O atendente perplexo

Se o velho Li soubesse que a “bebida” fora retirada da garganta de Zhang Wenbai, talvez não estivesse tão satisfeito quanto parecia agora.

Após tomar o remédio, o senhor Song colocou a tigela ao lado e, em seguida, pousou suavemente seus dedos sobre o pulso do velho Li, começando a examinar sua pulsação. Era uma tarefa que realizava cotidianamente, mas, a cada vez, o resultado era igualmente frustrante. O velho Li era idoso demais; mesmo com medicamentos suplementares, seu organismo já não acompanhava, tornando difícil absorver os efeitos dos remédios. Assim, a maior parte das propriedades se acumulava em seu corpo, resultando num leve inchaço.

Diante desse quadro, o senhor Song pouco podia fazer. Mesmo que o velho Li absorvesse apenas uma décima parte, ele persistiria em seu tratamento.

No entanto, desta vez, ao examinar a pulsação, o senhor Song percebeu algo diferente. O fluxo sanguíneo de Li estava acelerado e o pulso mostrava mais vigor. Embora a mudança ainda fosse sutil, era contínua. O senhor Song ficou surpreso, seu semblante se tornou sério. Alterações súbitas no pulso nem sempre são boas notícias. Ele tinha certeza: seus remédios não causariam tal efeito. A única possibilidade era que, durante sua ausência, Li tivesse consumido outra substância.

Ao perguntar, o velho Li respondeu que, além da bebida trazida por Zhang Wenbai, não ingerira nada.

Bebida? Zhang Wenbai? O senhor Song imediatamente lembrou-se de que Zhang Wenbai mencionara um medicamento chamado “Pílula Vitalidade”, elogiando suas propriedades milagrosas. Seria possível que ele ignorara o aviso e trouxera a pílula mesmo assim?

O senhor Song ficou indignado. Para um médico renomado, nada é mais abominável do que ver seus pacientes sendo tratados por outros; isso não só interfere no diagnóstico, como também representa uma afronta à sua competência. Para quem preza a reputação, tal atitude é intolerável.

Por isso, o senhor Song mandou que localizassem Zhang Wenbai para que explicasse a situação. Mas Zhang Wenbai, prevendo tal reação, desligou o telefone e desapareceu, tornando-se inalcançável.

O senhor Song estava irritado e apreensivo, mas não tinha alternativa. Com o estado físico de Li, seria impensável arriscar uma lavagem gástrica sem saber o que ele bebera. Só restava reforçar a vigilância médica: qualquer sinal de agravamento, a equipe estaria pronta para intervir.

Zhang Wenbai, alheio a tudo, não imaginava que sua atitude bem-intencionada deixara os médicos do hospital municipal em alerta máximo. Se não fosse pela influência de sua família e pela amizade íntima com Li e Tang Zhenzhong, seria acusado de envenenamento e já estaria detido por ordem do senhor Song.

Apesar de não agir imediatamente contra Zhang Wenbai, o senhor Song enviou alguém à Retiro Retornado para esclarecer a história da Pílula Vitalidade.

Nos últimos dias, o Retiro Retornado tornou-se muito mais movimentado.

Dos três pacientes consultados por Su Hang, dois já estavam convencidos de que haviam encontrado um médico extraordinário. Especialmente o homem obeso que sofria de falta de apetite: ao usar a receita de Su Hang, em apenas dois dias, seu apetite aumentou consideravelmente e as preocupações se dissiparam. Com o humor elevado e a saúde em melhora, aliado ao efeito milagroso do remédio para ressaca, o obeso tornou-se fã fiel do Retiro Retornado.

Por onde passava, divulgava entusiasticamente as maravilhas do pequeno consultório.

Com a popularidade dos remédios para ressaca e da Pílula Vitalidade, cada vez mais pessoas conheceram o Retiro Retornado. Devido ao sistema de sorteio, muitos se vangloriavam de possuir um remédio para ressaca. Os sortudos exibiam o remédio na mesma noite em festas regadas a álcool, tomavam a pílula diante dos amigos e, cheios de confiança, desafiavam todos a beberem. Os demais, invejosos e frustrados, resmungavam: trapacear para conseguir o remédio não vale nada; quando eu comprar minha pílula, vou beber até você cair!

Diariamente, pelo menos vinte ou trinta pessoas compareciam ao consultório para participar do sorteio, e, à medida que os números cresciam, também aumentava o clamor por mais pílulas.

Yan Xue permanecia inabalável: não importava quantos viessem, apenas três remédios para ressaca e uma Pílula Vitalidade eram oferecidos por dia. Até o creme para cicatrizes era limitado a uma dose por pessoa. Ela cumpria rigorosamente as ordens de Su Hang: o Retiro Retornado não era um lugar de comércio, mas de tratamento! Todavia, Su Hang só atendia uma vez por semana, tornando-se quase inacessível ao público.

Apesar dos relatos fantásticos sobre a habilidade de Su Hang, muitos ainda duvidavam. Para eles, não importava o quão hábil fosse, a medicina tradicional nunca superaria a moderna. O interesse estava muito mais nas pílulas do que na consulta médica.

