Su Changkong, abatido

Ao ouvir as palavras do velho mordomo, Su Changkong ficou completamente atônito.

Rex, da Moore Internacional, era outro importante alvo de cooperação da família Su naquela ocasião. Embora a província de Jiangzhe estivesse longe da capital, desde o sul da dinastia Song, tornou-se o centro econômico da região central. As pessoas dali sempre valorizaram o comércio acima da força militar; seus investimentos se espalham não apenas pelo país, mas pelo mundo inteiro.

Su Shengfeng, à primeira vista, era apenas responsável pelo setor financeiro da província, mas, na realidade, detinha muito mais poder do que os demais. Afinal, ali era, nas últimas décadas, o principal ponto de acumulação de riqueza da família Su fora de Pequim.

A avaliação de Rex era justamente para determinar se o setor financeiro da família Su deveria continuar recebendo investimentos. Caso ele desse o aval, centenas de milhões de dólares fluiriam incessantemente para a família Su. Não era uma quantia desprezível; era natural que Su Changkong desse grande importância ao assunto. Por isso, mesmo sabendo que a empresa estava sem dinheiro, Su Shengfeng insistiu em comprar a escultura de jade do Quilin de Fogo.

Um dia antes, Rex concluíra sua inspeção e se preparava para deixar o país. Pelo relatório de Su Shengfeng, o diretor da Moore Internacional estava satisfeito e o investimento era praticamente certo.

Mas o velho mordomo comunicou que Rex fora detido.

O que fez gelar o coração de Su Changkong foi saber que a alfândega encontrara uma escultura de jade do Quilin de Fogo!

O ataque sofrido por Li Lao em Huan'an deu à família Li o pretexto para agir, limpando completamente a cidade de Huan'an. Todos sabiam que eles estavam irredutíveis: quem ousasse se destacar, seria eliminado! Por isso, sete pontos de apoio foram removidos e os grandes clãs preferiram o silêncio. Mesmo querendo esclarecimentos, só poderiam esperar a poeira baixar.

Nesse momento, o incidente com Rex apavorou Su Changkong.

"Escultura de jade do Quilin de Fogo? Como ele poderia ter uma? Não se enganaram? Ou seria apenas algo parecido?" perguntou Su Changkong, alarmado.

O velho mordomo balançou a cabeça e suspirou: "Já foi confirmado, é exatamente aquela escultura. A família Li enviou pessoas para assumir o caso e deteve o homem. Quanto ao motivo de ele estar com a escultura, muito provavelmente está relacionado à nossa família Su."

Ao saber que Rex fora detido, Su Changkong já tinha um mau pressentimento. Agora, ouvindo as palavras tão certas do mordomo, sentiu-se perdido.

Rex, apesar de diretor da Moore Internacional, era uma força estrangeira; como ousaria causar uma morte no país? Pensando bem, tudo indicava que Su Shengfeng, que acompanhara Rex nos últimos dias, não era inocente nessa história. Su Changkong sentiu a boca seca de repente, torcendo para que não fosse verdade.

Su Shengfeng era um ramo secundário da família, mas sempre foi perspicaz; do contrário, não teria assumido o setor financeiro de Jiangzhe.

Mas, refletindo, poucos sabiam da real ligação entre Li Lao e a família Li da capital. Mesmo entre os grandes clãs, as informações eram vagas. Su Shengfeng, com pouquíssimo trânsito em Pequim, era natural que desconhecesse o verdadeiro passado de Li Lao.

Pensando nisso, o rosto de Su Changkong empalideceu.

Nesse momento, o telefone do velho mordomo tocou. Ele olhou rapidamente e atendeu. Bastou ouvir uma frase para que seu semblante se tornasse grave: "A informação está confirmada?"

Após a resposta, mantendo o celular na mão, disse a Su Changkong: "Rex já confessou. A escultura de jade foi um presente de Su Shengfeng, e a origem é desconhecida. Além disso, nossos dois cargueiros em Nanyue foram apreendidos, sob suspeita de transportar itens proibidos."

