Que espécie de decoro é este, agindo assim em meio a tanta gente?

— Su-Hang! Você realmente veio! — uma voz melodiosa como o tilintar de sinos ressoou enquanto Dênia Jiaí descia saltitando as escadas. Ela soubera com Tang Zhenzhong que Su-Hang vinha todos os fins de semana para esculpir ali, então chegou bem cedo para esperá-lo.

Su-Hang lhe acenou discretamente com a cabeça, cumprimentando-a. Dênia Jiaí já estava acostumada com aquele jeito um tanto frio, não se incomodou e, aproximando-se sorridente, perguntou:

— Por que chegou tão cedo? Ouvi do vovô que normalmente você só chega perto das nove.

— Vim entregar algumas coisas, e também quero conversar com o senhor Tang sobre um assunto — respondeu Su-Hang.

— Trouxe algo? — Dênia Jiaí olhou para o jornal velho nas mãos de Tang Zhenzhong, levemente surpresa. — É um presente?

— Um chá de qualidade extraordinária! — exclamou o gerente ao lado, saboreando mentalmente o gosto, com expressão de quem ainda sentia o sabor.

— Uau, eu também quero! — Dênia Jiaí gritou animada.

Tang Zhenzhong, sem tempo para hesitar, rapidamente enfiou o jornal no casaco:

— Eu não tenho muito, se quiser, peça ao mestre Su.

Dênia Jiaí nem cogitava pedir a ele. Olhou para Su-Hang com ar de expectativa, como um gatinho esperando alimento. Vendo aquele rosto jovem e encantador, Su-Hang sorriu levemente e disse:

— Quando voltarmos à escola, trago um pouco para você.

Dênia Jiaí sorriu contente, então olhou para Li Siyuan e Sônia Jingt, perguntando curiosa:

— Quem são esses dois?

— Este é o jovem senhor da família Li da capital, Li Siyuan — apresentou Tang Zhenzhong.

Percebendo a evidente proximidade entre Dênia Jiaí e Su-Hang, Sônia Jingt sentiu-se desconfortável. Ela já sabia do envolvimento entre a neta de Tang Zhenzhong e Su-Hang, mas nunca dera importância, afinal, até então Su-Hang para ela não passava de uma ferramenta. Agora, divorciada, via uma jovem tão bela quanto ela dirigindo-se a Su-Hang de modo tão afetuoso. Aquele chá milagroso que lhe fora vendido por cem mil era ofertado de graça a essa moça. A diferença de importância entre ambas era clara.

Li Siyuan também percebeu o entusiasmo de Dênia Jiaí por Su-Hang, e seu semblante ficou ainda mais carregado. Aquele caipira não apenas presenteava com um chá tão valioso, como parecia ter conquistado a herdeira dos Dênia? Isso o irritava profundamente. Lançou um olhar a Sônia Jingt e, antecipando-se a Tang Zhenzhong, apresentou:

— Esta é a senhorita Sônia, herdeira da família Song do Sul, ex-esposa do nosso amigo Su.

Dênia Jiaí ficou surpresa. Ex-esposa? Olhou para Su-Hang: ele já fora casado? Nunca ouvira falar nisso.

Tang Zhenzhong também ficou atônito. Imaginava que Su-Hang pudesse ser da família Su da capital, mas ouvir isso era diferente de apenas suspeitar.

Vendo a confusão de Dênia Jiaí, Li Siyuan fingiu surpresa:

— Achei que você e o Su fossem muito próximos. Ele não lhe contou que já foi casado? Su, isso não é certo. Já tinha a senhorita Song e ainda pensava em outras mulheres? Não se pode comer do prato e olhar para a panela — isso não é atitude de homem.

Não era propriamente uma calúnia, mas o tom depreciativo e provocador era evidente. Su-Hang lançou-lhe um olhar frio, sem rebater, pois, afinal, Li Siyuan dizia a verdade.

