orgulhoso, pensou que Cui Yu não teria escolha diante da pressão da aldeia, senão ceder, ou haveria dezenas de formas de exterminar sua família.

“Cui Yu, sabia que era inteligente, agora sua irmã e seus pais poderão viver bem na aldeia Li.” Vovô Ma estava satisfeito.

“Obrigado, vovô Ma, sou grato.” Cui Yu sorriu com as mãos em punho, então olhou para Wang Tao.

“Nunca mais vou ousar!” Wang Tao chorava.

Xiang Caizhu observava, comendo raspadinha, seus olhos estreitos atentos.

Cui Yu olhou para Wang Tao e assentiu: “Reconhecer o erro e mudar é a maior virtude. Sendo assim...”

ps: Este capítulo é apenas um prelúdio, acumulando tensões para o próximo, onde o massacre começará. Leiam com tranquilidade.