Agora, no círculo dos ricos de classe média de Anhuan, todos sabiam da pequena clínica que vendia o remédio milagroso para ressaca e a Pílula Vitalidade, capaz de dar vigor e energia. Embora a pílula tivesse muitos efeitos, a maioria dos homens só se interessava por um deles: aos quarenta ou cinquenta anos, durar mais uma hora era motivo de grande inveja.

Zhang Wenbai, que vinha diariamente para o sorteio, estava frustrado. Se soubesse que as pílulas eram tão boas, teria pedido mais de Su Hang. Agora, com apenas três pílulas por dia e dezenas de pessoas competindo, a chance era mínima. Após quatro dias sem sorte, prometeu não voltar mais.

Mas, ao lembrar-se dos efeitos e ao ver a satisfação dos sortudos, não conseguia conter a vontade.

No fim das contas, era sempre o primeiro a chegar.

Quando o enviado do senhor Song chegou ao Retiro Retornado, assustou-se ao ver dezenas de pessoas na porta, pensando tratar-se de um tumulto. Ao perguntar, descobriu que todos estavam ali para participar do sorteio e adquirir remédios.

Comprar remédio por sorteio? Como se fosse uma loteria?

Era um atendente da loja de fitoterápicos, acostumado a desprezar clínicas pequenas. Por mais que o público exaltasse as pílulas, ele só via um bando de ignorantes. Em Anhuan, todos sabiam que a loja do senhor Song era a única autêntica; as demais eram apenas fachada, sem conhecimento real de medicina tradicional!

Com o nariz empinado, o atendente entrou despreocupado. Não avançou dois passos antes de ser agarrado por um homem de aparência robusta, com ao menos cem quilos, que o encarou com severidade: “O que pensa que está fazendo? Quer furar a fila?”

“Estou aqui para encontrar alguém!” O atendente, irritado, pensou que eram mesmo um monte de rudes sem educação.

“Não importa o motivo, vá para o fim da fila!” retrucou o obeso.

“E você, quem pensa que é?” O atendente o menosprezou.

O rosto do obeso escureceu. Não era destaque entre os frequentadores do Retiro Retornado, mas ser desdenhado por alguém de pouca importância o incomodava profundamente. Apertou o ombro do atendente e respondeu com voz ameaçadora: “Sou Du Gaole, vivi quarenta anos, e nunca alguém me perguntou quem eu sou!”

A dor no ombro fez o atendente estremecer. O nome Du Gaole lhe era familiar. Ao examinar melhor o homem, sentiu um arrepio: era o famoso empresário de demolições do sul da cidade! Com a expansão de Anhuan, vilarejos ao redor foram incorporados ao município, e muitos ganharam a vida com demolições.

Du Gaole era um deles.

De agricultor em um pequeno vilarejo, tornou-se líder de equipes de demolição, recorrendo a métodos pouco ortodoxos. Embora hoje atuasse de forma mais regular, o nome Du ainda inspirava temor.

O atendente também era do sul da cidade e já havia testemunhado Du Gaole comandando centenas de homens, causando grande impressão. Só de lembrar, suas pernas tremiam.

Du Gaole fora diagnosticado por Su Hang; sem o remédio, talvez estivesse agora sofrendo de depressão. Entre todos, era um dos fãs mais entusiasmados do Retiro Retornado. Não tolerava quem tentasse furar a fila.

Vendo Du Gaole na fila, o atendente ficou confuso. Por que alguém tão influente não mandava um funcionário buscar os remédios? Não sabia ele que, entre os ricos locais, ser sorteado era motivo de grande celebração. Ao conquistar uma pílula, queriam anunciar ao mundo. Como deixar tal glória para subordinados?

Antes que o atendente entendesse, um homem de aparência elegante, com camisa branca e óculos de aro dourado, sugeriu: “Meu jovem, vá para o fim da fila, não quebre as regras.”

O atendente olhou para ele, reconhecendo-o: era Hao Donglai, presidente da Donglai Ltda., a maior empresa de transportes de Anhuan, com negócios em várias cidades e potencial para se expandir pelo estado. Por trás do seu aspecto refinado, sabia lidar com todo tipo de gente.

Hao Donglai também estava na fila.

O atendente limpou os óculos e observou mais atentamente os presentes, reconhecendo vários rostos conhecidos: o diretor Huang da Shengnan Vestuário, o senhor Niu da Jiangguang Comércio, o presidente Wan da Mar Azul Bebidas...

Todos figuras que ele admirava, ali, aguardando pacientemente. E, pelos rostos, parecia que esperar na fila não era um problema; havia até um ar de expectativa e nervosismo.

Anhuan era grande, mas os verdadeiros magnatas eram poucos. O funcionamento econômico da cidade dependia justamente desses personagens de classe média. Sem eles, metade da cidade estaria perdida.

O atendente perdeu a arrogância e foi discretamente ao final da fila.

No consultório, cada rico se dirigia à mesa, pegava um papel enrolado, abria e verificava se fora sorteado. Os sortudos vibravam, exibindo orgulho; os demais suspiravam, alguns até batiam na própria mão, murmurando: “Eu sabia que não devia pegar esse, que azar!”