Capítulo 31: Quem come da mão de alguém, torna-se submisso

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Depois que os dois homens de terno de gola Mao deixaram a redação da revista, resmungando e xingando, Zhou Zelin saiu de trás da grande árvore e, observando curioso as costas dos dois enquanto se afastavam, perguntou casualmente:

— Diretor Fang, o que aconteceu? Houve algum desentendimento?

— Ah, não chega a ser algo muito grave, mas também não é pouca coisa...

Não havia como esconder a verdade por muito tempo, e o diretor Fang tampouco pretendia ocultá-la de Zhou Zelin. Na mesma hora, contou-lhe toda a história. Só então Zhou Zelin descobriu que, no fim das contas, tudo aquilo havia acontecido por sua causa!

Tudo começou quando Zhou Zelin enviou o manuscrito de A Lenda dos Heróis Condor para a redação da revista Mundo Marcial. Ao ler o texto, o diretor Fang ficou tão empolgado que quis publicá-lo imediatamente. Como, porém, não havia espaço suficiente, acabou retirando um conto e uma novela para encaixar a longa história.

Na verdade, remanejar textos para a edição seguinte ou para a posterior era algo bastante comum. Tanto as editoras quanto os autores já estavam acostumados àquilo.

O problema foi que os funcionários encarregados se esqueceram de entrar em contato com os dois autores para avisá-los de que seus textos haviam sido transferidos para a edição seguinte!

Os dois escritores haviam imaginado que seus artigos seriam publicados naquele dia. Logo pela manhã, compraram a revista, animados, planejando reler suas próprias obras-primas. Procuraram de cima a baixo, da esquerda à direita, mas não encontraram nem sinal de seus textos!

Depois, ao compararem os demais artigos publicados e notarem aquela extensa história inédita, A Lenda dos Heróis Condor, compreenderam imediatamente o que havia acontecido.

Como diz o provérbio, quando um homem luta, luta por seu orgulho; quando um buda luta, luta por uma oferenda de incenso. Depois de pensarem e repensarem, os dois não conseguiram engolir aquela afronta e foram juntos à redação exigir uma explicação...

— A culpa não é sua. O responsável sou eu. Não supervisionei o trabalho como deveria e acabei causando esse enorme problema. Até fiz o camarada Zhou passar por esse constrangimento!

— Não se preocupe. Mesmo que haja algum problema, a culpa é do Jin Yong, não tem nada a ver com o Zhou Zelin!

Com algumas brincadeiras e gracejos, Zhou Zelin encerrou o assunto, e os dois entraram juntos na redação.

— Venha, venha! Eu já imaginava que o camarada Zhou viria direto para cá depois do expediente, sem nem ter tempo de jantar. Por isso mandei alguém buscar uma refeição no restaurante estatal. São três pratos e uma sopa, todos com bastante carne. Veja se gosta. Se não gostar, posso trocar tudo!

Um suculento joelho de porco ao molho, macio a ponto de desmanchar! Um pato defumado no chá, de brilho avermelhado! Frango picante, apimentado e aromático! Para acompanhar, uma sopa leve de pera, perfeita para refrescar a garganta!

Os pratos não eram exatamente refinados, mas as porções eram generosas. Não apenas Zhou Zelin conseguiria comer até se fartar: mesmo contando com o diretor Fang e mais dois rapazes, todos sairiam dali de barriga cheia.

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— Diretor Fang, esses três pratos e uma sopa foram preparados só para mim?

— Claro. Eu já jantei antes de você chegar. Toda essa mesa foi encomendada especialmente para você. Não precisa fazer cerimônia; coma à vontade! Coma o quanto conseguir!

— Mesmo já tendo jantado, não custa comer mais um pouco. Há comida demais, e as porções são enormes. Sozinho não vou conseguir terminar. Que tal comer comigo, diretor Fang?

— Ótimo se não conseguir terminar! Quando alguém oferece uma refeição, é preciso que sobre comida; caso contrário, significa que não recebeu bem o convidado! Camarada Zhou, coma até não aguentar mais. Se ainda sobrar, leve para casa e guarde para a próxima refeição!

— Está bem. Já que o senhor insiste tanto, não vou fazer cerimônia.

Dito isso, Zhou Zelin pegou os hashis e começou a comer com grande apetite. O diretor Fang também afastou a expressão preocupada e mergulhou no mundo marcial de A Lenda dos Heróis Condor.

Mal havia lido o manuscrito uma vez quando o telefone da sala ao lado tocou. O diretor Fang largou o texto com resignação e, depois de avisar Zhou Zelin, foi atender. Uma voz aflita atravessou o aparelho:

— Diretor, temos um problema sério! Em menos de uma hora, recebemos ligações de três autores. Todos disseram que surgiu um imprevisto em casa e que não conseguirão entregar os textos dentro do prazo combinado. Querem saber se cancelamos a colaboração ou se esperamos dois ou três meses!

— O que aconteceu? Eu não tinha resolvido tudo com eles? Aumentei os honorários, ampliei o espaço e ainda providenciei ilustrações. Há pouco, todos concordaram de bom grado. Como foi que de repente mudaram de atitude?

