Capítulo Quarenta e Sete – Dragão de Pedra: Será que eu pratiquei uma versão falsa da Mão de Ferro? E você, a verdadeira?

Pratos requintados desfilavam diante de seus olhos; eram iguarias que nem mesmo em sua vida passada, como um simples mortal, Escudeiro havia experimentado. No passado, sua experiência com culinária limitava-se ao que era servido em casa, jamais tendo degustado verdadeiras delícias. No entanto, desde que chegara a este mundo, Escudeiro jamais permitira que seu estômago passasse vontade.

Yú, com as bochechas ruborizadas e o rosto coberto de gordura, devorava os alimentos; Escudeiro, por sua vez, enterrava a cabeça na tigela, mastigando vorazmente um pedaço de pernil de veado branco.

Após satisfazerem o apetite com comida e bebida, o ajudante embrulhou as sobras e ordenou que fossem entregues ao Salão das Cem Ervas. Escudeiro conduziu Yú até lá.

— O aroma delicia-se à distância; deve ser meu discípulo que chegou. — Wang Yi, ocupado no pátio lavando panelas e preparando refeições, ficou com os olhos brilhando ao ver Escudeiro entrar com o pacote de alimentos, sua gula despertada instantaneamente.

Escudeiro sorriu, lançando o olhar ao redor, mas não encontrou o velho erudito.

— Onde está o mestre? — perguntou Escudeiro.

— Foi buscar a mestra. Não voltará tão cedo; só com meses de persistência. Da última vez, a mestra ficou magoada de verdade; o mestre terá de se esforçar para consolá-la — Wang Yi, já familiar, correu para pegar o pacote, abrindo-o com um grito de surpresa: — Meu prato favorito, arroz com carne defumada! Uau... também pernil cristalino! E esse camarão gigante do Mar do Leste!

Wang Yi admirava os diversos pacotes, exclamando repetidamente.

Com o velho erudito ausente, Escudeiro não perdeu tempo; trocou algumas palavras e logo levou Yú ao salão de artes marciais. Ao ver Escudeiro, um discípulo correu discretamente ao pátio informar.

Escudeiro mal adentrara o salão quando viu Shi Long aguardando.

— Saudações, mestre — Escudeiro fez uma reverência com os punhos.

Shi Long observava Escudeiro, cheio de energia, com olhos incrédulos examinando-o de cima a baixo. Escudeiro exalava vitalidade, nada lembrando alguém esgotado; não parecia nem um pouco como quem perdera sua essência vital.

— Por que me observa assim, mestre? — indagou Escudeiro, surpreso.

— Você praticou a técnica da mão de ferro? — Shi Long retomou a compostura e perguntou calmamente.

Escudeiro sorriu, estendendo as mãos perfeitas, belas como jade, sem nenhuma imperfeição.

— Você conseguiu? — Shi Long avançou, espantado.

— Já comecei a fortalecer os tendões — respondeu Escudeiro, sinceramente. — Sou grato ao mestre pela transmissão da técnica, que me permitiu alcançar o caminho marcial e ampliar meus horizontes, vislumbrando um céu mais vasto.

Shi Long segurou as mãos de Escudeiro, comparando-as com as suas, escuras e marcadas como se queimadas, incrédulo.

— Não faz sentido! Não faz sentido! — Shi Long estava confuso, sentindo-se prestes a explodir.

— O que não faz sentido? — Escudeiro perguntou curioso.

— Nada! Nada! — Shi Long sacudiu a cabeça, desviando o olhar para as mãos de Escudeiro. — Vamos testar o poder da mão de ferro.

Shi Long retirou uma longa faca do suporte e entregou a Escudeiro.

Escudeiro riu internamente, mas manteve a compostura; segurou a ponta da faca e, em segundos, ela ficou vermelha como ferro em brasa, derretendo-se e pingando no chão, queimando o barro com um chiado.

— Você realmente dominou! — Shi Long fixava-se nas mãos de Escudeiro, abismado.

Por quê?

Shi Long queria perguntar: por quê?

Ensinou uma técnica errada, e ainda assim o outro conseguiu dominar a verdadeira mão de ferro. Não deveria questionar o motivo?

Um simples plebeu, analfabeto, dominou uma arte marcial divina. Por quê?

Shi Long dedicou vinte anos de estudo, entrou por caminhos errados, perdeu anos de vida; como aceitar isso?

Não deveria perguntar por quê?