— Que bobagem está dizendo! — Sônia Jingt, irritada, fulminou Li Siyuan com o olhar, surpresa por ele expor o assunto diante de todos.

— Onde está a mentira? A união entre as famílias Su e Song é conhecida por toda a capital. Quer continuar escondendo? — retrucou Li Siyuan, em tom gélido. Ele admirava mulheres como Sônia Jingt, mas isso não significava que as valorizasse. Ainda mais agora, com a família Song querendo se aliar à família Li, conquistar Sônia Jingt não seria difícil para ele. Mas aquilo que se consegue facilmente nunca é muito valorizado.

Sentindo-se inferiorizado pelo chá de Su-Hang, Li Siyuan despejou toda a frustração em Sônia Jingt. Se antes a via como a esposa ideal, agora ela não passava de alguém com quem poderia se divertir.

Sônia Jingt silenciou. Percebia a raiva de Li Siyuan e sabia que um rompimento seria prejudicial para sua família. Só restava suportar.

Dênia Jiaí olhou para Su-Hang, depois para Sônia Jingt, e então perguntou baixinho:

— Você já foi casado mesmo?

Su-Hang não achava necessário esconder esses fatos e assentiu:

— Sim.

— Já se divorciou? — indagou novamente Dênia Jiaí.

Su-Hang balançou a cabeça, confirmando:

— Já.

— Então não importa! — Dênia Jiaí abriu um sorriso radiante e agarrou o braço de Su-Hang. — Se ninguém mais te quer, eu aceito você!

A delicadeza de seu gesto fez Su-Hang se sentir constrangido, ainda mais com Tang Zhenzhong assistindo a cena. Tentou puxar o braço, mas notou que Dênia Jiaí apertava com força. Embora sorrisse, seus olhos não desgrudavam de Sônia Jingt, deixando claro um leve traço de rivalidade, perceptível a todos.

Sônia Jingt percebeu o sentimento de Dênia Jiaí por Su-Hang, e foi essa afeição que despertou sua hostilidade. Vendo Su-Hang, agarrado por aquela jovem, com expressão de impotência, sentiu-se ainda mais incomodada.

Pegou a bolsa e os óculos escuros, dizendo a Tang Zhenzhong:

— Desculpe, preciso sair.

— Ah, então...

Antes que Tang Zhenzhong terminasse, Dênia Jiaí acenou:

— Vá com calma, não vou acompanhar.

Sônia Jingt saiu sem olhar para trás, ignorando até o motorista da família Li. Li Siyuan, percebendo que seus planos fracassaram, também se despediu, rosto fechado, e foi embora. Ao ver os herdeiros das duas grandes famílias partirem, Tang Zhenzhong sorriu amargamente e voltou-se para Dênia Jiaí, ainda abraçada a Su-Hang, repreendendo-a:

— Comportamento inadequado em público! Solte-o já!

Dênia Jiaí soltou uma risada, largando finalmente o braço de Su-Hang, e declarou, orgulhosa:

— E então, ajudei você a irritá-la, como vai me recompensar?

Sentindo falta daquele contato repentino, Su-Hang não pôde evitar certo pesar. Achando graça da pergunta, respondeu:

— Eu não pedi sua ajuda, por que deveria recompensá-la?

— Ingrato! — resmungou Dênia Jiaí.

— Chega, não atrapalhe, preciso tratar de negócios com o mestre — interrompeu Tang Zhenzhong.

Depois que Dênia Jiaí se afastou, Su-Hang explicou que queria dividir seus fins de semana entre a loja e a clínica. Tang Zhenzhong franziu a testa, achando que Su-Hang estava se equivocando nas prioridades. Por mais avançada que fosse a medicina herdada, nunca superaria seu talento para escultura. Em vez de atender pacientes, seria melhor dedicar-se mais às esculturas, caminho mais fácil para conquistar fama.

