Capítulo 9. Surpresa no Tribunal

Ao ouvir isso, do lado de fora da sede do governo, surgiu um alvoroço entre os populares.

— Essa moça está mentindo! A senhorita já está morta há dois dias, como uma criada tão próxima poderia não saber? Ainda diz que desapareceu ontem... Eu acho que foi ela quem matou a patroa!

— Exatamente! Ouvi dizer que a senhorita da Família Real se casaria com o jovem senhor da loja de tecidos em breve. Agora, uma festa que seria de alegria virou luto...

— Que coração negro dessa criada... — murmurou uma mulher, balançando a cabeça.

Os murmúrios de condenação chegavam de todos os lados, e Niu Xiaoshuang, já pálida como um fantasma, prostrou-se repetidas vezes, batendo a cabeça no chão:

— Meritíssimo, por favor, estou sendo injustamente acusada! Eu não matei ninguém, não matei!

— Silêncio!

Ao soar o martelo, todo o salão se aquietou.

— Niu Xiaoshuang, eu lhe pergunto: já que diz ter notado o desaparecimento da sua senhorita ontem, por que só veio hoje reportar à autoridade?

Niu Xiaoshuang respondeu, gaguejando:

— Meritíssimo, ontem eu não vi a senhorita e pensei que ela estivesse acompanhando o patrão à loja de arroz...

— Está mentindo! — O rapaz, que mantinha a cabeça baixa, de repente a ergueu, interrompendo-a. — Normalmente, mesmo quando ela vai à loja de arroz, sempre leva você junto. Mas ontem você disse que ela estava dormindo no quarto. Só ao meio-dia declarou que ela tinha ido à loja.

— Não foi assim! Eu... eu realmente achei que ela estivesse dormindo no quarto. Você sabe, meritíssimo, minha senhorita não gosta de ser incomodada enquanto dorme. Só chama quando acorda... — Niu Xiaoshuang gesticulava nervosa. — Irmão Wang, você sabe disso...

— Foi você quem matou a senhorita! — O jovem avançou sobre Niu Xiaoshuang, agarrando-lhe o pescoço. — Vou vingar a senhorita!

— Aaah! — Niu Xiaoshuang gritou de dor, lutando para se soltar.

Os oficiais, que estavam nas laterais, imediatamente intervieram, separando os dois.

— Wang Qun, este é o tribunal! Não é permitido agir com violência aqui. Guardas, levem-no e deem dez bastonadas! — Ao comando de Chi Rui, Wang Qun foi arrastado para fora.

— Meritíssimo! Foi ela, ela matou a senhorita! — O clamor de Wang Qun ecoava pelo pátio.

— Senhorita, você acha mesmo que foi essa criada quem matou? — Luo Shi perguntou em voz baixa ao lado.

Bai Man torceu os lábios:

— Não posso afirmar se ela matou ou não, mas entre ela e a senhorita há certamente algum rancor. Desde o início até agora, só olhou duas vezes para o corpo ao lado. Medo, alívio... mas tristeza, não.

— Mas ela chorou tanto... — Luo Shi ponderou. — Se não estivesse realmente triste, como conseguiria chorar assim?

— Chorou porque foi espancada. Veja as marcas no rosto, está inchado de um lado. A palma da mão do patrão Wang a machucou. Olhe o anel de jade que ele usa, se fosse em você, também choraria. — Bai Man olhou para a mão do patrão Wang, deitado ao lado. — A mão dele é pesada.

O olhar de Bai Man voltou-se para Niu Xiaoshuang: magra e frágil, a pele exposta mostrava hematomas de várias cores, antigos e recentes; certamente não faltaram reprimendas e punições.

— Luo Shi não choraria! — Luo Shi afirmou com convicção.

Bai Man virou-se, e Luo Shi apertava os punhos contra o peito:

— Até que encontre quem matou meus pais, Luo Shi não vai chorar!