Os dois se entreolharam; Shi Long encarava Escudeiro, que, mesmo praticando errado, dominara a arte. Será que a técnica transmitida erroneamente era, de fato, a correta?

Shi Long observava claramente a energia do aço sendo absorvida pelas mãos de Escudeiro, fortalecendo seus músculos e ossos.

— Peço orientação, mestre — quando o último resíduo de ferro caiu, Escudeiro saudou Shi Long com respeito.

Shi Long permaneceu em silêncio, olhando por muito tempo, até finalmente perguntar:

— Como você praticou?

— Como o mestre ensinou: comprei areia de ferro, pratiquei, usei os materiais para fortalecer as mãos, e a técnica funcionou. Foi exatamente como o mestre instruiu! — Escudeiro olhava com inocência, como um garoto ingênuo.

— Só isso? — Shi Long perguntou.

— Só isso. O mestre transmitiu a fórmula; não sabe melhor que eu? — retrucou Escudeiro.

— Sei! Claro que sei — Shi Long riu seco, olhando para Escudeiro, querendo dizer algo, mas sem saber como.

— Vim hoje pedir ao mestre que me ensine técnicas de combate, de espada e de faca, para que, em disputas futuras, eu tenha mais chances de vencer — disse Escudeiro.

O caminho marcial era secundário para Escudeiro; o que realmente o atraía eram as técnicas de combate, o modo de lutar contra outros.

— Quer aprender técnicas de combate? — Shi Long franziu o cenho.

— Peço que o mestre me conceda essa oportunidade — Escudeiro reverenciou.

— As técnicas de combate são variadas; para praticá-las, é preciso escolher uma arma. Que arma deseja usar? — Shi Long perguntou.

— Quero a espada — respondeu Escudeiro, após breve reflexão.

— Praticar espada é difícil — Shi Long observou. — As técnicas de combate podem ser simples ou complexas, mas são, em essência, métodos de matar. Algumas têm falhas entre os golpes, tornando-se vulneráveis; por isso, há níveis variados.

— Existem técnicas internas e externas. Internamente, o fluxo de energia percorre os meridianos, associando-se aos músculos para efeitos extraordinários.

— Externamente: puxar, conduzir, levantar, bloquear, golpear, perfurar, apontar, romper, agitar, pressionar, cortar, interceptar, lavar, nublar, pendurar, levantar, fatiar, empurrar, varrer, espetar, entre outros. Elas se combinam em diversas técnicas de combate. Algumas técnicas secretas, reforçadas pela energia interna, produzem resultados surpreendentes.

— Para aprender espada, comece pelo básico. Vou ensinar o golpe de estocada! — Shi Long pegou uma espada de madeira e explicou: — Parece simples, mas há inúmeros detalhes; são esses detalhes que decidem a vida e a morte.

Enquanto falava, Shi Long estocou com a espada de madeira, produzindo uma explosão de ar, como um chicote batendo no vazio.

— Gire o quadril para a esquerda, braço direito à frente, esquerdo atrás, força direcionada à ponta da espada. Avance reto, força na ponta. Ponto crucial: espada e braço em linha reta...

Shi Long enumerou mais de dez pontos, depois lançou a espada de madeira a Escudeiro.

— Entendeu?

— Entendi, mestre — respondeu Escudeiro.

— Já que entendeu, é hora de praticar com afinco — Shi Long entregou a espada e apressou-se para o quarto secreto.

Quanto a Yú, de chapéu de palha ao lado de Escudeiro, Shi Long nem perguntou.

Escudeiro voltou-se para Yú:

— Entendeu?

— Não é difícil — respondeu Yú.

Escudeiro pegou outra espada de madeira e entregou a Yú, brincando:

— A mente diz: entendi! Sei fazer! Mas o corpo diz: o que você falou? Que movimento é esse?

Escudeiro começou a praticar de forma desajeitada no pátio.

A estocada parecia simples, mas ao praticar, percebia-se: a mente compreende, mas o corpo se perde.

Sentindo-se como uma galinha velha desajeitada, Escudeiro executava movimentos feios; Yú, com a espada de madeira, estocou com facilidade:

— Difícil? Não é! Nem um pouco!

A explosão sonora ecoou; Escudeiro, praticando, virou-se para ver Yú perfurar o ar, a espada sumindo no vazio, restando apenas o som, como fogos de artifício estalando em sua cabeça.

— Difícil? — perguntou Yú.

— Não é difícil? — Escudeiro ficou verde.

Quão lento era seu talento?

Já era rejeitado pelo Mestre Nanhua; agora, nem uma simples estocada conseguia?

