Capítulo 18: O Velho Zhang e o Pequeno Zhang

Após o almoço, Zhou Zelin dirigiu-se diretamente à gráfica para começar o trabalho. Mal entrou pelo portão da fábrica, foi chamado por vários colegas que perguntaram sobre a razão de sua saída apressada na noite anterior, acompanhando o Diretor Fang.

Esses colegas sabiam ler e escrever e trabalhavam em áreas relacionadas, portanto tinham algum conhecimento do assunto, diferentemente dos vizinhos do cortiço, que eram mais fáceis de enganar.

Zhou Zelin então mudou a versão da história, omitindo detalhes importantes como o número total de palavras e o pagamento pelo texto. Apenas disse que havia terminado o conto que discutira com o Diretor Fang, que ficou muito interessado e havia ido até sua casa para ver o manuscrito.

Embora trabalhassem na mesma fábrica, eles mal se conheciam pelo nome. Os colegas não insistiram, aceitaram a explicação razoável e, após algumas brincadeiras, foram embora.

Por sua vez, os funcionários da seção de revisão, ao saberem do ocorrido, bateram no peito e prometeram que, quando a edição da revista com seu artigo fosse lançada, comprariam um exemplar para que ele lhes autografasse.

Zhou Zelin não se sentiu envergonhado ou irritado com as provocações dos colegas, entrando na brincadeira: “Então comprem várias cópias! Eu assino em cada uma para vocês, quem sabe depois vocês não usem minha assinatura para trocar por uma bebida!”

A fala provocou risadas gerais entre os revisores.

“Camarada Zhou...” disse o velho Zhang, que ainda não tinha saído do trabalho e ria com todos, convidando calorosamente: “Quais armas você usou nos personagens do seu romance de artes marciais? Você já viu alguma dessas armas pessoalmente?”

Ao ouvir isso, os olhos de Zhou Zelin brilharam, lembrando-se das palavras de um rapaz travesso dias atrás. Sentiu uma súbita expectativa e respondeu rapidamente: “Espadas, lanças, bastões, todas aparecem nos livros, mas a maioria das armas eu só vi em ilustrações, nunca pessoalmente.”

“Eu tenho muitas armas em casa, comuns e raras. Se estiver interessado, que tal vir até minha casa dar uma olhada nas armas reais?” propôs o velho Zhang, oferecendo uma saída elegante para Zhou Zelin. “Você que escreve sobre artes marciais e nem sabe como são as armas de verdade, isso não pode.”

“Então, aceito com prazer, mestre Zhang! Muito obrigado!” Zhou Zelin respondeu sem hesitar e, temendo que ele mudasse de ideia, apressou-se a marcar o encontro: “Que tal depois de amanhã, no feriado, às duas da tarde?”

“Sem problema! Você sabe onde eu moro?”

“Sei, camarada Zhang me falou: cortiço número nove, beco Sanhua.”

O acordo foi fechado e a agitação passou. Quem tinha que sair saiu, quem tinha que trabalhar trabalhou, e o turno da tarde começou agitado.

Na redação da revista “Artes Marciais”,

“Diretor, já recebemos os contos curtos e médios. Os curtos podem ser adiados para a próxima edição, mas um dos contos médios já foi publicado antes. Se os leitores não gostarem, tudo bem, mas eles estão satisfeitos com as histórias desta edição. Tirar qualquer conto médio agora vai ser difícil de justificar para leitores e autores,” disse um funcionário responsável pelo layout, assustado com a decisão do Diretor Fang de eliminar um conto curto e um médio.

“Hm, você tem razão...” o Diretor Fang coçou o queixo pensativamente e depois declarou: “Se os contos curtos podem ser adiados, então vamos eliminar dois contos curtos.”

“Ah!” O funcionário, que pensava que o diretor desistiria da ideia, ficou chocado e gaguejou: “Nossa revista tem apenas cinco contos curtos. Tirar dois de uma vez pode não ser uma boa ideia...”

“Vamos fazer assim! Esse romance que acabamos de receber vale a pena sacrificar dois contos curtos,” disse o diretor, tirando do gaveteiro o primeiro capítulo transcrito por Zhou Zelin e entregando ao funcionário. “Dê a ele um bom espaço... não na capa, que causa inveja, mas na segunda página.”

Na verdade, tanto na primeira quanto na segunda página, os outros romances longos já estavam em sua segunda edição, e esse romance recém-chegado ainda estava na primeira, o que deixava claro o favoritismo.

Os funcionários da redação ficaram pensando nisso, mas vendo a determinação do Diretor Fang, calaram-se e começaram a trabalhar no layout conforme suas ordens.

