Capítulo Quarenta e Dois: O Velho Tigre Cui Afia Sua Faca à Noite

Os olhos de Yu se arregalaram, incrédulos, as mãos hesitantes quase querendo tocar para confirmar o que via. Só depois de um tempo, voltando a si, falou aflita:

— Eu... eu... ainda preciso ir preparar o jantar, o senhor ainda não comeu.

— Deixe que morra de fome! Não dê importância a esse velho teimoso — zombou Cui Yú com desdém.

As duas se recolheram para dormir. Yu voltou à sua cama, enquanto Cui Yú permaneceu olhando para o teto, mergulhando lentamente em pensamentos profundos.

Passado um tempo, ela murmurou entre dentes, tomada de determinação:

— Eu não estava errada! Se tivesse que fazer tudo de novo, também exterminaria todos aqueles camponeses. Eles, mesmo sob a pressão da família Xiang, ainda ousaram interceder por Wang Tao, deviam ter fortes laços. E se um dia, num acesso de loucura, quiserem vingar Wang Tao? Como poderei me proteger? Talvez eu me defenda, mas Yu não, tampouco meus pais!

— Não tenho o luxo de recomeçar. Certos erros, uma vez cometidos, não têm volta. Sendo assim, melhor extirpar o mal pela raiz.

Seus olhos se voltaram para a janela enquanto Cui Yú refletia em silêncio: "No princípio, não havia inimizade entre nós, nenhum vínculo de causa e efeito. Mas ao tomarem o partido dos Wang e pedirem clemência por Wang Tao, escolheram um lado. Se um dia se tornarem fantasmas, venham buscar vingança contra mim."

Naquele momento, um rumor veio do pátio: os irmãos mais novos e a mãe tinham regressado do trabalho na casa dos Xiang, e as risadas das crianças ecoavam pelo quintal.

— O que foi? Por que essa cara fechada? Cui Yú já voltou? — perguntou a mãe, ao entrar.

— Nem mencione aquela peste! Vai logo preparar a comida, estou morrendo de fome! — resmungou o velho Tigre Cui, impaciente. — E por que voltou tão tarde hoje?

— Para quê tanto mau humor, quem te irritou agora? — reclamou a mãe, descontente.

— Ainda pergunta? Por causa daquela desgraça que você pôs no mundo! — E dizendo isso, Tigre Cui levantou-se e avançou contra a esposa.

— Por que está me batendo? Ficou louco? Não aguento mais essa vida! — gritou ela, fugindo de um lado para o outro.

— Quero ver se te bato até a morte por ter dado à luz aquela praga! — esbravejava ele, perseguindo-a pelo pátio.

— Tio, pare com isso, por que desconta na tia? — irrompeu a voz de Yang Erlang.

— Não me impeça! Ofendemos a família Chen, é questão de tempo até morrermos todos, então melhor que eu mesmo dê cabo delas agora! — E, dizendo isso, voltou-se também contra Cui Li e Cui Lü, espalhando gritos e choros pelo pátio.

Cui Yú sentou-se na cama, hesitante. No fim, não saiu do quarto, apenas se deitou em silêncio.

Logo, o tumulto cessou, restando apenas os resmungos de Tigre Cui. O pátio mergulhou num silêncio tenso. Cui Yú, da janela, podia ver Tigre Cui em pé sob a lua, imóvel, silencioso, sua sombra projetada longa no chão.

Depois de algum tempo, Tigre Cui foi até a janela, pegou a faca de açougueiro pendurada ali, tomou um gole de aguardente, cuspiu um pouco e se pôs a afiar a lâmina.

Quanto mais pensava, mais furioso ficava!

Quando foi que eu, Tigre Cui, tive que me humilhar diante de alguém?

Anos atravessando o mundo, quando precisei me submeter assim? Só diante do mestre, nunca a mais ninguém!

Cui Yú, observando o pai afiar a faca, sentiu de repente o coração amolecer e toda mágoa se dissipou.

De fato, ele era apenas um camponês, de horizontes estreitos, sem coragem. Tudo o que sempre quis foi uma vida tranquila. Mas a culpa não era dele; neste tempo, sem educação, quantos poderiam ser diferentes?

"Hoje, com a família Chen vindo atrás dele, esse homem simples deve ter ficado aterrorizado, por isso está tão irascível."

"Na primeira vez que fugi, ele não me culpou. Agora, vendo que os problemas só aumentam, sente-se cada vez mais inseguro." Cui Yú desistiu de dormir e ficou ali, olhando o pai afiar a faca.

