77. Pu-erh Zijuã Colecionável

Vestida com um longo vestido azul-claro, Deng Jiayi, já jovem por natureza, parecia ainda mais inocente. Ao vê-la fazer uma careta travessa para as pessoas do lado de fora, com um ar de vitória, Su Hang não pôde deixar de se lembrar de sua prima do interior. Lembrava-se de que a menina também havia passado em um renomado colégio de outra província, com ótimas notas, sempre motivo de orgulho para a família. Recordando a garotinha que gostava de ficar ao seu lado quando era pequeno, Su Hang sorriu sem querer.

Seu sorriso era espontâneo, mas deixou Deng Jiayi encantada, sem conseguir desviar o olhar. Percebendo sua expressão absorta, Su Hang perguntou, curioso:

— O que está olhando?

— Você — respondeu Deng Jiayi por instinto. Só depois de perceber o que disse, viu a expressão estranha de Su Hang e ficou imediatamente corada.

Os outros membros do curso de música, vendo a cena, começaram a provocar:

— Deng, bela moça, não vá esquecer de nós por causa de um rosto bonito! Viemos todos aqui para aprender a tocar, se quiserem namorar, ao menos esperem terminarmos as aulas!

— Isso mesmo, fomos pegos de surpresa pelo casalzinho, que injustiça!

Entre risos e provocações, Deng Jiayi ficou envergonhada, sem coragem de levantar a cabeça. Seu jeito tímido só fez com que o grupo intensificasse as brincadeiras e os assobios. Só então Su Hang interveio:

— Se não forem estudar música, vou embora.

Finalmente, todos se calaram.

Logo, o som delicado da cítara encheu o ambiente. Os alunos se amontoaram junto às janelas e portas, atentos à explicação de Su Hang sobre a arte musical.

No canto do corredor, o professor Zheng espiava discretamente. Ao notar que os jovens estavam todos atentos à música, e ninguém percebeu sua presença, o idoso sorriu satisfeito. Sem querer interromper, afastou-se em silêncio.

Mais uma noite se esvaiu em harmonia.

No sábado de manhã, Su Hang se levantou cedo. Conforme combinado com Tang Zhenzhong, esse dia seria dedicado ao trabalho de escultura na joalheria. Contudo, Su Hang havia aberto sua própria clínica e, por falta de tempo durante a semana, não podia simplesmente ignorá-la nos finais de semana. Por isso, planejava procurar Tang Zhenzhong logo cedo para propor um acordo: atender pacientes aos sábados e esculpir aos domingos. Quanto ao próprio salário, estava disposto a aceitar uma redução pela metade.

Como se tratava de uma conversa importante, não poderia ir de mãos vazias. Da última vez, já havia presenteado Tang Zhenzhong com um pingente de jade; repetir o presente não teria graça. Após pensar um pouco, Su Hang despejou um pouco de chá espiritual de baixa qualidade do pote de cerâmica, embrulhou-o em um jornal e guardou no bolso.

Lin Dong e os outros ainda dormiam. Esses notívagos, mesmo sem precisar mais se preocupar em comprar instrumentos para Su Hang, mantinham o hábito de passar a noite jogando. Ainda por cima, com os amuletos de energia pura ajudando a absorver energia vital, sentiam-se cada vez mais animados, quase viciados. Su Hang, resignado, perguntava-se se seus talismãs realmente estavam ajudando ou prejudicando os amigos.

Deixando o dormitório, Su Hang seguiu em direção à Joalheria Tang.

Naquele momento, a loja recebia uma visita ilustre. Li Siyuan, o verdadeiro controlador dos negócios da família Li em Huan'an, veio à rua das joalherias, na verdade, com um objetivo claro: a própria família Tang.

O jade esculpido em formato de Quilim de Fogo, comprado pelo patriarca Li, fora vendido pela Joalheria Tang, o que naturalmente despertou o interesse da família Li. Independentemente de haver ou não problemas, era necessário averiguar, para dar satisfação aos assuntos da família. O inesperado foi que, quando o carro de luxo com placas da capital estacionou, desceram não só Li Siyuan, mas também Song Yujing!

Tang Zhenzhong, já avisado, não saiu para recepcioná-los. Sentado no salão, tomava seu chá. Apesar de a família Tang não ser das mais poderosas, como uma tradicional joalheria, mantinha seu orgulho. Para Tang Zhenzhong, não fazia sentido receber um jovem da família Li como se fosse um criado; isso seria indigno de sua posição.

Li Siyuan não se incomodou. Sabia bem que, embora Tang Zhenzhong fosse, nominalmente, apenas um escultor, detinha enorme prestígio e poder. O Grupo Tang sempre dividiu seus líderes em duas áreas: uma responsável pelo desenvolvimento estratégico, outra pela operação da empresa. Em resumo, quem queria ser presidente não podia ser escultor, e vice-versa. A dedicação exigida para cada função era tamanha que ninguém conseguia acumular as duas tarefas com perfeição.

Porém, todos sabiam que, em termos de poder real, escultor e presidente estavam no mesmo patamar; a diferença era apenas de nome. Do contrário, como Tang Zhenzhong conseguiria atrair tantas pessoas importantes apenas para uma festa de aniversário de Deng Jiayi?

Ao descer do carro, Li Siyuan esperou um instante e então estendeu a mão para Song Yujing, oferecendo ajuda para subir as escadas. Song Yujing, com um semblante impassível, fingiu não ver o gesto e entrou direto na loja.

Li Siyuan sorriu educadamente, sem demonstrar qualquer aborrecimento, mas por dentro já maquinava o que faria com Song Yujing quando a conquistasse. "Pode continuar se fazendo de fria e arrogante, um dia vou te mostrar do que um homem é capaz!"