Su Changkong caiu pesadamente na cadeira, os olhos vazios. Os navios da família Su de Pequim podiam atravessar o mundo; quem ousaria inspecioná-los, quanto mais apreendê-los?

Quem se atrevia a atacar a família Su, certamente era muito poderoso. Ligando as declarações de Rex, Su Changkong sentiu um amargor intenso na boca. Pelo jeito, a família Li já havia agido.

E agora, como resolver esse problema?

Por mais que pensasse, Su Changkong não via saída. A fúria da família Li não era por causa de um ancião apenas. Os grandes clãs sempre priorizam o interesse coletivo; indivíduos podem ser descartados. Portanto, o que a família Li fazia era, claramente, aproveitar o momento para provocar. E a família Su, por azar, tropeçou exatamente nesse instante. Mesmo que Su Changkong se dispusesse a comparecer pessoalmente e se humilhar, dificilmente a família Li cessaria sua vingança.

Era um aviso exemplar, para servir de lição aos outros.

Rangendo os dentes, Su Changkong ordenou, com o rosto carregado: "Tragam aquele desgraçado aqui! Se realmente foi ele, entreguem à família Li. Antes de tudo, salvem Rex!"

O velho mordomo assentiu e saiu para providenciar.

Sentado na cadeira de mestre, uma relíquia da dinastia Ming, Su Changkong exibia o semblante de um velho esgotado. As notícias do mordomo pareciam ter destruído todas as suas convicções. Com o casamento arranjado com a família Song e o apoio da Moore Internacional, a família Su tinha chances reais de ascender.

Mas, tendo ofendido a família Li, poderia a família Su continuar executando seus planos sob a pressão daquele dos maiores clãs de Pequim?

Até um tolo saberia que não.

Anos de esforço, destruídos de uma só vez. Su Changkong, além de desolado, passou a odiar Su Shengfeng ao extremo.

Já estava decidido: fosse a escultura de jade obra de Su Shengfeng, ou um ato impensado de Rex, esse membro secundário da família seria sacrificado para apaziguar a situação. Caso contrário, tanto sua própria raiva quanto a da família Li jamais se extinguiriam.

Porém, antes que pudesse pensar muito mais, o velho mordomo voltou apressado.

Desta vez, seu rosto estava ainda mais sombrio. Su Changkong levantou o olhar, suspirou e disse: "Tem mais más notícias? A família Li agiu depressa demais, acham mesmo que somos presas fáceis?"

"Não é a família Li", respondeu o mordomo, em voz baixa. "Su Shengfeng está morto."

Su Changkong ficou paralisado. Morto?

"Quando a família Li desmontou os pontos de apoio, encontraram-no em seu quarto, morto por suicídio com um tiro. Chegaram rumores de que, durante o leilão da escultura de jade, Su Shengfeng competiu com aquele membro da família Li, mas sempre foi superado; muitos viram seu rosto sombrio", explicou o mordomo.

Su Changkong ficou completamente atônito. Realmente morto.

"Acabou-se", murmurou.

Vendo o patriarca em tal estado de desalento, o velho mordomo sentiu compaixão. Sabia que Su Changkong não era especialmente brilhante, mas amava a família Su com pureza de coração. Durante anos, lutou para fazê-la prosperar, mas nunca encontrou o caminho certo. Agora, quando finalmente vislumbrava esperança, tudo se desmoronava.

O suicídio de Su Shengfeng confirmava totalmente a culpa; a ideia de fazê-lo assumir toda a responsabilidade também fracassava.

Su Changkong não sabia mais o que fazer, quedando-se imóvel na cadeira. O velho mordomo soltou um longo suspiro e disse: "A família Li claramente se preparou. Mesmo que o senhor vá pessoalmente, não conseguirá apaziguar. Penso que o melhor é recolher todas as forças, não importa o que façam, ignore. Embora esconder-se não seja honroso, é melhor que ser completamente aniquilado."

