Capítulo 35 - Desaparecido

— Cem taéis!

A mulher levantou a cabeça apressada, os olhos brilhando fixos em Bai Man, ou melhor, na bolsa de dinheiro que ela segurava. Logo percebeu que havia se mostrado ansiosa demais e soltou mais dois gemidos fingidos.

Bai Man sorriu com sarcasmo e avisou, gentilmente:

— Sim, cem taéis! Imagino que a senhora, angustiada pelo filho, deve ter confundido quanto havia na bolsa.

Os olhos da mulher giraram inquietos, desconfiada da veracidade das palavras daquela jovem diante dela.

Cem taéis! Se realmente houvesse essa quantia, de qualquer maneira ela daria um jeito de pôr as mãos nela. Duas garotinhas, ora...

— Isso mesmo, são cem taéis, é o meu tesouro de família! — exclamou a mulher, levantando-se de pronto e estendendo a mão para agarrar a bolsa de Bai Man.

Com um estalo seco, Luo Shi afastou a mão dela com um tapa firme.

— Ai! — gritou a mulher de dor, irritada e desesperada.

Apontou o dedo indicador para o rosto das duas e berrou:

— Vocês duas, meninas sem coração! Esse dinheiro é para salvar a vida do meu filho! Socorro, tragam os oficiais! Que prendam essas duas pestes sem vergonha!

A multidão ao redor se dividia entre os que tentavam apaziguar, os que se divertiam e os que zombavam, tornando o local ainda mais barulhento do que as barracas de espetáculos.

— Pestes! Devolvam o dinheiro da mamãe! — a mulher perdeu completamente a compostura, convencida de que daria um jeito nas duas meninas.

A cada frase, alternava entre xingamentos e insultos.

Bai Man, ao invés de se irritar, sorriu e assentiu para Luo Shi.

Luo Shi já estava impaciente; agarrou o pulso da mulher, que estava bem perto, e um estalo seco foi ouvido. O grito da mulher soou como o de um porco sendo abatido.

— Socorro! Mataram-me! — berrou a mulher, olhando aterrorizada para a mão esquerda, agora inerte e pendendo como a garra seca de uma galinha.

— Senhora, vamos conversar civilizadamente — disse Bai Man com um sorriso.

Conversar civilizadamente? Com tamanha dor no pulso, a mulher contorceu o rosto em caretas e começou a praguejar:

— Maldita menina...

Bai Man pegou um pão branco das mãos de Luo Shi e rapidamente o enfiou na boca da mulher, calando-a de imediato.

— Senhores, esta senhora disse antes que havia cinquenta taéis na bolsa. Depois, ao acaso, mudou para cem. — E, abrindo a bolsa, Bai Man despejou algumas moedas de prata miúda. — Na verdade, há apenas doze taéis em moedas, todos podem ver com clareza quem está com a razão.

Muitos dos presentes tinham assistido a tudo. O pai da menina que carregava a filha logo gritou:

— Mulher sem vergonha! Em plena luz do dia, tenta enganar uma jovem, que falta de caráter!

— Ainda diz que o filho está doente! Que mãe cruel! — gritou uma mulher com uma cesta no braço.

— Não é aquela a Dona Feng? — reconheceu um homem de cabelos desgrenhados. — Ela nem filho tem! A filha foi vendida já faz anos. Dona Feng, que cena é essa de hoje?

Ao perceber que sua farsa havia sido desmascarada, Dona Feng aguentou a dor e começou a gritar:

— Mentira! O dinheiro é meu! Como essas duas meninas teriam tanto dinheiro?

— E por acaso menina não pode ter dinheiro? — o homem gargalhou, contagiando os demais.

Bai Man não queria mais discutir e foi direta:

— Senhora, vamos até o magistrado!

— O magistrado!

Ao ouvir isso, a mulher se levantou de um salto, agora realmente assustada.

