Capítulo Dois: A Princesa Dragão

O feiticeiro olhava para Cui Yu de um modo que lhe gelava até os ossos, fazendo-o estremecer por dentro e lamentar-se: Será que hoje é o dia da minha morte? Acabei de receber o meu dom, não posso aceitar esse destino!

Quando Cui Yu se preparava para acionar seu poder, pronto para transformar matéria e lutar até a morte com o feiticeiro, o canto da boca do sacerdote se ergueu num sorriso cruel; seus lábios se moveram sem som: “Vou deixar você viver mais alguns dias. Só deixá-lo morrer agora seria muito fácil para você, quero que sofra antes.”

“Venham, arrastem esse porco para fora!” ordenou o feiticeiro, apontando para o porco gordo ao lado de Cui Yu.

O animal, percebendo que era o escolhido, entrou em pânico, soltando gritos lancinantes de desespero.

“É o Quinto Irmão!” Ao ver os irmãos discípulos invadindo o chiqueiro e imobilizando o porco gordo, uma onda de lembranças veio à tona na mente de Cui Yu.

Os gritos da matança não cessavam, e, impotente, Cui Yu assistiu ao Quinto Irmão, agora transformado em porco preto, ser abatido pelos sacerdotes. Sentiu no peito uma tristeza amarga, como a compaixão de um animal ao ver outro de sua espécie morrer.

Através das frestas da cerca, seus olhos viam os homens lá fora rindo alto ao redor do grande caldeirão fumegante, de onde subia o aroma forte da carne cozinhando.

Uma mulher de vestido vermelho, de beleza delicada e cabelos elegantemente presos, estava agachada diante do fogo, alimentando as chamas e chorando baixinho.

Vários homens de túnica antiga, armados com facas de abate, cortavam carne e ossos, numa cena tão estranha quanto macabra.

O cheiro da carne no caldeirão, o solo ensanguentado, e o som dos ossos sendo partidos soavam como um hino fúnebre, ecoando diretamente no coração de Cui Yu, que sentia o próprio corpo fraquejar de medo.

Num instante, suas patas cederam e ele desabou de joelhos.

Dizer que não tinha medo seria mentira!

O aroma da carne, que normalmente seria apetitoso, tornara-se um cheiro de morte, fazendo-o estremecer e quase vomitar.

Fora do chiqueiro, uma dúzia de sacerdotes se divertia com a matança.

“Mestre, ainda temos quatro porcos no chiqueiro. Isso vai dar para matar por um bom tempo,” disse um dos homens, magro e de rosto escuro, enquanto enchia tripas e ria alto.

“Você não sabe, mas agora o país está em paz, o povo vive bem, tem dinheiro sobrando e a carne de porco vende muito,” comentou o sacerdote, acariciando o espanador com um sorriso satisfeito. “Esses quatro porcos só vão durar sete ou oito dias.”

“Hoje vamos beber até não aguentar mais,” disse o feiticeiro, lançando um olhar disfarçado ao chiqueiro.

Diante de tais conversas, Cui Yu sentia o pânico crescer, mas forçava-se a manter a calma, sentado no chiqueiro, recuperando as forças e tramando um plano de fuga.

“Existe uma chance! Uma única oportunidade de acabar com tudo de uma vez por todas.”

Remexendo nas lembranças de sua antiga vida, Cui Yu vasculhou cada detalhe até finalmente formular uma ideia.

“Aqueles homens vão beber, como de costume. Logo estarão bêbados, e então poderei escapar. O feiticeiro parece ter enlouquecido praticando a ‘Transformação Celestial do Porco’, ficou com hábitos suínos, dorme e come o dia todo.” Cui Yu, deitado, observava os açougueiros do lado de fora com olhos cheios de determinação.

Fugir? Mas para onde?

Lembrava que o feiticeiro era capaz de voar e que a técnica da Transformação Celestial era especialmente eficaz em capturar fugitivos; ninguém jamais escapara.

Vários irmãos tentaram fugir e todos acabaram no prato. Sua mestra costumava dizer que, ao menor sinal de perigo, alguém já tentara fugir, mas todos fracassaram.

Além disso, a técnica de transformação tinha um preço: quem a usava adquiria verdadeiramente a natureza de um porco.

“Esse feiticeiro também tem um ponto fraco. Um ponto fraco mortal.” Vasculhando as palavras de sua mestra, Cui Yu realmente encontrou uma falha fatal na técnica.

Já que fugir era impossível, só restava arriscar tudo.

O tempo passava lentamente. Esperar era torturante. Não sabia quanto tempo ficou deitado, até que viu os homens dispersarem bêbados, o sacerdote fechar a porta e dormir, seus roncos ecoando pela casa.

Esperou mais um pouco, até que, na escuridão, levantou-se devagar. Olhou para a tranca do chiqueiro e para a lua brilhante no céu, pronto para acionar seu poder, quando ouviu passos se aproximando. Assustado, deitou-se fingindo estar dormindo, mas manteve uma fresta do olho espreitando através da cerca.

À luz da lua, a mulher de vermelho, que mais cedo alimentava o fogo, apareceu diante do chiqueiro, fitando Cui Yu com olhos vazios, as lágrimas caindo silenciosas.