Essas palavras, embora sugerissem ao patriarca o que fazer, eram necessárias diante da gravidade do momento.

Após algumas insistências, Su Changkong finalmente voltou a si. Assentiu, derrotado, e acenou: "Faça como disse, suspenda todos os planos."

Quando o mordomo saiu, Su Changkong olhou devagar para tudo na velha mansão. Durante décadas vira aquelas coisas, antes lhes dava pouca importância. Agora, quanto mais olhava, mais belas lhe pareciam. Sentia um apego profundo, ciente de que, após essa derrota, provavelmente a família Su seria de fato expulsa de Pequim.

Daqui em diante, seriam apenas a família Su, não mais a família Su de Pequim.

Quanto à recente união matrimonial, Su Changkong já nem se preocupava se a família Song de Nanyue, que tentava aproveitar o nome Su para se integrar à capital, seria envolvida.

Ele mesmo estava numa situação desesperadora, sem condições de preocupar-se com terceiros.

As notícias do mordomo logo chegaram aos outros clãs. Ao saberem que a família Su era a responsável pela fúria da família Li, muitos suspiraram aliviados. Já que não lhes dizia respeito, bastava assistir ao espetáculo. Embora tivessem perdido bases importantes, comparado às perdas da família Su, não sentiam nada.

Ver um clã que, dias antes, estava em plena ascensão, ser derrubado de repente, dava uma satisfação indescritível aos espectadores.

Achavam que aliar-se a uma família de outra província resolveria tudo? No fim, caíram por conta da própria estupidez.

Não faltavam os que se regozijavam com a desgraça alheia; todos aguardavam o dia em que a família Su seria expulsa de Pequim.

Longe dali, em Huan'an, Song Yujing também recebeu a notícia. Embora a família Song se considerasse à parte do problema, como parte da aliança matrimonial, não podiam garantir que a família Li não agiria contra eles. Diante da ofensiva dos grandes clãs da capital, os Song ficaram apreensivos; alguns até sugeriram declarar publicamente que o casamento era falso e jamais existira.

Mas tal negação era pura autoilusão.

Dois grandes clãs brincariam com casamento?

Por isso, mesmo negando, ninguém acreditaria.

O humor de Song Yujing despencou. Aquilo que, dias antes, parecia uma chance de ascender à posição de destaque, transformara-se subitamente em calamidade. Embora os planos não acompanhem as mudanças, essa mudança fora rápida demais. Song Yujing começou a pensar se não deveria encerrar antecipadamente esse casamento de conveniência.

A chuva torrencial caiu durante um dia e uma noite inteiros. Na quinta-feira, ao abrir a clínica, Yan Xue encontrou, além do casal Bai Yan e de Zhan Wenbo, que vinham todos esses dias, mais três pessoas.

Zhan Wenbo estava bastante aborrecido. Soubera ontem, por Su Hang, que haveria um novo remédio para ressaca, ficou tão animado que resolveu comemorar. Bebeu, bebeu, e esqueceu que não tinha tomado o remédio naquele dia, ficando completamente embriagado. Sem saber como, acabou contando sobre o remédio para ressaca.

Os dois que beberam com ele eram exatamente aqueles que, no restaurante, brindaram Tang Zhong e Li Lao. Ambos lembravam de Zhan Wenbo tomar o comprimido e depois beber como se fosse água.

Ao saber da existência de um remédio tão milagroso, não hesitaram: aproveitando-se da embriaguez de Zhan Wenbo, conseguiram o endereço da clínica. Hoje cedo, Zhan Wenbo veio para comprar o remédio, mas descobriu que os dois haviam chegado antes dele.

Dois novos concorrentes; isso o deixou bastante contrariado.

A mulher que acompanhava o casal Bai Yan, por sua vez, viera comprar o Elixir de Qi e Sangue.