Capítulo Trinta e Seis: Ventos Sopram sobre Da Liang

— Claro que é lutar até o fim, abrir caminho para a sobrevivência dos nossos, jamais esperar pela morte! Estes anos, tenho pensado em medir o peso da família de Xiang. Nós, da família Chen, há muito temos nossos refúgios, deixamos sementes pelo fogo por toda a Grande Zhou; mesmo que haja algum revés, temos o suficiente para ressurgir. — O quinto tio respondeu sem hesitar, sem qualquer temor em sua voz.

Quanto mais alto se escala, mais amplo se torna o horizonte, e menos reverência se tem pelos que estão no topo.

— Se houver algum revés, seguimos o plano de emergência preparado anos atrás; os membros da família evacuam conforme previsto. Só espero que sejam boas notícias, caso contrário, todo o esforço da família Chen em Liang ao longo de séculos será perdido. — suspirou Chen Changfa, melancólico.

Enquanto conversavam, o jovem de antes entrou apressado pelo portão do pátio:

— Tio, já descobri tudo.

— Fale logo! — o quinto tio pressionou.

— Tudo começou por causa de Cai Zhu.

— Será que nossa trama contra Cai Zhu foi descoberta? — Chen Changfa, o quinto e o segundo tio mudaram de expressão instantaneamente.

— Não! Não é tão grave! Agimos com cautela, não deixamos rastros. A família Xiang é extraordinária, mas não são deuses oniscientes. — O jovem, chamado Cão, viu a inquietação dos tios e apressou-se em explicar.

— Seu desgraçado, ainda faz mistério? Fale logo! — o quinto tio vociferou, dando um chute.

Ao saber que não era uma exposição de seu plano contra Cai Zhu, todos suspiraram aliviados.

Cão, ainda sentindo o chute, não ousou reclamar:

— Tios, lembram-se de alguns meses atrás, o plebeu de Li que rachou a cabeça do nosso irmão?

— Claro que lembro. — Chen Changfa rangeu os dentes. — Por causa disso, a família Chen virou alvo de escárnio em Liang; não fosse pela intervenção da jovem senhorita, teríamos exterminado aquela família. Está relacionado a isso?

— Não íamos sequestrar Cai Zhu? Mas quem diria que aquele rapaz, sumido por meses, apareceu com habilidades novas e salvou Cai Zhu. E ela, sabendo da ligação entre Cui Yu e nosso irmão, conseguiu convencer Xiang Mang a exilar nosso rapaz. — Cão, articulado, resumiu toda a história.

— Por causa de um plebeu, a família Xiang vai exilar meu filho? Por quê? Quem é Xiang Mang para exilar meu filho? — Chen Changfa explodiu, os cabelos eriçados.

Um plebeu, como poderia se comparar aos nobres?

Mas ele estava impotente!

O povo não pode contra os nobres, e estes não têm força contra os aristocratas. Ainda mais que sua linhagem apoiava o segundo príncipe.

Embora a família Chen fosse poderosa em Yu, a distância era grande; água distante não apaga incêndio próximo. E Liang era domínio de Xiang Yan, um imperador local.

Salvo intervenção do soberano de Yu, quem poderia mudar as leis de Xiang Yan?

— Você está dizendo que Cui Yu adquiriu habilidades de algum lugar, enfrentou os assassinos do Três Rios e salvou Cai Zhu? — O segundo tio apertou os olhos.

— O pessoal do Dojo De Long disse que Cui Yu tem pele de bronze e ossos de ferro, nada o fere. — respondeu Cão.

O segundo tio olhou para o quinto tio e Chen Changfa:

— Cui Yu não pode permanecer!

— De fato, não pode! — concordou o quinto tio.

— Se soubéssemos disso, teríamos ofendido a senhorita e eliminado aquela família desde o início. No máximo, pediríamos desculpas depois. — lamentou Chen Changfa. — Quem imaginaria que um plebeu nos levaria a tal situação?

— O caso de Cui Yu já aconteceu, é irreversível. Agora, o problema é Chen Sheng! Ele é o rosto da família Chen em Liang; se for exilado por causa de um plebeu, todos nós perderemos espaço na cidade. — ponderou o segundo tio, acariciando a barba.

— O que fazer com Chen Sheng? Podemos pedir a Xiang Yan para interceder? — Chen Changfa respirou fundo.

— Xiang Yan foi buscar água nas Montanhas das Duas Fronteiras. — O quinto tio negou. — Agora quem manda em Liang é Xiang Mang.

