Capítulo Vinte e Seis: O Pequeno Caminho de Zhang Jiao

Quando Cui Yu voltou ao salão principal, este já estava vazio, sem sinal de qualquer pessoa.

“Será que esses trinta e seis caracteres são nomes de ervas medicinais, ou talvez sejam nomes de pontos de meridianos?”, pensou Cui Yu, hesitante. Ele também não sabia ler e não queria arriscar um palpite para não cometer uma injustiça. O mais importante é que não via motivo para Shi Long querer prejudicá-lo.

Se o outro lhe tivesse ensinado uma fórmula falsa, por que entregar o manual junto? Ele foi recomendado por Xiang Caizhu; caso Shi Long ousasse prejudicá-lo, Xiang Caizhu o perdoaria? Embora teoricamente não houvesse razão ou necessidade de lhe fazer mal, Cui Yu olhava para os caracteres do manual, sentindo-se indeciso.

“Falta-me instrução, só posso culpar minha ignorância. Talvez devesse perguntar a Xiang Caizhu?”, ponderou Cui Yu, segurando o manual. “Mas Xiang Caizhu é só uma criança, como poderia conhecer tantos caracteres?”

Xiang Caizhu tinha apenas cinco anos; Cui Yu não acreditava que ela soubesse ler muito.

“Ah, o Mestre Nanhua disse que há um velho erudito, Li Ming, que mora no Salão das Cem Ervas, aqui na cidade de Daliang, e recomendou que eu fosse estudar com ele”, lembrou Cui Yu, guardando o manual na manga. Pensativo, saiu diretamente pela porta.

Como era mesmo o nome do velho erudito?

“Li Ming, mora no Salão das Cem Ervas”, recordou Cui Yu as palavras do velho taoista, caminhando pela rua. Observou ao redor e viu que o movimento era apressado, as pessoas pareciam fatigadas e ansiosas.

“Paz, fiel devoto, permita-me uma palavra”, disse, de repente, um jovem de dezessete para dezoito anos, de aparência esguia e ar altivo, aproximando-se. Trazia nas mãos um espanador e exalava uma aura de transcendência, como se fosse um mestre recluso.

“Um cordeiro gordo! Um belo cordeiro!”, pensou Cui Yu ao olhar para o taoista, que também o observava.

As roupas de Cui Yu eram de linho grosso, típicas de um plebeu, certamente não nobre ou de família rica. Um plebeu que pratica artes marciais? Aqui está o cordeiro perfeito. E mesmo que enganasse, o que poderia acontecer? A cada vilarejo, um novo golpe; na dinastia Zhou, há trezentos e sessenta e cinco senhores feudais e cada um governa várias cidades. Se eu aplicar um golpe por ano, não acabarei nem nesta vida. Eu, Zhang Jiao, vim enganando desde Julu até aqui; não sou alguém de fama vazia. Não há ninguém no mundo que eu não possa enganar.

Cui Yu, ao ouvir, encarou Zhang Jiao, que tinha o rosto corado, roupas de boa qualidade e porte distinto, quase parecendo um imortal do cultivo taoista. Cui Yu rapidamente o cumprimentou: “Saudações, mestre taoista. Em que posso ajudá-lo?”

“Notei que o amigo tem grande energia e presença. Vim aqui para oferecer-lhe uma oportunidade de destino”, respondeu Zhang Jiao.

“Destino? Que destino seria esse?”, perguntou Cui Yu, curioso. Até então, só conhecera o Mestre Nanhua e o jovem monge Shoucheng entre os cultivadores; nunca encontrara outro taoista. Zhang Jiao era, sem dúvida, um praticante do Qi. Normalmente, esses praticantes não demonstram seus poderes; a menos que usem algum método, é difícil identificá-los.

O taoista à sua frente também não mostrava nada de extraordinário, mas tinha uma presença incomum, nada vulgar. Cui Yu não ousou menosprezar; nesse mundo, noventa e nove por cento dos taoistas são charlatães, mas o restante não pode ser ignorado.

“Tenho aqui os Oráculos da Intenção Celestial, posso lançar-lhe três sortes. Que tal experimentar?”, disse Zhang Jiao, tirando magicamente do manto um cilindro antigo cheio de varetas negras de material desconhecido.

“Quanto ao preço...”, o jovem taoista, com sua aura etérea, balançava o cilindro, espiando discretamente o traje de Cui Yu.

