Capítulo 18: Banho

“Continue”, disse Liu Ruyi com uma voz clara e límpida. O tom dele fez com que Niu Xiaoshuang levantasse a cabeça involuntariamente e, ao encontrar o olhar gentil daquele jovem tão elegante, sentiu como se um raio de sol dissipasse o medo em seu coração.

“Que bela armadilha de sedução!”, murmurou Bai Man, observando atentamente, sem perder o rubor que de repente tingiu o rosto de Niu Xiaoshuang.

“Respondendo ao senhor, depois que a senhorita extravasou sua raiva, ficou suando muito e então me pediu para preparar água quente”, continuou Niu Xiaoshuang.

“E depois disso? Você ficou o tempo todo do lado de fora do quarto?”, Liu Ruyi indagou novamente.

Niu Xiaoshuang, porém, balançou a cabeça: “Não. Naquele momento, meu braço foi cortado pelo frasco de porcelana e sangrava sem parar, então retornei ao meu quarto para cuidar do ferimento”.

“E quando voltou ao quarto de Wang Lian, que horas eram?”

Niu Xiaoshuang fez um esforço para se lembrar e respondeu: “A senhorita costumava demorar meia hora no banho. Por isso, após cerca de dois quartos de hora, fui trocar a água quente. Só que...”

“Só que o quê?”, Liu Ruyi insistiu.

Bai Man, dentro do salão, também mantinha os olhos fixos em Niu Xiaoshuang.

“Só que, naquele dia, ao entrar no quarto, percebi que a senhorita já havia saído do banheiro e estava deitada na cama, descansando. Ela ainda pediu que eu fizesse silêncio para não perturbá-la”, disse Niu Xiaoshuang lentamente.

“Isso é impossível!”, exclamou Bai Man, apertando as mãos.

Como se soubesse o que se passava na mente de Bai Man, o velho Zhou, que permanecera em silêncio num canto, falou de repente: “Senhor, havia lascas de madeira entre os dedos da falecida. Ao examinar, constatei que são do mesmo tipo do barril que foi trazido de volta com marcas de arranhões. Ou seja, a vítima foi subjugada durante o banho, empurrada para dentro d’água por trás e depois estrangulada!”

Ao ouvir isso, o rosto de Niu Xiaoshuang empalideceu de repente: “Não, isso não pode ser!”

“Foi você! Você matou minha filha!”, o dono Wang, com os olhos vermelhos de fúria, lançou-se sobre Niu Xiaoshuang.

“Ah!” Niu Xiaoshuang recuou assustada, até que o dono Wang foi contido pelos oficiais e ela caiu sentada, tremendo da cabeça aos pés.

“Senhor! Certamente foi Niu Xiaoshuang. Ela aproveitou que a senhorita tomava banho para cometer o crime!”, Wang Qun se prostrou várias vezes. “Senhor, por favor, faça justiça por minha jovem senhora!”

“Não fui eu, senhor, eu não matei a senhorita!”, Niu Xiaoshuang gritou, então encarou Wang Qun, ressentida: “Wangzinho, o que foi que eu te fiz para merecer isso? Foi você! Você matou a senhorita. Senão, por que foi ao jardim dos fundos naquele momento?”

De fato, quando a vida está por um fio, as pessoas se agarram a qualquer esperança.

“Está mentindo! Naquela tarde fazia muito calor. O patrão dormia e aproveitei para buscar água e me refrescar no jardim dos fundos. Depois fui lavar roupas e segui para a loja de arroz, onde fiquei com o assistente até o anoitecer!”, Wang Qun berrou.

Niu Xiaoshuang insistiu: “Só pode ter sido você! Ninguém mais sabe, mas eu sei que você sempre gostou da senhorita e costumava espiar o jardim dos fundos. Várias vezes, enquanto a senhorita se banhava, você ficava observando pela janela!”

Essas palavras deixaram a todos surpresos.

“O que você disse?”, o dono Wang, incrédulo, olhou furioso para Wang Qun. “Vocês, ingratos...”