Song Yujing, sempre atenta à etiqueta, raramente cometia deslizes. O fato de agir assim mostrava seu péssimo humor — péssimo ao extremo. Depois de romper o noivado com Su Hang, relatou o ocorrido à família. Ao saber que Li Siyuan já estava ciente e havia aparecido em Huan'an, os anciãos logo exigiram que ela aproveitasse a oportunidade para pedir o apoio de Li Siyuan e garantir a sobrevivência da família Song. Segundo eles, qualquer preço era válido, até mesmo oferecer Song Yujing em troca da salvação da família.

Apesar de Song Yujing não se importar em sacrificar-se pela família, o fato de ter acabado de se divorciar e já ser tratada como mercadoria a incomodava profundamente. Nem mesmo seu pai hesitou: "Você escolheu perder a aliança com os Su, então deve agarrar qualquer chance de conquistar outro protetor. A família Li é poderosa, vale a pena tentar."

Com o próprio pai determinando, o que mais poderia Song Yujing fazer?

Ainda que prometesse à família conviver mais com Li Siyuan e tentar conquistá-lo, Song Yujing não escondia o desagrado. O olhar descarado de Li Siyuan sempre a enojava. Um homem que só queria levá-la para a cama, por mais rico e influente que fosse, jamais seria seu marido ideal.

Entrando na loja, o casal de jovens foi prontamente recebido pelo gerente e pelo diretor. Song Yujing aproximou-se de Tang Zhenzhong e cumprimentou-o com uma leve reverência:

— Bom dia, senhor Tang.

Tang Zhenzhong, sorridente, apontou para uma cadeira ao lado:

— Sente-se. O velho já não tem tanta disposição, espero que não se incomodem por não ter ido recebê-los.

— Que é isso, senhor Tang, vejo que está cada vez mais jovem! — comentou Li Siyuan, aproximando-se.

Tang Zhenzhong recebeu-o também com cordialidade, sem servilismo, demonstrando elegância. Li Siyuan assentiu, sentou-se e iniciou uma conversa tranquila.

Como amigo do patriarca Li, Tang Zhenzhong era, tecnicamente, de geração anterior a todos da família Li. Além disso, com o Grupo Tang por trás, mesmo Li Siyuan, detentor de grande poder, não ousava ser arrogante diante dele. Fez sinal a um dos seguranças, que trouxe uma caixa de presente, colocando-a sobre a mesa com um sorriso:

— Este é um lote de Pu'er roxo, colhido este ano, de qualidade colecionável. Sei que aprecia chá, então trouxe para que possa degustar.

— Ora — Tang Zhenzhong mostrou-se interessado ao receber a caixa —, uma iguaria dessas não é fácil de encontrar. Mas como sou cara de pau, vou compartilhar com todos, para que experimentem juntos.

O gerente, atento, já havia trazido o conjunto de chá. Tang Zhenzhong abriu a embalagem, retirou a caixa de madeira e revelou as folhas de chá vermelhas, alinhadas e impecáveis. Só o brilho rubro já era de impressionar. Com cuidado, pegou uma porção e colocou na chaleira, despejando água recém-fervida.

A primeira infusão foi descartada no lixo, e uma nova água quente foi colocada para a preparação.

Talvez pelo bom humor, Tang Zhenzhong comentou enquanto servia o chá:

— Segundo os antigos manuais da dinastia Ming, sempre se deve lavar as folhas com água quente antes do preparo, para remover impurezas e o frio. Assim, o chá fica mais saboroso.

O gerente, querendo agradar, exclamou:

— O senhor é mesmo muito erudito!

Tang Zhenzhong, já servindo o chá, riu:

— Você pode não ter lido muito, mas é um mestre em bajulação! Hoje você deu sorte, tome uma xícara.

O gerente riu, sem retrucar. Ser repreendido por Tang Zhenzhong era motivo de inveja para muitos. Observou a xícara sobre a mesa, viu o líquido avermelhado como uma pedra preciosa, levou-a ao nariz e sentiu um aroma envelhecido e sofisticado, intenso como uma nascente. O frescor elegante não perdia para o das melhores flores.

Tomou um gole com cuidado; no início, parecia amargo, mas ao manter o chá na boca, sentiu o sabor penetrar pelos dentes e gengivas, espalhando-se até a língua, deixando a boca perfumada e refrescante. Revigorado, exclamou:

— Que chá maravilhoso!

Tang Zhenzhong também provou um gole e, ouvindo o elogio, comentou:

— Claro que é bom. Essas folhas vêm das primeiras árvores-mãe colhidas em 1985, escolhidas à mão ao amanhecer. De cada cem mil brotos, apenas quinhentos gramas são selecionados, tudo feito à mão segundo técnicas reconhecidas como patrimônio cultural. Um quilo vale cem mil. Esse gole que você tomou vale mil.

O gerente arregalou os olhos, surpreso. Mil por um gole, que luxo! Mas ao ver Li Siyuan tranquilo, como se não se importasse de compartilhar um chá tão caro com "estranhos", admirou-se da generosidade do herdeiro. Se fosse ele, jamais teria coragem de beber, venderia quase tudo.

— O senhor realmente entende de chá, coisas que poucos saberiam — elogiou Li Siyuan.

— Quem vive muito, acaba aprendendo algumas inutilidades — respondeu Tang Zhenzhong, divertido.

Nesse momento, o gerente percebeu a chegada de uma figura à porta. Estremeceu e, apressado, cochichou ao ouvido de Tang Zhenzhong:

— Mestre Su chegou!