Vendo a pele lisa e cuidada de Cui Yu, percebeu que, mesmo sendo um plebeu, devia ter boas condições de vida.

“Uma tigela de pó de ouro e, para selar nossa boa sorte, no futuro espero que o senhor me ajude em algo que estiver ao seu alcance”, disse o jovem, fitando Cui Yu nos olhos.

Em tempos de calamidade e fome, ouro não vale quase nada. Para famílias abastadas, uma tigela de ouro pouco significa, menos que um saco de grãos. E esse favor futuro? Zhang Jiao queria rir; era apenas um truque para enganar. Se não criasse certo mistério, quem acreditaria? Ele só queria uma refeição.

Ao ouvir as condições, Cui Yu hesitou. O ouro não lhe importava, mas o “favor futuro” o deixava apreensivo. Neste mundo de monstros e demônios, quem sabe que tipo de pedido lhe fariam? E se lhe mandassem morrer, alimentar algum demônio ou praticar magia proibida? Cui Yu não gostava de adivinhações; o futuro é incerto para todos.

Quando ia recusar, sentiu uma estranha energia vinda do cilindro na mão do taoista.

[Detectada força estranha invadindo; ao absorver, pode-se obter meio fio de sangue divino e o poder de uma profecia auto-cumprida.]

No instante em que pensava em recusar, uma voz de sua habilidade inata soou em sua mente. Cui Yu fixou o olhar no cilindro, pensativo.

“Este taoista não é simples!”, pensou Cui Yu, encarando o jovem. “Absorver força estranha.”

[Absorvida uma fração de força estranha, obtido meio fio de sangue divino.]

[Obteve o grande poder: Palavra que se cumpre. (Fragmentado. Nível de completude: um em bilhões.)]

[Nota 1: Palavra que se cumpre — uma frase dita sem intenção pode tornar-se profecia e realizar-se. Uma vez dita e cumprida, é irrevogável. Seja cauteloso ao falar.]

[Nota 2: Este poder é imenso; até deuses podem sucumbir a uma palavra casual. Pode desencadear calamidades.]

[Nota 3: Ao ativar este poder, sofrerá consequências inescapáveis.]

Ao absorver toda essa informação, Cui Yu ficou atônito, incrédulo: “Consequências inescapáveis?”

Nunca antes encontrara um poder com penalidade tão absoluta.

Olhando novamente para o cilindro na mão do taoista, seus olhos brilharam como pequenas lanternas.

“Isto é um tesouro! É uma relíquia! Preciso encontrar um jeito de consegui-lo”, pensou Cui Yu, encarando o jovem.

O taoista, mantendo o ar de mestre, observava o prolongado silêncio de Cui Yu e ia perdendo a compostura. Só queria uma refeição, por que era tão difícil? Em outros tempos, bastava abrir a boca para conseguir o que queria; o povo comum temia muito as forças sobrenaturais. Mas agora, com fome por toda parte, ninguém mais se importa com deuses e fantasmas. Tentar arrancar comida de quem está à beira da fome é uma tarefa quase impossível; até os deuses não conseguiriam.

“Veja bem, prezado, nesta arte do destino, se houver predestinação, peço só uma tigela de ouro e lanço três sortes. Se não houver, mesmo uma montanha de ouro não aceito. Vim desde Julu, cheguei a Daliang por acaso, passei pelo salão de artes marciais, tudo obra do destino. Encontrei-o aqui, mais um sinal do destino”, disse o jovem, olhando para Cui Yu.

“Três encontros, três sortes. O céu quis assim.”

“Vai querer ou não?”, insistiu o taoista, balançando o cilindro que tilintava.

“Claro que sim, é só uma tigela de ouro”, respondeu Cui Yu, sorrindo sem hesitar.

“Estou perdido, pedi pouco!”, pensou o jovem, quase se dando uns tapas. “Se ele nem barganhou, é porque ouro não vale nada para ele.”

“Diga-me, mestre, o cilindro está à venda? Desde que o vi, senti uma alegria no peito. Minha mãe é uma devota taoista, adora objetos espirituais. O cilindro que carrega certamente adquiriu aura espiritual por estar com um mestre. Se puder vender, gostaria de levá-lo para minha mãe venerar”, disse Cui Yu, direto ao ponto.

“Bem...”, hesitou Zhang Jiao, “este cilindro é herança de família. Apesar de minha pouca habilidade, não posso vender um bem ancestral.”