Agora, Cui Yú lamentava as palavras duras ditas antes.

Tigre Cui afiava a faca com extrema atenção, cada movimento parecia ecoar no coração da filha. O som do metal contra a pedra tinha um ritmo hipnótico, e, sem perceber, Cui Yú acabou adormecendo.

Não se sabe quanto tempo passou. Tigre Cui, segurando a faca reluzente à luz do luar, admirou a lâmina:

— Ainda está afiada e brilhante. Dezoito anos se passaram e a mão não perdeu a prática!

— Dizem que minha faca não pode tirar vidas? Ridículo!

Após essas palavras, dirigiu-se ao quarto de Cui Yú. Abriu a porta e parou ao lado da cama, fitando fixamente o pescoço da filha. Por um instante, parecia que poderia desferir o golpe, mas conteve-se num suspiro profundo:

— Quinze anos te ensinando, e ainda assim seguiste pelo caminho torto! Bastaram alguns meses fora para aprender ideias descabidas e ainda culpa o pai pela própria falta de habilidade!

— Escondi minha identidade por dezoito anos, mas parece que agora não dá mais. Se ao menos eu tivesse mais dois anos... só mais dois!

— Aprendeu uns truques e já pensa que pode enfrentar a família Chen? É ingênua, mas ainda assim é meu sangue: nasceu comum, mas tem um coração incomum.

Olhando para Cui Yú adormecida, seus olhos se voltaram para o gelo no quarto:

— Esperei dezoito anos por esta chance. Por que não conseguiu esperar só mais um pouco?

— Hoje te bati com raiva, queria que aprendesse a não agir por impulso. Você tem irmãos, já pensou neles? Se agir sem pensar, o que será do seu irmão, da sua irmã, da sua mãe, do Erlang? Acha mesmo que uns truques bastam para desafiar as regras deste mundo?

— Fingir humildade por dezoito anos... que exaustão.

Resmungando, cobriu Cui Yú com o cobertor.

— Já que não há mais conciliação possível, que assim seja. Faltam só dois anos, deixe que ela chame atenção enquanto posso.

Cortou um pedaço de gelo, pôs na boca e saiu do quarto:

— O que posso fazer por você é só isso.

Com a faca de açougueiro, seguiu até a velha ponte de pedra na entrada do vilarejo. Olhou o leito seco do rio e a antiga espelho pendurada sob a ponte, usada para selar o feng shui.

— Quem diria! — murmurou, olhando o espelho. — Dizem que dentro de espelhos há ligação com outros mundos. Antigamente, Taigong obteve dali a Lista dos Imortais. Segundo seus cálculos, em dois anos termina o prazo para o espelho se abrir novamente.

Deixando o vale das Montanhas das Duas Fronteiras, em poucos saltos chegou a uma garganta nas cercanias da cidade de Daliang:

— Parece que a família Chen ainda tem alguns velhos por aí. Eliminando-os, terão paz por uns anos. Os novatos que sobrarem, deixo para ela treinar. Se nem deles conseguir dar conta... que se treine aos poucos.

A faca de açougueiro ganhou vida, transformando-se em milhares de fios de aço, serpenteando silenciosamente pelo vale.

Um grito terrível ecoou:

— Quem ousa lançar tal fúria? Peço clemência! Já nos aliamos ao Caminho da Paz... ah...

A voz foi abruptamente cortada, perfurada por um fio de aço no coração.

— Tinha que falar tanto — resmungou Tigre Cui. Em instantes, recolheu os fios de volta à lâmina. — Trabalho feito, hora de dormir!

— Os restos dessa família em Daliang ficam para você. Quer crescer, tem que enfrentar provações.

Caminhando de volta ao vilarejo, Tigre Cui pensava:

— Dizem que aqui estão enterrados segredos de deuses e demônios, mas busco há dezoito anos e nada. Será que o manuscrito de Taigong era falso? Mas o poder do Espelho de Kunlun envolve toda a vila...

Entrou na casa e, escondendo a faca no canto, olhou para o interior, um brilho de satisfação nos olhos:

— Eu, Tigre Cui, sou um mestre em disfarces! Mas pelo que está por vir, vale a pena suportar.

Deitou-se ao lado da esposa adormecida, envolveu-a nos braços e murmurou com doçura:

— Nada como esposa boa, gentil e dedicada, sem nunca dar trabalho.

