Capítulo Cinco: A Arte de Domar as Aves

— Não sou nobre! — Diante dos olhos claros e escuros da jovem, Cui Yu preferiu não mentir.

De fato, ele não era nobre! Não apenas não era nobre, como nem sequer fazia parte da classe dos letrados.

— Impossível! — a jovem balançou a cabeça de forma categórica. — Se não és nobre e não tens poder de linhagem, como quebras o feitiço? Serias então um letrado?

— Também não sou letrado. Apenas um plebeu! — respondeu Cui Yu com expressão serena. Embora sua família não fosse nobre, não achava que os nobres fossem assim tão superiores ou mais dignos que ele.

— Sem poder de linhagem, como quebraste o feitiço? — indagou a jovem, arregalando os olhos.

Cui Yu permaneceu em silêncio.

— Plebeu? — a jovem não conseguia acreditar.

— Que sujeito estranho. Raro ver alguém tão corajoso e astuto! — disse ela, batendo no ombro de Cui Yu.

A jovem o examinou, seu rosto delicado de boneca se ergueu, os grandes olhos rodopiaram sobre ele por um tempo, até que, meio travessa e meio manhosa, empurrou de leve seu ombro:

— Estenda o braço!

— Para quê? — Cui Yu não compreendia.

— Apenas estenda. Eu, uma grandiosa nobre, filha predileta do Céu, faria algum mal a um mero plebeu como tu? — replicou ela, beliscando com impaciência a carne macia do ombro de Cui Yu.

Sem alternativa, Cui Yu estendeu o braço, aproximando-o da jovem:

— O que vais fazer?

A jovem arregaçou a manga grosseira e puída do rapaz, esticou o indicador da mão esquerda. Na palma, macia como leite, surgiu uma gota de sangue prateado.

Antes que Cui Yu pudesse reagir, ela já traçava em seu braço um estranho símbolo. O signo transformou-se em um brilho fluido, que penetrou pela pele, infiltrando-se nos músculos de Cui Yu.

[Nome: Cui Yu.]
[Estado: Semi-divino.]
[Talento: Usurpação.]
[Arte: Transmutação da Matéria.]
[Detectada invasão de força estranha. Após usurpação, podes adquirir a Técnica de Comando das Aves.]
[Requisito: Linhagem do Clã dos Domadores de Dragões. Sem essa linhagem, cada besta controlada fará com que adquiras aleatoriamente um órgão dela. Por exemplo: cauda de raposa, orelhas de coelho, cabeça de tigre etc.]
[Custo: Pode ser isento.]

Cui Yu ficou surpreso ao ver isso, um pensamento cruzou sua mente: “Adquirir arte divina.”

Logo, uma nova informação surgiu em sua mente.

Sem tempo para analisar o conteúdo, a jovem, orgulhosa, sacudia o braço de Cui Yu:

— A partir de hoje, és meu “guerreiro”.

Cui Yu hesitou, olhando para a marca prateada quase imperceptível em seu braço, notando que a força estranha não a apagou.

— O que é isso? — perguntou, intrigado.

— É a marca do meu clã, os Domadores de Dragões — respondeu a jovem, cheia de orgulho.

— Clã dos Domadores de Dragões? — Cui Yu não entendeu.

— Dizem que, na antiguidade, meu clã controlava um Dragão dos Nove Céus e ajudou o Imperador Amarelo a subjugar o Senhor dos Demônios, Chi You, garantindo a paz para nosso povo. Infelizmente, hoje vivemos em paz, o Grande Zhou firmou um pacto com as forças estranhas, o clã dos dragões foi agraciado pelo Imperador e agora partilha com os mortais um mesmo destino. Meu clã, apesar de seu dom de controlar dragões, não consegue mais capturar os verdadeiros dragões dos mares. — O olhar de Wu Zhao revelou uma sombra de tristeza.

— Nossa linhagem precisa do sangue do dragão verdadeiro para se fortalecer. Sem ele, nosso poder esmorece a cada geração. Desde o pacto do Imperador com os deuses e fantasmas, há cinco mil anos, não capturamos mais nenhum dragão verdadeiro. Só conseguimos criar descendentes de dragão e serpente para manter, com esforço, o pouco que resta de nossa força. — Um brilho melancólico cruzou seus olhos.

— A travessia da Filha do Dragão do Mar Ocidental foi uma trama arquitetada pelo nosso ancestral. Ele queria que eu a capturasse e a tornasse o sustentáculo do nosso clã. Mas, infelizmente, encontramos um alquimista da Montanha Lao, que arruinou tudo. — Ao dizer isso, a jovem rangeu os dentes de raiva. — Essa dívida ainda será cobrada!

Cui Yu sentiu um frio na espinha ao ouvir isso. Parecia ter acabado de se deparar com um segredo de proporções inimagináveis.

— O que é um guerreiro? — perguntou ele, sem entender.

