Capítulo 23: Carne de porco disponível livremente

Após obter as informações que desejava de Zhou Zelin, o velho Zhang se despediu e partiu. Zhou Zelin voltou ao seu posto de trabalho e se concentrou em suas tarefas.

De vez em quando, uma pergunta surgia em sua mente: “O que Xiao Zhang decidirá no fim? Vai tentar a sorte em Hong Kong ou ficará na gráfica esperando a chance de efetivação?” Um pensamento inesperado brotou em sua cabeça — “Seria ótimo se Xiao Zhang escolhesse ir para Hong Kong...”

Assim que esse pensamento apareceu, Zhou Zelin rapidamente sacudiu a cabeça, tentando afastá-lo, e se repreendeu mentalmente.

“O que importa pra você se Xiao Zhang vai ou não para Hong Kong? Por que se preocupa tanto? Isso é puro fofoquismo, coisa de gente bisbilhoteira demais...”

Durante a noite, ele roubou alguns momentos para escrever até o quarto da nona parte de “Os Heróis do Arco e Flecha”. Às oito horas, o sino soou na gráfica, anunciando a troca de turno.

Depois de entregar o trabalho ao colega que entrava, Zhou Zelin colocou sua bolsa verde militar nas costas, subiu em sua velha bicicleta barulhenta e voltou para o cortiço. Cumprimentou algumas senhoras que tricotavam e conversavam no pátio e, em seguida, entrou em casa.

Em casa, cada um estava em suas ocupações, os que trabalhavam, trabalhavam; os que estudavam, estudavam. Ao abrir a porta, viu a tampa de uma panela de alumínio virada sobre a mesa quadrada. Ao segurá-la, o vapor quente condensou em gotas que escorreram pela borda da tampa, molhando um bilhete cuidadosamente dobrado sob os pães.

Um bilhete?

Desde que Zhou Zelin começou a trabalhar no turno da noite, era comum a família deixar o café da manhã dessa forma, algo a que ele já estava acostumado, mas e este bilhete? Será que havia acontecido algo em casa para que deixassem uma mensagem?

Ele rapidamente colocou a tampa sobre o banco comprido, pegou o bilhete e o desdobrou com rapidez. Ao ver a caligrafia, soube imediatamente que era de sua irmã, Zhou Liling.

“Segundo irmão, esta noite haverá uma sessão de cinema na Praça Norte, com filmes estrangeiros. Quero ir, mas o irmão mais velho não pode, e a cunhada também não está disponível. Segundo irmão, você pode me acompanhar?”

“Essa pestinha!” — Zhou Zelin não pôde deixar de resmungar. “Podia ter falado disso quando eu chegasse da escola, em vez de me assustar com um bilhete...”

Apesar da reclamação, ele virou-se, pegou uma caneta vermelha do armário e escreveu um grande “OK” no bilhete. Depois, fixou-o na porta do quarto da irmã com um alfinete. Comeu o café da manhã rapidamente, bocejando, e foi descansar no quarto.

Acordou preguiçosamente às quatro da tarde. Depois de se lavar, pegou o caderno de racionamento, a cesta de vime e saiu com a bicicleta para fazer as compras do mês.

O primeiro destino era a loja estatal de alimentos responsável pela região do Beco Liushui, onde trocaria o racionamento de grãos e óleos do mês.

O casal da casa tinha direito a 24 e 27 jin de grãos, Zhou Zelin 24 jin, e sua irmã e seus dois sobrinhos 13 jin cada, totalizando 114 jin de grãos. O óleo era meio jin para adultos e 250 gramas para crianças, somando 2,25 jin para a família de seis pessoas.

Depois de colocar tudo na cesta de vime, cobriu com dois panos grossos para ocultar dos transeuntes e amarrou firmemente a cesta no bagageiro da bicicleta, transportando toda a provisão para casa de uma vez só.

O segundo destino da compra era a cooperativa de abastecimento.

Ao chegar com seu bilhete de carne na porta da cooperativa, Zhou Zelin ficou surpreso ao ver que o setor de carnes estava cercado por uma multidão em três camadas. De repente, uma mão se ergueu acima da multidão segurando firmemente dois pedaços de carne suína: um grande pedaço de banha branca e um de barriga suína, cada um pesando cerca de dois a três jin!