No entanto, o funcionário que fazia o layout demorava cada vez mais tempo lendo o manuscrito, até que finalmente segurou o texto com ambas as mãos e mergulhou na leitura.

Na manhã seguinte, Zhou Zelin levantou-se às sete horas como de costume e tomou café da manhã comprado em uma barraca na rua. Desde o aparecimento da primeira barraca, já haviam surgido dezessete barracas diferentes ao longo da rua, incluindo de café da manhã, verduras, conserto de sapatos, afiação de facas e até reparos em utensílios, tornando a rua muito movimentada.

Depois do café, ele voltou a escrever por uma hora e meia, arrumou suas coisas, empurrou sua bicicleta e foi em direção à gráfica.

Era sábado, e às dez horas da manhã ocorreria a assembleia de concurso de vagas da fábrica, com todos os funcionários participando.

No terreno vazio da fábrica, um palco simples estava montado, com uma faixa pendurada acima e algumas flores vermelhas de tecido amarradas abaixo dela. Na frente do palco, bancos longos e desgastados pelo tempo estavam organizados, e os funcionários se reuniam em grupos, comendo sementes de melão e conversando.

Um deles viu Zhou Zelin entrando e acenou animadamente: “Zelin, Zelin! Aqui, aqui! Nós do setor de revisão já reservamos um lugar para você!”

“Ok, vou estacionar a bicicleta e já vou!” respondeu Zhou Zelin, puxando a voz.

Ele apressou-se, estacionou a bicicleta e sentou-se no lugar reservado, sorrindo: “Achei que tinha chegado cedo, mas vocês chegaram antes de mim.”

“Claro que sim! Apressei para garantir um dos melhores lugares,” disse Zhu Qijun orgulhoso, apontando para o palco. “Aqui dá para ver tudo que acontece e, se você não gritar alto, pode conversar e até fazer umas brincadeiras sem que os chefes percebam.”

“É realmente um bom lugar...”

À medida que as dez horas se aproximavam, os lugares vagos diminuíam, e quando o relógio bateu dez, todos os assentos estavam ocupados, e o calor do corpo das pessoas fez subir a temperatura do chão em dois ou três graus.

Após alguns tossidos, o líder responsável pela reunião deu início ao concurso.

Além de duas vagas para revisores no setor de revisão, havia também uma vaga na seção de correção, duas na gráfica, uma no departamento de compras e outras vagas espalhadas, totalizando dezessete contratações.

“O camarada Li Qi, do setor de transporte, que trabalhou seis meses na gráfica e tem vasta experiência, concorre à vaga de impressor... O camarada Wei He, do setor de apoio, que trabalhou no departamento de compras, concorre à vaga de comprador... A camarada Lin Xiuxiu concorre à vaga de contadora... O camarada Zhang Zhimin concorre à vaga de revisor... Por favor, os candidatos subam ao palco para suas declarações... Líderes de grupo recolham as listas de votação... Lin Xiuxiu uma votação, Wei He uma, Lin Xiuxiu outra, Zhang Zhimin uma, Lin Xiuxiu uma...”

Durante a apuração, Zhang Zhimin, o candidato a revisor, começou empatado, mas foi perdendo terreno aos poucos. A expressão alegre e descontraída dos revisores desapareceu, dando lugar a semblantes sérios e incrédulos.

“Para quem foram os três votos?”

“Um para o camarada Zhang, os outros dois para funcionários de outras áreas.”

“Isso é estranho. O mestre Zhang andou pedindo votos por toda parte. Com essa quantidade de votos, não deveria estar assim!”

“Será que tem jogo sujo?”

“Duvido. É só um cargo comum, não vale a pena tanto esforço.”

“A não ser que os votos ainda não divulgados sejam todos para o mestre Zhang. Se não for isso, a situação está complicada.”

“Ouvi dizer que o amigo do mestre Zhang recebeu uma última advertência da família: se ele não conseguir a efetivação, terá que romper de vez com a moça.”

“Não pode ser...”

Embora as discussões fossem baixas, o velho Zhang, que praticava artes marciais e tinha sentidos aguçados, ouvia claramente tudo, principalmente quando tentava ignorar.

“Último voto, para o camarada Zhang Zhimin... Sete candidatos para a vaga de revisor, os camaradas Han Weimin e Liu Xiaohe venceram com oitenta e seis e oitenta e duas votações, respectivamente...”

Um estrondo ecoou.

Todos se viraram para a origem do barulho e viram uma silhueta imponente, como uma montanha, caminhando em direção ao portão da gráfica. O som vinha de um banco de madeira que havia sido partido em pedaços.

Quando iam desviar o olhar, outra figura alta levantou-se da multidão e seguiu de perto o primeiro.

Só os revisores sabiam que essas duas figuras eram o velho Zhang e o jovem Zhang.