Escudeiro começou a duvidar de si mesmo.

O que ele não sabia era que Shi Long, no quarto secreto, também duvidava de si próprio.

No interior do quarto, o fogo ardia sob a bacia de ferro, a areia de ferro brilhava na panela; o aroma das ervas se espalhava. Shi Long segurava cada planta, o olhar sombrio:

— Será que o manual está errado? Quem o registrou acrescentou uma erva para enganar praticantes?

Após breve reflexão, Shi Long guardou a última erva, sem colocá-la na bacia.

Observando a areia vermelha, Shi Long mergulhou sua mão escura nela.

— Ah!!! — um grito lancinante ecoou; Shi Long, suportando a dor, movimentava rapidamente a mão na areia, esfregando os pontos de energia.

— Ah! Ah! Ah! — gritava enquanto praticava.

— Está errado! O veneno do fogo é intenso; não há como suprimir! Sem a erva, não funciona! Não só não funciona, como queima os meridianos, infundindo o veneno da areia de ferro.

Shi Long gritou, expelindo sangue negro; seu rosto escureceu, vítima do veneno.

— Aquele garoto me enganou! Maldito, me enganou! — Shi Long lamentava, metade do cabelo escurecido tornou-se branco.

Apressou-se a beber o remédio preparado; após um tempo, levantou-se cambaleante:

— Isso me custou ao menos trinta anos de vida!

— Aquele garoto me enganou! Mas também não faz sentido, não teria motivo!

Shi Long coçou a cabeça, recuperando a calma:

— Outra possibilidade: o garoto decorou a técnica errada, mas acabou acertando. Será que ele memorizou o mantra errado, e por acaso era o verdadeiro?

A ideia surgiu.

Shi Long tomou outro gole de remédio, pálido de raiva:

— Não faz sentido!

Arrumou as roupas, retomou a postura elegante e saiu do quarto, avistando Escudeiro no pátio, desajeitado, com movimentos que nem uma velha reconheceria.

Yú, por sua vez, já havia parado de praticar.

A técnica era fácil demais!

Vendo Yú cochilar ao lado, Escudeiro sentia-se um inútil.

E Shi Long, ao sair, sentiu o mesmo: um inútil.

Um simples mortal dominou uma arte marcial divina; Shi Long, um mestre, arruinou a si mesmo. O que mais seria, senão um fracasso?

— Escudeiro!

Ao ver Escudeiro atrapalhado, Shi Long chamou, lamentando por dentro: ‘Esse aí conseguiu dominar a arte divina? O céu está cego! Ele merece? Ele merece? Ele merece?’

— Mestre, o que deseja? — Escudeiro interrompeu o movimento, quase perdendo o equilíbrio.

— Venha; quero examinar sua mão de ferro, para evitar que siga o caminho errado. Siga-me! — ordenou Shi Long.

Escudeiro, vendo Shi Long partir, rapidamente pendurou a espada de madeira e seguiu.

Os três atravessaram o salão, chegando ao quarto secreto. Shi Long olhou a areia de ferro na panela e o fogo ardente, depois virou-se para Escudeiro:

— Recite o mantra que lhe transmiti.

Escudeiro hesitou, observando a areia e o cheiro de ervas, sentindo surgir uma ideia absurda:

— Não é possível! Shi Long também está praticando a mão de ferro? E ainda não conseguiu? Será que ele não ensinou errado de propósito, mas ele mesmo praticou errado? Agora, ao ver que eu consegui, quer copiar?

— Shi Long quer copiar minha técnica? — um ponto de interrogação surgiu em sua mente.

Quanto a Shi Long tentar prejudicá-lo, Escudeiro ainda desconfiava.

Não sabia ler, mas não era tolo.

— Já que é assim, posso testar. Se acusar injustamente, depois salvo-o; consigo ressuscitar, quanto mais curar ferimentos? — pensou Escudeiro. — Seja como for, vou enganá-lo primeiro.

Vendo o olhar atento de Shi Long, Escudeiro recitou o mantra.

Mas, esperto, deliberadamente errou sete ou oito pontos cruciais.

Se Shi Long estivesse tentando enganá-lo, apontaria imediatamente os erros.

Se não apontasse, era sinal de que transmitira o mantra errado, já esquecido, e ficaria envergonhado.

Escudeiro já suspeitava da técnica, mas não tinha prova.

Agora, com Shi Long querendo testá-lo, era uma oportunidade.

Por que pedir para recitar o mantra justamente agora?