Mas Su-Hang queria abrir a clínica justamente para não depender financeiramente de ninguém, então não mudaria de ideia. Vendo sua decisão, Tang Zhenzhong não insistiu. Quanto à remuneração, o atual presidente do Grupo Tang, Tang Zhenlin, já havia avisado que, não importando o custo, era fundamental manter o jovem escultor na empresa. Assim, Tang Zhenzhong não reduziu o salário de Su-Hang, insinuando até que no próximo ano aumentaria o valor.

Depois, entregou-lhe um cheque de dez milhões, referente à venda da escultura de jade do Quirino de Fogo, já descontados os custos e impostos.

Su-Hang aceitou sem hesitar, guardando o cheque no bolso com naturalidade, como se não fosse nada além de um pedaço de papel.

Dênia Jiaí, ao lado, ficou espantada. Vendo Su-Hang vestido tão modestamente, quem diria que numa noite se tornaria milionário? Se fizesse mais algumas esculturas do Quirino de Fogo, não acumularia facilmente uma fortuna de bilhões?

No entanto, aquela escultura foi resultado de uma rara coincidência. Embora o jade usado não fosse de altíssima qualidade, suas características permitiram criar uma obra tão singular. Além disso, quanto mais raro, mais valioso; por mais rápido que Su-Hang esculpisse, não poderia produzir uma centena por dia. De outra forma, até as melhores peças perderiam valor.

Do cheque de dez milhões, Su-Hang usou cinco para comprar novos blocos de jade. As agulhas de jade utilizadas estavam quase totalmente gastas e sem energia, devendo ser trocadas. Aproveitando a ida à joalheria, foi direto à sala de estoque afiar as ferramentas. Dênia Jiaí, que já vira suas esculturas prontas, mas nunca o processo, insistiu em assistir.

Afiar ferramentas não era segredo, então Su-Hang não se opôs.

Vendo os dois jovens entrarem juntos no depósito, Tang Zhenzhong hesitou, mas não os seguiu. Já ouvira falar da família Su da capital e, ao saber que Su-Hang era um deles, por um instante desejou que Dênia Jiaí não se envolvesse demais. Mas, refletindo melhor, entendeu: a família Su é uma coisa, Su-Hang é outra. Mesmo que a família Li quisesse destruir a família Su, o prestígio do Grupo Tang garantiria a proteção de Su-Hang.

Aquele jovem representava o futuro da empresa, e jamais deveria ser abandonado sem motivo realmente grave.

Nisso, Tang Zhenzhong pensava de modo oposto a Sônia Jingt: para ele, Su-Hang era valioso; para ela, não tinha utilidade. Não era uma questão de visão, mas sim das habilidades que Su-Hang mostrava, justamente aquilo de que o Grupo Tang precisava. Se não fosse por seu talento inigualável, quem sabe Tang Zhenzhong já não teria "separado" os dois à força.

O saque do cheque seria resolvido por outras pessoas. Enquanto isso, Su-Hang exigiu a compra de jade de melhor qualidade, alegando que não se contentava com o estoque atual, obrigando Tang Zhenzhong a providenciar novas peças em outro lugar.

No depósito, Su-Hang escolheu a contragosto algumas peças utilizáveis, cortou-as em tiras finas e começou rapidamente a polir. O corte do cinzel na pedra não era estridente, mas até harmonioso. Dênia Jiaí observava em silêncio; embora aparentasse calma, por dentro estava em ebulição.

Afinal, Su-Hang, sempre discreto, já fora casado, e com uma herdeira de família influente como a Song. Ele certamente não era tão simples quanto parecia.

Dênia Jiaí queria perguntar muitas coisas, mas temia desagradar a Su-Hang. Depois de muito hesitar, abrindo e fechando a boca várias vezes sem coragem, Su-Hang, percebendo sua inquietação, disse enquanto polia o jade:

— Se quiser perguntar algo, pergunte logo. Não me responsabilizo se você explodir de tanto segurar.