Bai Man suspirou suavemente e segurou seu punho:

— Está bem, não vou deixar você chorar!

Nesse momento, o patrão Wang recobrou a consciência lentamente. Ainda atordoado, ao perceber o tribunal, ficou agitado:

— Meritíssimo! Por favor, faça justiça por minha filha...

Com um baque, ajoelhou-se diante do tribunal, lamentando:

— Só tenho essa filha! A mãe dela morreu cedo, tive que ser pai e mãe para criá-la. Não tive a chance de vê-la se casar com toda a pompa... Céus, como pode um pai enterrar uma filha?

Ao ver o patrão Wang respirar com dificuldade, o médico ao seu lado pressionou-lhe o ponto entre o nariz e o lábio, até que ele recuperasse o fôlego.

Seu estado comoveu os presentes, suscitando suspiros entre os populares.

Perder um filho na velhice é uma das maiores dores humanas.

— Patrão Wang, contenha-se. Se sua filha souber, certamente não quereria vê-lo assim. Além disso, o assassino ainda não foi encontrado; é sua obrigação buscar justiça por ela! — aconselhou o secretário Li.

O patrão Wang ficou atônito, depois se curvou formalmente na direção de Chi Rui:

— Meritíssimo, por favor, encontre o verdadeiro culpado e faça justiça por minha filha!

— Pode confiar, capturar o assassino é meu dever. — Chi Rui respondeu com seriedade. — Sua filha Wang Lian costumava ter algum inimigo?

— De maneira nenhuma! Minha filha era gentil e virtuosa, sempre tratou todos com bondade, mantinha boas relações com os vizinhos. Como poderia... — O patrão Wang hesitou, olhando de repente para Niu Xiaoshuang. — Deve ter sido essa criada! Lian só a repreendeu algumas vezes, e ela guardou rancor, acabou matando minha filha!

Dessa vez, antes que o patrão Wang pudesse avançar, os oficiais já haviam controlado a situação.

— Wang Tu'an, este é o tribunal! Não pode gritar aqui!

Ao soar o martelo, o patrão Wang conteve a raiva e ficou calado.

— Niu Xiaoshuang, responda: sua senhorita tinha algum inimigo?

Niu Xiaoshuang encolheu-se, levantando a cabeça com cautela e tremores:

— Não... não sei, meritíssimo.

Depois balançou a cabeça.

— Saiba que agora é a principal suspeita deste caso. — Chi Rui declarou friamente.

O rosto de Niu Xiaoshuang ficou ainda mais pálido, os olhos girando, até que ela gritou:

— Foi o futuro genro! Ele e a senhorita brigaram feio!

— Cale-se, sua miserável! — O patrão Wang rugiu de repente.

— Ordem! — Os oficiais ergueram os bastões, assustando o patrão Wang, que se calou.

— Quando aconteceu essa briga?

— Na manhã do dia anterior, a senhorita e o futuro genro brigaram no quarto, ele saiu irritado. Depois, ela se trancou. — Niu Xiaoshuang chorou. — Fui levar o almoço, mas a senhorita ficou brava comigo, me bateu para descontar a raiva. Mandou que eu não aparecesse diante dela.

— Por que ela te bateu? — Chi Rui perguntou.

— A senhorita estava desgostosa, não quis comer. Eu insisti, ela se irritou, quebrou um vaso e ainda cortou minha mão. — Niu Xiaoshuang levantou a manga, revelando um corte longo no braço.

O braço delicado estava coberto de feridas e hematomas, exibidos diante de todos.

— Meu Deus! Essa moça sofreu tantas agressões!

— Que absurdo! O patrão Wang diz que a filha era gentil, mas como explica as marcas na criada? Será que ela se bateu sozinha?

— Pois é, ninguém conhece o coração dos outros... Quem diria...

— Silêncio, respeitem a memória dos mortos, melhor não comentar mais.