— Pena que és mortal e não podes acompanhar minha longa existência. Mas não importa, vou amar-te até o fim e envelhecer ao teu lado.

Dito isso, logo adormeceu, roncando alto.

Nos seus braços, a esposa abriu lentamente os olhos, brilhantes na escuridão.

No dia seguinte,

Na casa da família Chen,

No fundo do vale,

O patriarca Chen Changfa estava pálido diante da casa principal, olhando os corpos no chão, o mundo girando, o corpo inteiro tremendo.

Os Chen possuíam chamas vitais, que ardiam noite e dia, só se apagando com a morte do portador. Mesmo então, restava uma centelha na lâmpada, para identificar possíveis perigos em vida e facilitar a vingança, caso não soubessem o nome do assassino.

Na noite anterior, dezenas de lâmpadas se apagaram no altar ancestral, tirando o sono dos mais velhos. Assim que o dia clareou, foram em segredo ao local onde a família guardava seus segredos.

— Não se preocupem. Por cem anos controlamos este lugar. Nem um grande mestre poderia exterminar todos os nossos em uma noite. Nossos anciãos são extraordinários, cada um com seus segredos para escapar da morte. Não seriam mortos tão facilmente — tranquilizou o segundo tio Chen, e seguiram para o vale.

Logo à entrada, viram oito discípulos caídos, roupas limpas, sem sinais de luta, como se dormissem.

O segundo tio se aproximou, examinando-os. Encontrou nas têmporas um furo do tamanho de uma agulha.

— Estão todos mortos! — suspirou.

Quando Chen Changfa quis avançar, o tio o deteve:

— Deixe que vamos. Fique de vigia. Se algo der errado, fuja para Daliang sem olhar para trás.

Chen Changfa assentiu em silêncio e se escondeu numa árvore próxima.

O segundo tio entrou pelo casarão, abrindo portas até encontrar oito discípulos, imóveis no ato de comer, com expressões de alegria congeladas no rosto.

Ao ver aquilo, o tio sentiu o coração gelar, aproximou-se e notou o sangue seco na orelha de um, no occipital de outro.

— Foram mortos num só golpe! — pensou, angustiado.

Morreram sem sequer perceber, conversando e rindo, caíram em silêncio.

— Procurem os anciãos! — ordenou.

Os discípulos partiram assustados, enquanto ele procurava, de quarto em quarto, por cadáveres de olhos arregalados.

Que inimigo era esse?

Os melhores da família foram mortos sem chance de reação, sem sequer saber que morriam!

— Que os anciãos estejam a salvo, senão... — pensou, cada vez mais tomado pelo desespero.

— Tio, os anciãos... os anciãos... — vozes trêmulas e apavoradas vinham ao longe.

— O que houve com os anciãos? — correu para fora.

— Sumiram! Todos! Não sobrou ninguém! — os discípulos caíram de joelhos, em pânico.

— Impossível! Em Daliang não há ninguém tão poderoso, nem é possível exterminar todos os nossos em uma noite — o tio, incrédulo, foi ver os corpos pessoalmente e empalideceu.

Todos mortos com um só golpe!

Os anciãos da família Chen, diante desse inimigo, não foram diferentes dos discípulos comuns.

— Quando foi que provocamos um inimigo tão terrível? — tombou no chão, suando frio.

Medo!

Um medo avassalador cobriu tudo como uma nuvem negra, sufocando o céu e a terra.

Se o refúgio secreto foi dizimado, será que os discípulos de Daliang seriam os próximos?

— Quem, afinal, pode ser tão implacável? — murmurou para si.

Meia hora depois, cambaleante, saiu do vale.

— E então? — perguntou Chen Changfa, saindo de trás da árvore.

— Não restou ninguém. Todos mortos — respondeu o tio, apático, quase insano. — Setenta e duas pessoas, todas mortas num só golpe.

— Não pode ser! Está brincando comigo, não está? — Chen Changfa não acreditava.

O tio balançou a cabeça, lágrimas escorrendo pelo rosto.

— E os anciãos? Onde estão?

Chen Changfa, tomado de pânico, sentiu o suor frio escorrer pelas costas, olhando para o vale outrora aprazível, agora envolto numa aura de terror e morte.

— Também morreram — a voz do tio tremia.

Era o orgulho e o fundamento da família Chen de Daliang!

Enquanto isso, outros carregavam corpos do vale, alinhando-os cuidadosamente.

De perto, não se viam grandes feridas, apenas uma marca minúscula, vermelha, como um ponto de agulha.