— Se um dia eu me tornar nobre, tu serás de minha casa. Se eu virar monarca, tu serás um de meus vassalos. — A alegria juvenil vinha e ia rapidamente. A jovem, rindo, balançava o braço de Cui Yu: — Tu és plebeu, tens posição baixa, não vales mais que o preço de duas vacas. É pouco, se um nobre cruel te matar, seria uma pena. Com essa marca, és meu! Pouco importa o nobre, todos deverão me respeitar. Claro, desde que não vás provocar nobres por conta própria e buscar tua própria morte.

— E então? Fui boa contigo ou não? — o rosto da jovem transbordava de orgulho.

— Essa marca serve também para os guerreiros? — Cui Yu pensou de repente no guerreiro daquele grande nobre.

— Guerreiro algum ousaria desrespeitar o nome do meu clã! — respondeu com desprezo, baixando a voz. — Agora, se estiveres em um matagal, sozinho, aí já não posso garantir. Se te matarem ali, nem para investigar depois seria possível.

Cui Yu ficou pensativo.

— Depois de tanto falar, nem sei ainda teu nome — lembrou Cui Yu, de repente.

— Meu guerreiro, grava bem: tua senhora chama-se Wu Zhao — respondeu a jovem, compondo uma expressão séria e fazendo um gesto estranho.

Cui Yu não conteve o riso diante do jeito travesso da jovem. Seu rosto logo se fechou, e ela resmungou, descontente:

— Eu sou tua senhora! Assim não imponho nenhum respeito.

— Senhora? Uma pirralha dessas? Cuidado que ainda te devolvo para aquele alquimista — disse Cui Yu, bagunçando o coque no alto da cabeça dela.

O semblante da jovem desabou:

— Cui Yu, quando houver gente, não podes fazer isso. Eu, Wu Zhao, hei de ser governante! Um dia, derrubarei esse maldito pacto dos deuses e restituirei o poder dos Três Imperadores e dos Cinco Soberanos. Farei o mundo conhecer o nome do meu clã!

Cui Yu sorriu:

— Está bem, diante dos outros, sempre te darei o devido respeito.

Os olhos da jovem brilharam, e, como um cachorrinho, aproximou-se:

— Conta, como mataste aquele alquimista? Aquele feiticeiro dominava a Arte do Porco Celestial, tinha o corpo duro como ferro e era um verdadeiro demônio! Tu, com poucos meses de treino, conseguiste matá-lo?

— Foi obra da Filha do Dragão — Cui Yu tentou despistar.

— Menos, vai! Se aquela lagartixa tivesse tal poder, não teria perdido escamas e tendões — retrucou Wu Zhao, insatisfeita. — Cui Yu, não mintas para mim! Sou tua senhora, partilhamos honra e desonra. Não há segredos entre nós!

Diante do rosto próximo e do suave aroma que vinha de suas narinas, Cui Yu apertou de leve as faces brancas da jovem, admirando sua maciez:

— Assuntos de adultos não são para crianças.

— Vamos ao templo da terra, vou te levar para casa — disse Cui Yu, virando-se e chamando a jovem para subir em suas costas.

— Pum! —

Mas a jovem não subiu. Em vez disso, deu-lhe um chute, fazendo-o cambalear, e ergueu a cabeça para observar os pássaros entre as árvores.

Logo depois, um assobio cortou o ar, e, num raio de muitos quilômetros, centenas de aves vieram voando em bandos, compondo um espetáculo impressionante.

Cui Yu, admirado, olhou curioso: seria esse o poder da linhagem? Seria isso um ser extraordinário?

As aves se dispersaram, e Wu Zhao ficou parada no lugar.

Cui Yu não se atreveu a interromper. Após algum tempo, viu um pardal pousar no ombro da jovem para sussurrar-lhe algo ao ouvido.

— Adeus. A dez quilômetros há um templo da terra. Vai ao clã dos Domadores de Dragões me procurar — disse ela, dirigindo-lhe um último olhar e partindo decidida.

— Queres que eu te carregue? — Cui Yu correu atrás, perguntando.

— Não preciso! — respondeu ela, lançando-lhe um olhar arrogante. Em seguida, as aves voltaram a encher o céu, envolveram a jovem e levaram-na consigo, voando pelos ares.

Diante disso, Cui Yu arregalou os olhos, correndo atrás:

— Espera por mim!

— Não quero! Nunca mais! Guerreiro inútil! — resmungou a jovem, desaparecendo no horizonte.

Olhando para o céu vazio, Cui Yu ficou absorto:

— Que mundo é este afinal?

Sentiu as cinco mechas de sangue divino dentro de si, agora opacas, nitidamente consumidas quando enfrentou o feiticeiro.

— Para recuperar o poder do sangue divino, preciso reunir a essência dos grãos, nutrir-me com energia vital e comer alimentos espirituosos — pensou Cui Yu, já conhecendo as propriedades do sangue divino por tê-lo em seu corpo.