Do lado de fora, o povo murmurava: que tipo de gente era essa família Wang? Criados cobiçando a jovem senhora, ousadia sem limites. Criadas guardando rancor e ocultando a verdade!

O dono Wang quis avançar, mas alguém foi mais rápido e desferiu um soco no rosto de Wang Qun. Liang Wei gritou: “Vou te matar, desgraçado!”

Ter sua noiva desejada por outro homem era intolerável para qualquer um!

Wang Qun, já ressentido de Liang Wei, resistiu e os dois se engalfinharam.

Mas Liang Wei, criado em conforto, não era páreo para Wang Qun, habituado ao trabalho pesado. Logo, a situação se inverteu e Liang Wei foi jogado ao chão, apanhando sem piedade.

O secretário Li abanou levemente o leque e comentou: “Pela amada, até a morte! Que cena emocionante…”

“Senhor secretário, você só quer ver o circo pegar fogo!”, sussurrou Bai Man do outro lado da parede.

O secretário Li, ouvindo Bai Man, sorriu e disse a Chi Rui: “Não se preocupe, senhor, deixe-os brigar. Os jovens têm energia de sobra. Quando se cansarem, poderemos julgar o caso com mais tranquilidade.”

“Ai! Senhor, me ajude!”, Liang Wei gritava por socorro.

“Seu traidor, ousa manchar a honra da minha filha! Vou te ensinar uma lição...”, o dono Wang, vendo que Liang Wei estava em desvantagem, ergueu o punho e avançou sobre Wang Qun.

Ao reconhecer o patrão, Wang Qun perdeu parte da coragem e logo os dois o dominaram, espancando-o sem dó.

Do lado de fora, os curiosos ainda incentivavam: “Bem feito! Assim é que se faz!”

Por fim, com um golpe do martelo judicial de Chi Rui, os oficiais separaram facilmente os três, que estavam exaustos e de rostos deformados. Até o dono Wang ficou com um olho roxo durante a confusão.

Nesse momento, o ajudante da loja de arroz foi chamado: “Senhor, lembro-me claramente: Wangzinho veio ajudar na loja logo após o meio-dia e só saiu ao anoitecer.”

“Senhor, veja bem!”, Wang Qun falou, cobrindo o rosto inchado.

“De acordo com o legista, Wang Lian morreu por volta do meio-dia, enquanto tomava banho. Sendo assim, Wang Qun não pode ser o culpado”, Liu Ruyi olhou para Chi Rui. “Senhor, se o legista estiver certo, então Niu Xiaoshuang mentiu. Como poderia uma morta conversar com ela?”

“Senhor, eu não menti! Foi a senhorita quem me disse isso, pediu que eu voltasse ao meu quarto e não ficasse no caminho!”, Niu Xiaoshuang chorava copiosamente. “Eu não matei minha senhora…”

“Depois disso, não viu mais sua jovem senhora?”, Liu Ruyi continuou.

Niu Xiaoshuang balançou a cabeça: “Naquela noite, o patrão não voltou para casa. Eu preparei a comida e levei para a senhorita, mas ela disse que não estava com fome e me mandou embora.”

“E depois?”

“Mais nada. Só fui ao quarto da senhorita na manhã seguinte, mas não a vi. Pensei que, por estar brava, ela não queria me levar para fora, então não disse nada a ninguém”, Niu Xiaoshuang abaixou a cabeça.

“E se Niu Xiaoshuang estiver dizendo a verdade? Mesmo os legistas mais experientes podem cometer erros, ainda mais quando o corpo foi encontrado dois dias depois de morto e após ter ficado tanto tempo no rio”, Liu Ruyi ponderou, olhando para Chi Rui.

Chi Rui, porém, balançou a cabeça sem hesitar: “Pode ficar tranquilo. O velho Zhou tem décadas de experiência e sabe o que faz.”

E voltando-se para Zhou: “Velho Zhou, diga-nos como determinou que a morte ocorreu exatamente no terceiro dia do terceiro mês, ao meio-dia?”