Capítulo 2. O Corpo Flutuante

Ao ouvir as vozes dispersas das três mulheres conversando, Bai Man recuperou parte da lucidez, com os olhos semicerrados, fixando a relva próxima. Ela já estava neste mundo estranho havia cinco anos; cinco anos de terror, depois de adaptação, e toda a amargura desse percurso era só dela. Este período chamado Tianchu parecia-se com a dinastia Ming que ela conhecia, tanto nos costumes quanto nos hábitos, além da distante capital ao norte, aquele lugar onde ela e Bai Yan Yu sobreviveram ao desastre. O distrito de Shikan, onde se encontravam, era análogo a Yuhang, fértil e abundante em peixes e arroz.

Contudo, a chuva suave do sul, tão etérea e onírica, já não podia ser comparada àquela de sua antiga vida. Ela estudou mapas e consultou sábios, mas todos os seus desejos se transformaram em cinzas, até que finalmente aceitou a realidade, junto com a identidade de Bai Man e tudo o que lhe acontecera.

Cinco anos atrás, ao despertar, não podia acreditar onde estava. Uma mansão foi saqueada durante a noite, e os pais de Bai Man, junto com dezenas de membros da família, pereceram no incêndio. No fim, apenas Bai Yan Yu permaneceu ao seu lado. Juntas, sobreviveram e viajaram da capital até Shikan; foram meses de sofrimento, onde a jovem Bai Yan Yu e a desorientada Bai Man experimentaram as agruras do mundo e sofreram humilhações, até encontrarem o prefeito de Shikan, Chi Rui, que lhes ofereceu abrigo e proteção.

A partir de então, Bai Man e Bai Yan Yu foram acolhidas por Chi Rui como filhas adotivas, estabelecendo-se em Shikan. Muitos fatos do passado haviam sido enterrados pela tranquilidade atual.

“Ah! Meu papagaio!” O grito de Chi Jia Jia à beira do rio interrompeu os pensamentos de Bai Man. Todos que estavam na relva viraram-se para olhar. O papagaio em forma de andorinha, recém lançado ao céu, de repente perdeu a linha e começou a dançar ao sabor do vento. Chi Jia Jia ergueu a saia e correu atrás. As duas criadas a seguiram, assustadas.

“Ruoshui, vá atrás dela, cuide para que Jia Jia não caia,” disse Chi Zhen Zhen, preocupada. Sabia que a irmã era impulsiva e que as criadas não conseguiriam detê-la.

Ruoshui assentiu e, levantando-se, chamou dois empregados da mansão que guardavam a carruagem, seguindo em direção ao rio.

“Ah! Caiu no rio!” O grito angustiado de Chi Jia Jia ecoou, ao ver o papagaio flutuando na água. “Foi feito pelas mãos do irmão Mo Yun!” Sem hesitar, tentou alcançar o brinquedo.

Feng Ling e Ru Yin rapidamente a impediram. Nenhuma delas sabia nadar; se caíssem, seria um grande problema.

Ruoshui chegou com os dois empregados: “Senhorita, não se preocupe, Qingtong e Tie Zhu vão recuperar o papagaio.”

A margem do rio ficava a certa distância da água. Qingtong já havia pego um galho e tentava alcançar o papagaio com ele.

“Não, não!” Ru Yin o deteve, aflita. “Já está molhado, cuidado para não estragar!”

Qingtong, de rosto delicado, ficou sem saber o que fazer e coçou a cabeça: “O que faço, então?”

“Alguém sabe nadar?” perguntou Ruoshui.

“Eu!” Tie Zhu sorriu, compreendendo: “Desde pequeno sei pescar nadando, não se preocupe, senhorita, vou buscar o papagaio agora.”

Chi Jia Jia ficou radiante: “Que ótimo, vá logo!”

Sem hesitar, Tie Zhu pulou no rio e, com um giro ágil, emergiu e nadou até o canto onde estava o papagaio.

“Cuidado, devagar, devagar,” instruíam Chi Jia Jia e Feng Ling, excitadas à beira do rio, aplaudindo.

A margem estava lamacenta por causa da chuva do dia anterior.

“Senhorita, não se aproxime mais, o chão está escorregadio,” alertaram Ruoshui e Ru Yin, protegendo Chi Jia Jia, temendo algum acidente.

Mas Chi Jia Jia só tinha olhos para o papagaio. Quando viu Tie Zhu alcançá-lo, ficou eufórica.

Entretanto, o papagaio ficou preso entre as ervas altas da margem. Tie Zhu, nadando, cuidadosamente afastou as plantas.

“Senhorita, consegui!” Tie Zhu sorriu, erguendo o papagaio e o entregando à margem.

Qingtong apressou-se, pegou o papagaio e o entregou a Ru Yin, que aguardava. Depois, estendeu o galho: “Tie Zhu, vou puxá-lo para cima.”

Chi Jia Jia recebeu o papagaio de Ru Yin e, ao ver o desenho de andorinha borrado pela água, fez uma careta: “Se o irmão Mo Yun souber que estraguei o papagaio que ele me deu, ficará triste.”

“Senhorita, não se preocupe. O senhor disse que o primo chega a Shikan em breve; quando ele vier, peça outro,” consolou Ruoshui.

