Capítulo 53: A cena desperta antigas emoções

Após o expediente da tarde, mais de dez pessoas da sala de tipografia, com os braços sobre os ombros uns dos outros e um ar descontraído, chegaram ao restaurante estatal e sentaram-se. Para isso, Zhou Zelin fez questão de procurar pessoas para trocar vários vales-refeição e, assim que entraram, abriram a mão e pediram duas mesas inteiras com os mais variados pratos. A comida era servida como em um banquete contínuo, fazendo com que todos pudessem ver algo novo e desfrutar de uma boa animação!

Justamente quando todos erguiam os copos para celebrar o futuro brilhante de Zhou Zelin, o velho Zhang, um amigo de longa data com quem tinha uma grande diferença de idade, sentava-se sozinho em um canto, sabendo apenas beber em silêncio com alguns amendoins, copo após copo. Próximo à sua cadeira, havia vários, garrafas de vinho vazias espalhadas...

Ao ver isso, Zhou Zelin puxou uma cadeira e sentou-se ao lado do velho Zhang. Sem se importar com a vontade dele, bateu diretamente o copo com o seu, bebeu tudo de uma vez e, embalado pelo álcool, passou o braço pelos ombros dele sem cerimônia, sorrindo:

— Mestre Zhang, por que está aqui bebendo sozinho em silêncio? Será que tem medo de que, depois que eu sair do emprego, não vá mais reconhecer o senhor como meu velho amigo?

O velho Zhang lançou um olhar rápido para Zhou Zelin e logo desviou o olhar, pegou a garrafa de vinho, encheu o próprio copo e o esvaziou de uma só vez, depois encheu de novo... bebeu... encheu... bebeu...

Após repetir isso várias vezes, Zhou Zelin arrancou a garrafa de sua mão, colocando-a bem longe, e brincou novamente:

— Como é, será que acertei mesmo? Está com tanta saudade a ponto de beber em silêncio?

— Você acha que é mocinha ou menininha para eu sentir saudade? Que sem-vergonha...

Depois de resmungar isso, o velho Zhang não continuou a falar, mas também não tentou pegar a garrafa de volta. Suas mãos grandes apenas giravam distraidamente o pequeno copo de vinho, uma cena que parecia bastante cômica.

— Eu só não consigo entender... — Demorou um bom tempo até que o velho Zhang soltasse essas palavras, seguidas por uma longa pausa. Quando voltou a falar, não escondeu mais nada e disse o que realmente pensava no coração.

— Se eu tivesse escolhido me aposentar naquela época, o pequeno Zhang poderia ter assumido o meu lugar, tornando-se um funcionário com cargo efetivo e estável, e então poderia ter tirado a certidão de casamento com a noiva da maneira certa. Quem diria que chegaríamos a este ponto...

E quanto a você, pequeno Zhou, você realmente pediu demissão em uma hora muito imprópria. Ou saísse mais cedo, ou mais tarde, por que logo depois que o pequeno Zhang saiu, você também foi embora? Vocês estão brincando de casinha? Um após o outro, nenhum de vocês leva o trabalho a sério...

À medida que falava, a voz do velho Zhang de repente ficou embargada. Ele virou o rosto rapidamente e passou a mão pelo rosto, intercalando com uma frase muito curta e leve:

— Quem sabe como ele está lá em Hong Kong...

Ora essa! Afinal, era a nostalgia batendo, sentindo falta do pequeno Zhang!

— Mestre Zhang, Hong Kong é capitalista! O senhor não vê nos filmes, na televisão e nos jornais? O capitalismo é cheio de luxo e bebedeira. A empresa onde o pequeno Zhang foi trabalhar é uma das maiores, a vida dele com certeza é boa demais. Quem sabe, quando ele voltar no Ano Novo, você o veja completamente gordo e irreconhecível!

— Voltar no Ano Novo o quê? Lá, o Festival de Primavera tem apenas três feriados: o primeiro, o segundo e o terceiro dia do ano novo. Esse tempo mal dá para ir e voltar, que voltar o quê...

Mas aquele rapaz deve estar se dando bem em Hong Kong. De vez em quando, ele me liga, e olha que é ligação de longa distância! Custa mais de dois yuans por minuto! Eu digo para ele não fazer isso, mas ele é teimoso e diz para eu não me preocupar com a conta telefônica, porque ele me manda dinheiro...

Aquele pirralho ganhou um pouco de dinheiro e já perdeu o rumo. Ainda me pediu para enviar algumas revistas para cá, justamente aquela revista em que você, pequeno Zhou, escreve artigos, dizendo que lá em Hong Kong não se encontra, só aqui no nosso lado...

— Ora, ouvindo o senhor falar assim, o pequeno Zhang não está se dando muito bem em Hong Kong? Tem o que temer... Quer revistas, é? Não precisa gastar esse dinheiro à toa, eu tenho uma pilha em casa, amanhã separo várias edições diferentes para o senhor!

— Ah, isso seria ótimo! Nem vou dizer obrigado... Ei, o que eu não consigo entender é que as pessoas lá fora quebram a cabeça tentando entrar, e vocês dois vão saindo assim, preferindo gastar dinheiro para comprar comida a preço livre...

— Os tempos mudaram, não é? Antigamente, quem não trabalhava não tinha o que comer e a vida não continuava; agora a política se abriu, olhe para quantas barraquinhas e pequenos comerciantes há nas ruas, há comida, bebida, brinquedos de todo tipo. Basta ter dinheiro para levar tudo isso para casa. O ambiente afrouxou, e os corações das pessoas não ficaram mais soltos também?

— Quem sabe se isso não vai voltar a ser como antes...

Depois de murmurar mais algumas palavras, o velho Zhang sentiu que estava estragando o clima e tratou de afastar aquele pingo de melancolia e arrependimento, juntando-se aos demais para celebrar o futuro brilhante de Zhou Zelin após deixar a gráfica!

Menos de três dias após o banquete de despedida, a fábrica realizou uma assembleia de votação e aprovou o pedido de demissão de Zhou Zelin. A partir de então, o tempo de Zhou Zelin tornou-se livre: de manhã escrevia *Chu Liuxiang*, à tarde escrevia *A Lenda dos Condores* ou *O Policial à Paisana*, e à noite trocava farpas com a irmã mais nova e brincava com os dois sobrinhos. Sua vidinha estava simplesmente agradável.

A maior mudança após a demissão, além de dispor de mais tempo, foi o salto drástico no padrão das refeições em casa. Desde que Zhou Zelin assumiu o fogão, toda a família passou a comer carne de vez em quando.

Outra mudança foi a diminuição drástica no número de tias que queriam arrumar pretendentes para Zhou Zelin. Antes, embora a situação familiar fosse um pouco modesta, a vantagem era que todos na casa tinham empregos formais, e Zhou Zelin ainda conseguia escrever alguns artigos para ganhar uma renda extra. Essa condição, no mercado de casamentos, mesmo que não estivesse no topo, era considerada de nível intermediário-superior, e em média ele conseguia encontrar pelo menos duas tias batendo à porta para propor um casamento por semana.

No entanto, assim que se espalhou a notícia de que Zhou Zelin havia pedido demissão do emprego formal, todas essas tias desapareceram instantaneamente, e quando o encontravam na rua, já não demonstravam o mesmo entusiasmo de antes.

Mesmo assim, ainda havia uma ou outra tia teimosa que, vendo desvanecerem as esperanças de comissão de casamenteira com Zhou Zelin, direcionou suas intenções para a irmã caçula, Zhou Zeling, e pasmem, queria arrumar um pretendente para ela!

Cansado de escrever, Zhou Zelin simplesmente largou a