O murmúrio baixo do diretor Fang chegou distorcido pelo telefone. O funcionário do outro lado perguntou, confuso:

— Diretor, o que foi que o senhor disse? A linha está instável. Pode repetir?

— O quê? Ah, sim! Eu disse que entendi. Fique atento ao telefone e veja se outros autores também ligam.

Depois de desligar, o diretor Fang massageou as têmporas, que latejavam de dor, completamente impotente. Aquilo deveria ter sido resolvido com um simples telefonema; como a situação havia chegado àquele ponto? Três autores cancelando a colaboração de uma só vez — era de enlouquecer qualquer um! Além de ter de visitar cada um deles para pedir desculpas, ainda precisaria encontrar novos escritores para preparar os textos. Sua carga de trabalho aumentaria brutalmente!

O diretor Fang voltou à sala, e Zhou Zelin ergueu os olhos ao ouvir seus passos. Pouco antes, o homem já demonstrava certo descontentamento; agora, depois de sair e retornar, tinha duas rugas verticais a mais entre as sobrancelhas.

— Diretor Fang...

Sentindo-se em dívida por estar comendo às custas do outro, Zhou Zelin pousou os hashis e perguntou, preocupado:

— Aconteceu algum problema? Se precisar da minha ajuda, pode falar. Tudo o que estiver ao meu alcance, farei sem hesitar!

Ao ouvir aquilo, os olhos do diretor Fang brilharam, mas, em menos de um centésimo de segundo, voltaram a perder o brilho. Ele acenou com a mão e disse:

— Se o senhor tivesse tempo de sobra, talvez pudesse ajudar. Mas o tempo que está encontrando para escrever O Retorno dos Heróis Condor já é espremido até o último segundo. Eu não poderia tornar sua situação ainda mais difícil...

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— O tempo é como uma esponja: quando a apertamos, sempre sai mais um pouco...

Zhou Zelin falou por puro reflexo e, em seguida, pegou os hashis, pronto para continuar comendo. Não esperava que os olhos do diretor Fang se iluminassem de imediato. Esfregando as mãos com entusiasmo, ele se aproximou, sentou-se ao lado de Zhou Zelin e, com uma expressão ligeiramente bajuladora, disse:

— Já que o escritor Zhou tem essa disposição, seria desumano da minha parte continuar recusando. Então vou falar francamente, de coração aberto: será que o senhor teria tempo para escrever mais um texto? Não estou exigindo muito. Não precisa ser uma história longa, nem uma novela. Basta um conto. Vinte ou trinta mil palavras já servem!

...

Naquele momento, Zhou Zelin sentiu vontade de dar um tapa em si mesmo.

“Isso é o que dá fazer graça! Quem mandou abrir a boca?”

— Bem... eu já tenho uma história longa para escrever. Se começar também um conto, talvez não consiga fazê-lo bem. Afinal, minha energia é limitada. Se acabar misturando as duas histórias, será um desastre e ninguém ficará satisfeito... — disse Zhou Zelin, hesitante.

— Ah, fui eu que não considerei tudo direito...

O diretor Fang soltou de propósito um suspiro profundo. Depois, assumiu uma expressão abatida e caminhou até a janela. Observando o fluxo incessante de pessoas na rua, comentou lentamente:

— A comida está boa? Hoje de manhã, ouvi o senhor dizer que queria comer carne à vontade. Por isso, encomendei especialmente esses três pratos com bastante carne...

Ao ouvir aquilo, Zhou Zelin ficou paralisado. Os hashis, suspensos no meio do caminho, não podiam avançar nem recuar. Depois de dois segundos, ele suspirou, recolheu a mão e disse, impotente:

— Diretor Fang, desse jeito o senhor parece estar usando todos os meios possíveis, e eu é que fico parecendo ingrato.

— Não tenho escolha! As dificuldades são realmente enormes. Só posso fazer tudo o que estiver ao meu alcance para reunir todas as forças que puder... — respondeu o diretor Fang.

Então, levantou as duas mãos e fez primeiro o sinal de um, depois o de cinco.

— Se esse conto for aprovado por unanimidade pela redação, pagarei o valor máximo! Quinze yuans por mil palavras! E também cumprirei o que prometi antes: o honorário de dez yuans por mil palavras para O Retorno dos Heróis Condor será providenciado o quanto antes!

— Diretor Fang, o senhor não pode submeter um funcionário a uma tentação dessas! Não há funcionário que consiga resistir a esse tipo de prova!

— Grande escritor Zhou, diga apenas se aceita ou não. Mesmo que eu procurasse alguém de fora para preparar o texto, no máximo conseguiria pagar doze yuans por mil palavras...

— Diretor Fang, depois de o senhor chegar a esse ponto, o que posso fazer? Vou tentar.

— Excelente! Grande escritor Zhou, o sabor desses pratos parece um pouco repetitivo. Que tal eu ir pessoalmente ao restaurante estatal encomendar mais dois pratos para variar?

— Não, não, de jeito nenhum! Tenho medo de que, depois de acrescentar mais dois pratos, eu acabe ficando em dívida com o senhor por mais dois textos. Não me atrevo a comer, realmente não me atrevo!

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