Com isso, Chi Jia Jia dissipou o desânimo: “É verdade, o irmão Mo Yun está chegando…”

“Ah!” Nesse momento, Feng Ling gritou, assustando todos. Seus olhos estavam arregalados, fixos na superfície do rio.

“Feng Ling, você quase me matou de susto,” Tie Zhu, recém saído da água, quase escorregou.

“Feng Ling, o que aconteceu?” Ruoshui seguiu o olhar da criada.

Feng Ling era a criada pessoal de Chi Jia Jia, tinha doze ou treze anos, delicada, com dois coques no cabelo, muito fofa. Agora, porém, estava pálida, engolindo em seco, apontando para o mato: “Eu… eu acho que vi uma mão ali, atrás de Tie Zhu.”

“Mão?” Ru Yin exclamou, horrorizada.

Todos ficaram em silêncio, atentos ao fundo do rio.

Tie Zhu, ainda molhado, aproximou-se e examinou cuidadosamente, aliviado: “Não vi nada, deve ter se confundido com os respingos.”

O rio corria tranquilamente, sem sinais estranhos.

“Não viu? Senhorita, eu realmente vi,” insistiu Feng Ling, aproximando-se da margem e apontando: “Foi ali.”

O lugar indicado era o mais coberto de ervas. A água estava turva devido ao movimento de Tie Zhu, impossível ver o fundo. Depois de um tempo, Feng Ling enxugou os olhos e murmurou: “Será que me enganei?”

“Se não há nada, voltemos. O papagaio está estragado, não há mais diversão,” Chi Jia Jia disse, virando-se para partir.

Nesse momento, Ru Yin exclamou, apontando para o tornozelo de Tie Zhu: “Tie Zhu, o que é isso no seu pé?”

Todos olharam e viram uma massa escura enrolada em sua perna.

Tie Zhu olhou para baixo e, assustado, arrancou aquilo. Ao perceber o que era, Ru Yin gritou: “Cabelo, é cabelo!”

O grito à margem do rio assustou Chi Zhen Zhen e as outras sob a sombra das árvores. Bai Man retirou o lenço do rosto e levantou-se, caminhando até lá.

Bai Yan Yu e Chi Zhen Zhen trocaram olhares e seguiram juntas.

Do lado da carruagem, dois homens de meia-idade, vestidos como cocheiros, correram e perguntaram: “Senhorita, o que houve?” Eles eram responsáveis pela segurança das jovens e não podiam permitir nenhum acidente.

“Ruoshui, o que aconteceu?” Chi Zhen Zhen avançou, mas Ru Yin, assustada, a deteve: “Senhorita, não se aproxime.”

“Senhorita, senhoras, voltem para a carruagem, talvez haja algo impuro no rio,” alertou Ruoshui, preocupado.

Bai Man já havia perguntado e ouviu Tie Zhu dizer: “Achei que era planta aquática, arranquei sem pensar, mas era… era isso.”

Ele apontou para o cabelo jogado de lado.

Bai Man envolveu os fios negros e brilhantes num lenço e os pegou.

“Senhorita Man, solte isso, não é limpo,” Ruoshui tentou dissuadir.

“Será que há um espírito aquático no rio? Deve estar procurando um substituto…” Ru Yin tremeu ao falar, deixando todos arrepiados.

Lendas sobre espíritos aquáticos eram comuns.

“Cale-se! Não há monstros ou fantasmas neste mundo,” Chi Zhen Zhen repreendeu.

Bai Man ficou em silêncio, observando o rio, agora mais transparente. Mas com o mato denso, era difícil enxergar o fundo.

“Liu Shu, Tie Zhu, procurem galhos mais longos,” pediu Bai Man.

Logo, Tie Zhu e o cocheiro Liu Shu começaram a mexer o fundo do rio com galhos.

“Devagar,” Bai Man observava, “explorem sob o mato.”

Todos aguardavam ansiosos.

“Senhorita Man, há algo lá embaixo!” Liu Shu parou, sentindo o galho tocar algo diferente do lodo.

Com o movimento, uma massa negra surgiu, espalhando-se como flores. Olhando mais de perto, era uma mecha de cabelo comprido.

“Ah! Tem um morto!” Ru Yin, que observava o fundo, gritou e agarrou o braço de Ruoshui.

Todos viram o corpo flutuar, com a cabeça para baixo, impossível reconhecer. Pelas vestes, era uma mulher.

Chi Zhen Zhen e as outras, apesar do rosto pálido, não gritaram como Ru Yin, pois seus pais eram autoridades, acostumadas a lidar com casos de morte.

Mas ainda eram jovens, e ver um cadáver de perto era assustador; todas estavam pálidas, abaladas.

O rio era um afluente chamado Oujiang, que circundava Shikan, sustentando gerações, mas também ceifando vidas.

“Tragam o corpo para cima,” disse Bai Man.

Tie Zhu e Liu Shu começaram a retirar o corpo.

Bai Man virou-se: “Qingtong, leve as senhoritas de volta, depois vá ao tribunal e chame Qin com alguns homens.”

“Sim!” respondeu Qingtong.

“Man, e você?” perguntou Bai Yan Yu, com olhar angustiado.

Bai Man sabia que aquela noite seria difícil para Bai Yan Yu. Olhou para o corpo no rio e respondeu: “Tie Zhu e Liu Shu ficam comigo, pode ir com as outras. Assim que Qin chegar, volto imediatamente.”