Apesar de poucas, as mechas de sangue possuíam força incrível.

Sentia, em sua percepção, que a energia vital era devorada pelo sangue divino, e, à medida que isso acontecia, uma mecha voltava a brilhar.

No peito, o manual da Arte do Porco Celestial seguia fornecendo energia estranha. Cui Yu calculou que, em menos de uma hora, poderia restaurar seu poder.

Olhou então para a técnica de Comando das Aves que acabara de adquirir, coçou a cabeça:

— Esta arte tem níveis. Basicamente, dependem do poder divino. Quem tem força imensa pode controlar bestas sagradas: dragões, fênix, quimeras. O seguinte controla reis demônios e grandes feras. Depois, lobos, serpentes, tigres. Por fim, aves e animais domésticos.

Ao ler a apresentação da arte, Cui Yu percebeu que, por ora, só poderia controlar aves comuns.

Quanto aos lobos e tigres? Se não o devorassem de imediato, já seria sorte.

Cui Yu ergueu os olhos para o céu, refletiu um instante e balançou a cabeça:

— Melhor voltar para casa.

Seu domínio da arte era fraco; capturar uma ave não seria tarefa simples.

Sem ter para onde ir, Cui Yu só pensava em retornar para casa. A lembrança dos pais o afligia.

O antigo dono do corpo deixara uma enrascada para ele resolver.

A família morava na aldeia Li, entre as duas montanhas, na guarnição de Hezhou. A vida era difícil, mas, cultivando as terras dos nobres, conseguiam sobreviver.

Mas havia uma escrava bela, cobiçada pelo filho de um “shì”. O antigo Cui Yu recusou-se a vendê-la. O filho do “shì” foi à casa tentar a compra à força. O jovem, irado, acabou matando o rapaz.

Só lembrava do sangue, do caos no pátio, e de ter fugido à noite.

Ao rememorar, Cui Yu sentiu uma ansiedade profunda, como se tivesse vivido tudo aquilo.

— Não sei se despertei alguma memória ancestral ou se há outro motivo, mas é como se tivesse vivido tudo. Se não tivesse estas lembranças, teria fugido e vagado pelo mundo. Mas, sendo adulto, sei bem as consequências. Fugi, mas e meus pais, irmão, irmã? O “shì” jamais deixaria barato — pensava Cui Yu enquanto caminhava.

Um “shì” não era nobre, mas era o chefe militar dos nobres, equivalente a um general de império feudal, dedicado às guerras dos senhores.

Os termos “guarda” e “guerreiro” derivam disso.

Não sendo nobre, ainda assim, por proteger os senhores, gozava de posição elevada.

Cui Yu contou as moedas de prata no embrulho, olhou a marca no braço.

— Tenho de tentar! Não sei se existem demônios aqui, mas não posso ficar de braços cruzados. Já passaram três meses, tomara que ainda haja tempo.

Sentindo o poder divino circular, Cui Yu percebeu que o sangue já brilhava dourado.

Na ida, o alquimista guiou o caminho, mas, para voltar, Cui Yu estava perdido. As florestas eram todas iguais, só sabia a direção aproximada, não o caminho exato.

Se andasse a esmo, poderia dar muitas voltas.

Após refletir, decidiu parar sob uma grande árvore. Olhou um ninho entre os galhos, despiu parte das roupas e começou a subir.

Não sabia que ave era, mas, depois de observar, armou uma armadilha com a corda que trouxera da casa do feiticeiro e tiras de roupa.

Usou um galho para manter o laço aberto e desceu com cuidado.

Sem caminho para casa, sentiu-se sortudo por possuir a técnica de Comando das Aves. Com uma ave capturada, poderia usá-la para se orientar.

O tempo passou. Cui Yu, no chão, recolheu lenha para fazer uma fogueira.

Não se esquecia das regras de sobrevivência. Ainda mais numa sociedade primitiva, podia haver feras ou monstros.

Acendeu a fogueira, sentindo-se um pouco mais seguro.

O sol se punha, as aves regressavam, mas nenhuma retornava ao ninho.

— Devia ter pedido para ela deixar ao menos um pássaro para mim — resmungou Cui Yu, quando, de repente, um bater de asas forte ecoou, assustando os demais pássaros da floresta. Uma sombra negra cruzou diante dele, e ouviu-se um estalo no ninho; a armadilha foi acionada, folhas caíram, e um som de luta intensa surgiu no alto.

Os olhos de Cui Yu brilharam. Vendo a sombra agitar-se entre os galhos, apressou-se a subir.

— Caiu na armadilha. Não é uma ave qualquer.

Subiu rapidamente e logo viu uma pequena criatura do tamanho de um punho.

— Um açor!

A alegria tomou conta de Cui Yu. Apesar do tamanho, o açor era um predador feroz, caçador de aves e até de cobras, soberano entre os pássaros.