— Podemos tentar com Xiang Mang?

— Uma vez decidido, Xiang Mang não volta atrás. — o segundo tio rejeitou.

— Um plebeu nos trouxe a este ponto, que vergonha! Meus ancestrais estão humilhados! — lamentou Chen Changfa.

O segundo tio pensou e, após um tempo, disse:

— Talvez haja uma saída. Quem criou o problema pode resolvê-lo. Se a família Cui pedir, ainda há margem para negociação.

— Está dizendo...? — Chen Changfa olhou para o segundo tio.

— Basta que Cui Yu peça a Cai Zhu, que ela interceda junto a Xiang Yu, e tudo se resolve. — disse o segundo tio.

— Faz sentido. Agora que sabemos a causa, é fácil de tratar! — Chen Changfa virou-se para o jovem:

— Cão! Ouviu o que seu segundo tio disse? Traga Cui Yu, quero recebê-lo bem.

— Sim, vou providenciar. — Cão saiu apressado.

— Lembre-se, nada de rudeza, traga-o com cortesia. — Chen Changfa reforçou.

— Sim, com cortesia. — respondeu Cão, com um sorriso sinistro, ao sair do pátio.

— Estava querendo eliminar aquele rapaz há tempos! Já queria jogar toda a família dele aos lobos, mas vocês insistiram em poupar a senhorita.

O destino é irônico. Cão chegou à vila de Li, mas Cui Tigre e Yang Erlang estavam caçando, e a mãe de Cui levou os pequenos para trabalhar na casa de Xiang. Sem alternativa, ele esperou na entrada do vilarejo, encontrando Cui Yu, recém-saído do banho na montanha.

— Cui Yu! — Cão chamou de longe.

— Você! O que faz na vila de Li? — Cui Yu reconheceu Cão, seus olhos se estreitaram.

— O patrão te convida. — Cão disse, enquanto um grupo de guerreiros cercava Cui Yu.

— Um convite peculiar esse. — Cui Yu olhou para os guerreiros ao redor.

— Ouvi dizer que você despertou o sangue, ganhou pele de bronze e ossos de ferro. Que tal nos deixar testar? — Cão cruzou os braços, sorrindo friamente.

— Guie o caminho. Quero ver o que a família Chen está tramando. — Cui Yu manteve o rosto impassível, mas em seu coração marcou Cão para morrer no futuro.

— Vamos. — Cão, vendo Cui Yu não resistir, ficou decepcionado e tomou a dianteira:

— Não acredito que exista pele de bronze e ossos de ferro de verdade. Dizem que, na antiguidade, só o Senhor dos Demônios Chiyou tinha isso. Um plebeu como você? Deve ter uma chapa de aço escondida no peito, só enganou aqueles inúteis.

Cão falava sem pensar, mas Cui Yu ficou atento, observando-o, como se refletisse sobre algo.

Salão principal da família Chen

A ostentação da família Chen era inferior à da família Cui; afinal, não eram nobres de verdade e evitavam certos tabus.

Após atravessar vários portões, chegaram ao jardim dos fundos, onde um homem de meia-idade tomava chá sob uma árvore.

— Tio, trouxe o rapaz. — Cão apresentou Cui Yu.

O homem virou-se para Cui Yu:

— É o jovem da família Cui?

— Sou eu. E você é? — Cui Yu respondeu brevemente.

— Sou Chen Changfa, pai de Chen Sheng. — disse o homem.

O olhar de Cui Yu pousou nas mãos de Chen Changfa, e seus olhos se estreitaram: as palmas brilhavam com tom metálico, cobertas de escamas finas, nada parecidas com mãos humanas.

Chen Changfa não se importou com o olhar de Cui Yu; colocou o chá de lado e ordenou ao servo:

— Sirva logo o chá ao jovem Cui.

Depois sorriu cordialmente para Cui Yu:

— Por favor, sente-se.

Cui Yu sentou-se sobre um bloco de pedra, olhos fixos em Chen Changfa, tentando enxergar além da neblina que cobria o homem; era como olhar flores através da névoa, nada via.

Mal sentou, ouviu Cão gritar:

— Como ousa sentar-se diante do patriarca?

Cui Yu ignorou completamente Cão.

Cão ia continuar, mas Chen Changfa ergueu a mão e interrompeu:

— É nosso convidado, não seja rude. Sirva logo o chá.

— Chá não é necessário. Diga logo o que deseja, não precisa rodeios. — Cui Yu encarou Chen Changfa.

Chen Changfa assentiu:

— Você é direto, por isso feriu meu filho.