Nada de herança — ele o encontrara num templo abandonado junto com a roupa esfarrapada que vestia, e desde então saía pelo mundo enganando.

O cilindro era seu instrumento de trabalho; poderia vender, sim, mas queria um bom preço. Enquanto Zhang Jiao pensava em negociar, Cui Yu interpretou mal suas palavras: “Este taoista não é simples, percebeu o poder do cilindro. Vai ser difícil enganá-lo.”

Desistindo, Cui Yu disse: “Deixe pra lá, mestre, pode lançar a sorte.”

O jovem olhou Cui Yu, pensando em pedir mais, mas ao perceber que ele desistira de comprar, não insistiu e apenas estendeu o cilindro:

“Por favor, retire uma vareta.”

Cui Yu puxou uma ao acaso. Era curiosamente pesada como chumbo, mas ao toque, quente e suave como jade – realmente peculiar.

Entregou-a ao taoista, dizendo: “Por favor, mestre, interprete para mim.”

Zhang Jiao examinou a vareta, surpreso: “É o melhor presságio!”

“O melhor dos melhores: virtude criadora, tudo prospera. O homem nobre assim age, estabelece ordem e princípios”, recitou o jovem.

“E o que isso significa?”, perguntou Cui Yu.

“Se for sobre o tempo, terá sol. Sobre a colheita, será farta. Para sepultamentos, tudo será auspicioso. O gado prosperará. Viagens, retorno imediato. Planos, grandes realizações. Fortuna, ganhos. Casamento, sucesso total. Questões judiciais, vitória. Encontros com pessoas influentes, portas abertas. Construção, tudo favorável. Doenças, cura rápida. Coisas perdidas, logo encontradas. Nascimentos, alegria. Ladrões, logo capturados. Orações, bênçãos. Fenômenos estranhos, nenhum perigo. Mudanças, bons resultados. Lar, paz. Documentos, sucesso”, explicou o jovem, balançando a cabeça. “Em resumo, qualquer coisa que queira saber, é presságio de grande fortuna. Se quer buscar o Dao, chegará ao Pico de Jade. Se deseja imortalidade, o elixir virá até você. Tudo se realizará.”

“E o que gostaria de perguntar exatamente?”, indagou o taoista.

“Imortalidade”, respondeu Cui Yu com um sorriso.

“Desde a antiguidade, até deuses e demônios apodrecem. Quem pode viver para sempre? Eu mesmo gostaria! O senhor é bem-humorado”, riu o jovem, não levando a sério.

“Por favor, retire a segunda vareta”, disse, chacoalhando novamente o cilindro.

“Quero perguntar novamente sobre imortalidade”, insistiu Cui Yu, tirando outra vareta e entregando.

“Perguntar sobre imortalidade, não seria melhor buscar riqueza terrena...”, começou o jovem, mas parou, avaliando Cui Yu de cima a baixo, intrigado.

“O que foi? Algum problema?”, Cui Yu encarou o jovem.

“Nada de errado”, respondeu, jogando a vareta no cilindro, virando-se para embaralhar todas cuidadosamente, até perder de vista a localização das varetas. Depois, voltou-se para Cui Yu: “Por favor, retire outra.”

Cui Yu sorriu e tirou mais uma, entregando ao taoista, que, ao recebê-la, ficou paralisado, encarando a peça como se tivesse visto um fantasma.

“Por que não fala nada?”, perguntou Cui Yu, vendo o outro imóvel, como se petrificado.

“Que coisa estranha”, murmurou Zhang Jiao, coçando a cabeça. “Isso não é normal!”

“Por que não é normal?”, indagou Cui Yu.

“Você sabe quantas varetas há aqui?”, perguntou o jovem.

Cui Yu balançou a cabeça.

“Quarenta e nove. Mas o melhor presságio só existe uma vez. Você tirou a mesma três vezes seguidas. Não é estranho? Nem uma vez já seria raro, mas três vezes seguidas? Desde que vim de Julu, em oito anos só vi uma pessoa tirar esse presságio: a senhorita Xiang Caizhu. No mês passado, ela tirou a única vez. Mas este ano, não só saiu duas vezes, como agora você conseguiu três vezes seguidas. Será que realmente está destinado a se tornar imortal?”

“Xiang Caizhu já consultou aqui? Que sorte ela tirou?”, perguntou Cui Yu, curioso.