Se fosse só uma pessoa assim, até seria normal, pois cada um tinha direito a dois jin de carne por mês, e uma família grande podia comprar cinco ou seis jin de uma vez.

Mas logo viu outras duas ou três pessoas saindo com pedaços de carne ainda maiores, variando entre três a oito jin!

O que estava acontecendo? Que dia era aquele? Por que tanta gente comprando tanta carne fora das datas festivas? Será que liberaram o fornecimento?

Zhou Zelin puxou uma senhora conhecida e perguntou baixinho: “Dona, sabe por que hoje tem tanta gente comprando carne? Normalmente já tem bastante gente, mas nunca vi uma cena assim.”

“Ah, jovem, você teve sorte!” — A senhora olhou Zhou Zelin dos pés à cabeça, certificando-se de que ele não era um arruaceiro. “Hoje ao meio-dia, a cooperativa afixou um aviso dizendo que, a partir de hoje, a carne de porco será vendida sem limite! Não precisa de racionamento, só dinheiro! Pode comprar quanto quiser!

Já teve outras vezes que fizeram isso, às vezes por dois dias, outras até meio mês, depois voltam ao sistema de racionamento. Ninguém sabe quanto tempo vai durar agora, por isso todo mundo está comprando bastante para garantir, com medo de não ter amanhã...”

Caramba! Carne suína sem limite!

Zhou Zelin já estava neste mundo há mais de um mês. Exceto pelos primeiros dias, não houve sequer um em que ele não desejasse carne. E, com o passar do tempo, esse desejo só aumentava, até mesmo as gorduras que pareciam enjoativas para o mundo de onde veio, ele devoraria sem hesitar!

Se agora liberaram o fornecimento... hoje ele ia comer até ficar satisfeito!

Compraria o quanto pudesse, e o que sobrasse poderia ser curado, defumado, qualquer coisa, mas hoje ele comeria até a barriga estourar!

Sua vontade por carne fez Zhou Zelin explodir sua pequena força interior. Não só conseguiu se espremer pela multidão até o balcão de carnes, como também trouxe a senhora com quem conversou para dentro...

“Cinco jin de banha de porco, três de barriga suína, dois de costela, três de pernil traseiro...”

A ação frenética de Zhou Zelin desencadeou uma nova onda de compras. Ninguém sabia quanta carne a cooperativa tinha e se ainda sobraria quando fosse sua vez.

Satisfeito, ele saiu da cooperativa carregando mais de dez jin de carne. De relance, viu dois funcionários da cooperativa resmungando enquanto colavam um aviso: “Se eu pegar o filho da mãe que rasgou o aviso, vai se dar mal. Toda vez que colamos, em menos de cinco minutos desaparece. Já é o sexto aviso...”

Naquela noite, não era só o cortiço onde moravam os Zhou que tinha carne na mesa, mas todas as casas do Beco Liushui. Cozida, assada, refogada ou ensopada, os aromas se misturavam sobre o beco e se espalhavam ao longe...

Claro, reclamar era inevitável, e a boca suja de gordura também era verdade. O cheiro da carne era muito mais intenso e saboroso do que aqueles porcos negros e gordurosos que ele tinha provado antes. Ele comeu dois jin inteiros antes de parar, não porque estava satisfeito, mas porque a barriga não aguentava mais.

Os outros da família não ficaram muito atrás, até mesmo os dois sobrinhos de três anos comeram meio jin cada, e se não fosse pelo irmão e a cunhada, provavelmente teriam comido um jin inteiro!

Depois de tanto tempo passando fome, de repente ter comida gordurosa, foi uma alegria para o paladar, mas o estômago pagou o preço. Os banheiros públicos do Beco Liushui ficaram lotados e fedorentos...

Depois do jantar às seis, todos correram para o banheiro várias vezes, quase desmaiando de tanto esforço.

“Liling, que tal cancelarmos o cinema hoje e irmos quando eu tiver folga? Podemos ir ao cinema de verdade.”

“Mas esse filme só passa na sessão ao ar livre. Se perder agora, não sei quando vai passar de novo...”

“Tem certeza de que vai aguentar ficar em pé por duas ou três horas? Vou avisar logo: se você desmaiar, não vou poder te ajudar, vai ter que ficar onde caiu!”

“Tudo bem! Se eu desmaiar, você não precisa se preocupar. Depois de descansar, eu mesma me levanto!”

“Ótimo!”