— Lembra de Sheng? O jovem com quem brigou meses atrás, ficou sangrando e quase morreu; só sobreviveu graças ao despertar do sangue ancestral. — Chen Changfa olhou para Cui Yu.

Cui Yu permaneceu em silêncio.

— Foi apenas uma briga de jovens por uma criada, nada além disso. Por que tanta confusão? — suspirou Chen Changfa.

— Mas, sem paixão, a juventude é vazia. Sem rivalidade, é menos divertida. — completou.

Cui Yu manteve-se calado, apenas observando.

— Já que foi uma briga de jovens, basta desfazer o nó. Que acha? — Chen Changfa olhou para Cui Yu. — Então, proponho que tudo termine aqui. Concorda?

Cui Yu sorriu. Não era um ignorante, não acreditaria nas palavras de Chen Changfa.

Tudo termina aqui? Enganar quem?

Mas o tom de Chen Changfa deixou Cui Yu intrigado: por que convidá-lo para negociar com cortesia? Haveria motivo para ceder?

Se há motivo para ceder, Cui Yu não acredita nem por mil anos.

— Seja direto, não precisa rodeios. — Cui Yu foi ao ponto.

Chen Changfa ficou surpreso com a resposta; sua fala não enganou Cui Yu?

Inacreditável!

Seria esse um jovem plebeu? Até um velho astuto não teria tanta perspicácia!

Com tão pouca idade, já com essa postura?

— Não pode ficar! Este rapaz não pode permanecer! — pensou Chen Changfa, mais decidido a eliminá-lo.

— Diante de um inteligente, não há razão para mentir. Sendo assim, serei direto. — Chen Changfa sorriu, franco:

— Chen Sheng foi exilado!

— O quê? — Cui Yu ficou surpreso, mas não demonstrou.

Vendo Cui Yu impassível, Chen Changfa explicou:

— Foi a senhorita Cai Zhu quem intercedeu, e o jovem Xiang executou o exílio. Tudo por causa da briga entre você e Sheng.

Chen Changfa lamentou, mostrando-se magoado:

— Vocês apenas brigaram por paixão juvenil, tudo isso já passou há meses. Por que insiste em perseguir meu filho? Você o feriu, mas não saiu prejudicado, não faz sentido.

— Hoje te convidei para selar a paz. Tudo começou com Sheng, vou discipliná-lo severamente, punir para te compensar. Ele ainda é jovem, não pode ir para a temida Dazexiang, onde uma dragão venenoso reina, cruel e feroz. Tenho só um filho, não posso deixá-lo morrer!

— Peço que vá até a senhorita Cai Zhu, peça a ela que libere meu filho. Ofereço joias, comida, belas criadas, para selarmos a paz. Também ouvi que você treina artes marciais; darei recursos, remédios raros e um manual de artes marciais. Você tem apoio das senhoritas, é um verdadeiro nobre; nós, da família Chen, não ousamos te ofender. Por favor, poupe-nos! — Chen Changfa falou com sinceridade, lágrimas nos olhos.

Cui Yu olhou para Chen Changfa, comovido, mas por dentro gelou:

— Que homem assustador! Mesmo em posição dominante, mostra humildade diante de um plebeu, assombroso!

— Ai...

Cui Yu demonstrou temor:

— Não ouso merecer tais palavras, só fui insensato ao envergonhar a família Chen por causa de uma criada. Já me arrependo e vivo temeroso. Se a família Chen não vier me cobrar, já agradeço aos céus.

Cui Yu também sabia atuar.

— Não sabia nada sobre o exílio de Chen Sheng. Quanto a poupar a família Chen, não me atribua tal poder; se me deixarem em paz, já agradeço.

— Oh? — Chen Changfa olhou para Cui Yu. — Se você quer selar a paz, é fácil. Basta ir até Cai Zhu, pedir que libere meu filho, e seremos eternamente gratos! Oferecerei cem cestos de comida, cem taéis de ouro, dez belas criadas, um manual de artes marciais, além de inúmeros remédios para seu treinamento.

Cui Yu fingiu empolgação, como se fosse seduzido pelos tesouros.

Chen Changfa, ao ver a expressão de Cui Yu, pensou consigo:

— Consegui! Um pobre foi facilmente convencido. Quer criadas e tesouros? Só terá tempo de receber, não de aproveitar. Assim que Cai Zhu ceder, exterminarei toda a família dele.

ps: O protagonista está apenas brincando com Chen Changfa; no próximo capítulo, a máscara cai por completo.