Ela abriu a porta do chiqueiro, aproximou-se, e, ignorando a sujeira e o fedor, acariciou-lhe a cabeça com mãos delicadas, murmurando baixinho: “Cui Yu, eu abro a porta para você, fuja depressa. Corra para o mais longe possível, nunca volte. Sei que agora você virou porco, sua inteligência está sumindo, talvez nem entenda o que digo, mas...”

Aqui, a emoção a impediu de continuar; ela soluçava sem parar, tentando acordá-lo puxando sua orelha.

No chão, ouvindo o lamento da mulher, Cui Yu semicerrava os olhos, recordando fatos do passado. Então, ativou seu dom:

“Devorar o poder do estranho, sem pagar o preço.”

Ao acionar sua habilidade, uma energia peculiar percorreu seu corpo e uma mensagem surgiu em sua mente:

Nome: Cui Yu.

Estado: Sobrenatural.

Dom: Usurpar.

Poder: Transmutação de Matéria.

Preço: Voltar a ser humano.

Com a alteração do painel de informações, Cui Yu deixou de ser um porco gordo e voltou à forma humana.

“Você...” A mulher de vermelho tapou a boca em choque, olhando para Cui Yu, incapaz de acreditar no que via, apontando para ele sem conseguir dizer uma palavra.

“Como quebrou o feitiço?” Os olhos dela estavam repletos de incredulidade.

“Se ousei desafiar o mestre, é porque estava preparado.” Cui Yu levantou-se do chão enlameado, ignorando o cheiro, e olhando para a lua, perguntou:

“Em que parte da noite estamos?”

“Você pretende mesmo...?” A mulher de vermelho arregalou os olhos, assustada e nervosa: “Não pode ser! O feiticeiro é invulnerável a armas e fogo, e você é só um mortal. Não tem chance alguma, seria melhor fugir agora!”

“Fugir? Fugir para onde? Quantos irmãos tentaram e não foram pegos de volta?” Cui Yu inspirou fundo, decidido: “Seja como for, fugir é morte, lutar é morte. Agora que tenho uma chance, por que não apostar tudo?”

Diante disso, a mulher ficou em silêncio por um momento, então segurou firme a mão de Cui Yu, levantou a cabeça e, decidida, disse: “Se você quer apostar, vou com você. Se vencermos, seremos livres. Se perdermos, que sejamos amantes fugitivos na estrada para o submundo.”

“A técnica tem uma falha mortal: quem a pratica adormece como porco toda noite à meia-noite, só despertando em caso de ataque fatal.” Ela fitou Cui Yu: “Você só terá uma oportunidade. Se errar, ele acorda.”

Cui Yu respirou fundo: “Que horas são?”

“Já é meia-noite, senão eu nem ousaria sair à sua procura.” A mulher de vermelho olhou para Cui Yu: “Tem certeza? Fugir agora talvez seja difícil, mas ainda há esperança. Atacar o feiticeiro é suicídio.”

À luz da lua, a mulher parecia uma visão, deixando Cui Yu momentaneamente absorto.

“Não é preciso. Traga-me a faca do abate!” ordenou Cui Yu.

Sem mais palavras, a mulher apanhou a lâmina ensanguentada, usada naquele dia para matar o Quinto Irmão: “Esta faca matou mais de trezentos transformados por essa técnica. Ela exerce algum poder sobre quem pratica a Transformação Celestial.”

A lâmina ainda pingava o sangue do Quinto Irmão.

Cui Yu respirou fundo, pegou a faca sem hesitar e se dirigiu à casa do feiticeiro.

“Vou guiá-lo,” disse a mulher, sua mão fria e trêmula apertando a de Cui Yu.

“Você o odeia tanto assim? Não era sua esposa?” perguntou Cui Yu ao sentir o perfume da mulher diante de si.

“Sou a Princesa Dragão do Mar do Oeste. A caminho de me casar no Lago Dongting, fui sequestrada por ele durante uma travessia. Ele arrancou minhas escamas, tirou meus tendões, impedindo-me de voltar às nuvens ou pedir ajuda ao meu pai. Ele quer usar meu sangue para fortalecer sua técnica,” respondeu ela, rangendo os dentes.

“Princesa Dragão? Há mesmo dragões neste mundo?” Cui Yu se surpreendeu, apertando a faca, enquanto outra lembrança lhe acorria à mente.

Juntos, silenciosos, atravessaram a casa até o quarto do feiticeiro, onde o ronco trovejante anunciava seu sono profundo. Ao levantar a cortina, viram não um homem, mas um javali de três metros, coberto de pelagem manchada, dormindo pesadamente, suas narinas roncando e sacudindo a poeira das vigas.

A mulher de vermelho olhou para Cui Yu: “Se quiser desistir, ainda há tempo.”

“Desistir? Não tenho mais essa opção,” seus olhos brilharam frios. “Só resta matar. Além disso, talvez eu consiga vencê-lo.”

Respirou fundo, firmou a faca e subiu até o leito, fitando o animal de pelo grosso como agulhas de aço — era mesmo pele de cobre e ossos de ferro.

“Pele de cobre, ossos de ferro? A mesma técnica que o fez forte será sua ruína. Ele me prejudicou com a Transformação Celestial, mas foi ela que me deu poderes.”

Cui Yu sorriu friamente e, no instante seguinte, ativou a transmutação de matéria.