— Menina, não... Senhorita, foi o desespero, devo ter esquecido mesmo em casa. Por tão pouco não precisa envolver as autoridades! — E, sem esperar resposta, virou-se e foi abrindo passagem pela multidão:

— Abram caminho! Abram caminho!

Logo sumiu entre as pessoas.

Murmúrios e suspiros de reprovação ecoaram.

— Obrigada a todos pela justiça! — Bai Man agradeceu com as mãos unidas e também agradeceu a Luo Qing ao seu lado.

— Não foi nada, senhorita — respondeu Luo Qing, afastando-se em seguida.

— Pronto, acabou! — chamou o pai da menina, colocando a filha nas costas e seguindo seu caminho. A garotinha sorriu para Bai Man, gargalhando.

Homens e mulheres, satisfeitos por terem assistido a uma cena, voltaram a seus afazeres.

Num mercado movimentado, situações assim são apenas pedras jogadas na água — as ondas logo desaparecem.

Parece que, para lidar com mulheres tão desordeiras, ameaçar com o magistrado ainda é eficaz.

No entanto, Bai Man estranhou não só a rapidez com que a mulher fugiu, mas também o fato de que os comerciantes ao redor, que assistiam a tudo, viraram as costas como se tivessem ouvido algo grave.

Será que ela dissera algo errado? Ou será que ali também vigorava o ditado: “vivo não entra no tribunal, morto não entra no portão do inferno”?

— Senhorita, temos um problema!

O grito aflito de Luo Shi trouxe Bai Man de volta à realidade.

— O que houve?

— A segunda senhorita sumiu!

Bai Man olhou ao redor, mas só via a multidão se movendo de um lado para o outro. Nenhum sinal de Chi Jia Jia.

— Vamos procurar ali na frente — Bai Man foi abrindo caminho.

— Jia Jia! Jia Jia!

— Segunda senhorita, onde está você? — As duas cruzavam a multidão, mas era como se Chi Jia Jia tivesse evaporado, pois não importava o quanto gritassem, não havia resposta.

— Moça, o que aconteceu? — O homem que antes carregava a filha agora a levava nos braços e, ao ver o desespero de Bai Man e Luo Shi, perguntou.

— Senhor, viu uma menina... — Bai Man descreveu a irmã. — Minha irmã sumiu.

— Aqui tem muita gente. Talvez consigam ver dali — disse o homem, apontando para uma hospedaria próxima.

Bai Man assentiu e, junto de Luo Shi, foi rapidamente até lá, subindo com dificuldade os altos degraus.

De fato, dali se tinha uma boa visão de tudo.

— Assim não vai dar certo — Bai Man levou a mão à testa.

Com tanta gente, procurar alguém era como buscar uma agulha no palheiro.

Olhando ao redor, Bai Man rapidamente pegou a bolsa com algumas moedas, entrou na hospedaria e, logo depois, saiu com uma bolsa ainda mais cheia. Pegou um punhado de moedas de cobre trocadas e jogou para o alto:

— Quem perdeu dinheiro?

— Eu! Eu!

— É meu!

Uma multidão respondeu e logo todos se abaixaram para pegar as moedas.

Se fosse uma ou duas, talvez ignorassem, mas com tantas moedas caindo como chuva, todos se curvaram para recolhê-las.

— Povo, minha irmã se perdeu. Podem ajudar a gritar comigo: Chi Jia Jia!

Enquanto distribuía as moedas, Bai Man gritava, e Luo Shi a acompanhava. Assim, todos entenderam o motivo da distribuição do dinheiro, e muitos começaram a chamar por Chi Jia Jia, um coro cada vez mais forte, ecoando pela rua.

— O que está acontecendo? Quem é Chi Jia Jia? — perguntavam curiosos mais distantes.

— Não sei, mas grita também! Vai que é o grito de bênção da feira anual!

— Chi Jia Jia! Chi Jia Jia!

— Não é isso! Dizem que na frente tem uma moça pedindo alguém em casamento! Olha lá, tem uma garota em pé! Que aceite! Que aceite! — um velho de barba branca ergueu o punho, gritando em apoio.