Capítulo 15: Banquete Familiar

— Ora, primo Ru Yi, como adivinhaste? — Chi Jia Jia já estava com o olhar vidrado desde que viu Liu Ru Yi. Durante todo o dia ouvira os criados comentarem sobre o quão bonito era o novo primo que chegara, mas não dera muita importância. Haveria alguém neste mundo mais bonito que o irmão Mo Yun? Agora percebia que as conversas não eram exagero. Aproximou-se de Liu Ru Yi, inclinando a cabeça: — Será que minha mãe já contou tudo para você?

Liu Ru Yi sorriu: — Prima Zhen e tia são tão parecidas que, se eu não reconhecesse, realmente seria de uma miopia imperdoável. E você, Jia Jia, é a imagem do tio.

— Entendi, então foi por isso. Primo Ru Yi, adivinhaste tão rápido que perdeu totalmente a graça — queixou-se Jia Jia, fazendo um biquinho de decepção.

Todos riram do jeito amuado de Jia Jia. Liu Zhi também riu e apresentou as outras: — Estas duas também são tuas primas, Yan Yu e Xiao Man.

Bai Yan Yu fez uma reverência graciosa: — É um prazer conhecê-lo, primo Ru Yi.

Quando chegou a vez de Bai Man, na presença dos mais velhos, ela também se portou corretamente: — Já nos vimos hoje, não creio que precise de nova apresentação.

Sobre a identidade das jovens, Liu Ru Yi já sabia o essencial. Sendo filhas adotivas de Liu Zhi, chamá-las de primas não era exagero: — Não precisam de formalidades, primas.

Todos se acomodaram e Liu Ru Yi já havia preparado presentes de boas-vindas: — Cheguei apressado e não sabia ao certo do que gostavam. São pequenas lembranças, espero que apreciem.

Bai Man abriu o estojo de seda negra à sua frente e deparou-se com um leque redondo decorado com crisântemos alaranjados. Pegou-o, arqueando ligeiramente os lábios.

Crisântemos, para ela!

Não era possível.

Olhando para os outros, viu que todas, como Chi Zhen Zhen e as demais, tinham leques idênticos em formato, mas com desenhos diferentes: ameixeiras, orquídeas, bambus. Assim, o crisântemo em suas mãos parecia perfeitamente normal.

Bai Man abanou-se com o leque. Não se sentiu atraída pelo presente, mas sabia que era algo de muito valor para outros.

— Primo Ru Yi, este presente é valioso demais! — exclamou Chi Zhen Zhen. — O cabo é de marfim, o tecido de seda refinada, a pintura magistral. Se não me engano, é obra do mestre Cui da Galeria Ren Bao — conseguir um leque desses é quase impossível! E mais raro ainda é o primo ter reunido o conjunto completo. Dizem que o mestre Cui só faz um conjunto por mês.

— Prima Zhen tem olhos atentos, vejo que é versada nestas artes — elogiou Liu Ru Yi, percebendo que, apesar de Chi Zhen Zhen viver no sul, seu comportamento era tão refinado quanto o das jovens nobres da capital — mérito, certamente, do ensino da tia Liu Zhi.

— Primo Ru Yi exagera nos elogios — respondeu Chi Zhen Zhen, sorrindo ao devolver o leque ao estojo.

— Novos tecidos de Qi, tão puros quanto geada e neve,
Cortados para formar leques de união, redondos como a lua cheia.
Entram e saem das mangas do amado, balançando ao sopro do vento,
Temendo sempre que o outono chegue e o frescor leve o calor.
Guardados nas caixas, esquecidos, e o afeto se rompe ao meio.

Bai Yan Yu recitou suavemente um poema sobre leques, sua voz delicada deixando todos à mesa de espírito leve.

— Não imaginava que a prima Yan Yu tivesse tal talento — elogiou Liu Ru Yi, lançando-lhe um sorriso.

Bai Yan Yu baixou os olhos, envergonhada.

Mas Liu Ru Yi, na verdade, olhava para Bai Man ao lado de Bai Yan Yu, vendo o brilho dourado em seus olhos fixos no leque, igual ao olhar curioso com que o espreitara à beira do rio.

Será que ela estava pensando em vender o leque? O pensamento fez Liu Ru Yi sorrir.

De fato, após a explicação de Chi Zhen Zhen, Bai Man olhava o leque com outros olhos e, satisfeita, devolveu-o ao estojo. Quando levantou o olhar e cruzou com o de Liu Ru Yi, chegou até a retribuir-lhe um sorriso raro.

Vendo que todos já se conheciam, Liu Zhi sugeriu: — Marido, que tal começarmos o jantar?

Chi Rui assentiu levemente, e a ama postada ao lado saiu para avisar a cozinha.

Liu Zhi olhou para a mesa cheia, feliz: — Na capital, os costumes ditam que meninos e meninas, a partir dos sete anos, não se sentam juntos. Mas aqui em casa somos poucos, e Zhan está na casa do avô esta semana, não podendo nos acompanhar. Melhor deixarmos as formalidades de lado e celebrarmos juntos para dar as boas-vindas a você, Ru Yi.

— Tia, não precisa se preocupar, sinto-me acolhido como em casa — respondeu Ru Yi, sentando-se ao lado de Liu Zhi, de frente para uma fileira de primas. Se A Sen estivesse ali, com certeza diria que seu jovem senhor era um felizardo.

— Que bom — disse Liu Zhi, contente.

Os pratos começaram a chegar, começando por uma sopa de entrada para cada um.

— Ru Yi, experimente, é nossa famosa sopa de fios de peixe com neve — apresentou Liu Zhi.

— Está excelente, cremosa, saborosa, muito fresca — elogiou Ru Yi, após provar uma colher. Ficou ainda mais animado para a refeição.

Mas, de repente, um ‘puf’ se ouviu: Bai Man cuspiu abruptamente a sopa que acabara de tomar, chamando a atenção de todos.

— O que houve, irmã? — Bai Yan Yu apressou-se a oferecer-lhe um lenço. — Não gostaste da sopa?

— Não, só engoli apressada — respondeu Bai Man, sem graça, balançando a cabeça.

— Que bom que está tudo bem. Não se preocupe, Xiao Man, ninguém vai roubar sua comida — brincou Liu Zhi, mudando de assunto e apresentando o prato seguinte: — Este é enguia guisada, um prato raro na capital. Só mesmo no sul se encontra peixe fresco assim.

— Uma delícia, crocante por fora, macio por dentro... — comentou Ru Yi, mastigando devagar.

Um estrondo soou: Bai Man bateu com força um prato sobre o próprio.

— Xiao Man, o que está fazendo! — exclamou Liu Zhi, agora com Chi Rui também lançando-lhe um olhar de desaprovação.

Bai Man levantou-se de um salto, olhos semicerrados, e gritou em direção à porta: — Cheng Mo Yun, se tens coragem, aparece!

Se a primeira sopa salgada como meio pote de sal ainda pudesse ser um acidente, aquela travessa de enguia viva, ainda se contorcendo, só podia ser provocação. E, em toda a casa, só havia uma pessoa capaz de tais travessuras: o primo Mo Yun, autoproclamado galanteador.

— O quê? O irmão Mo Yun chegou! — exclamou Jia Jia, levantando-se de alegria, seguida por Chi Zhen Zhen, que também olhou ansiosa para a entrada.

Porém, depois de um momento, não só ninguém apareceu, como nem sinal de sombra havia.

— Xiao Man, o que aconteceu? Não estará enganada, pois a carta de Mo Yun dizia que ele só chegaria depois de amanhã — ponderou Liu Zhi, sem entender.

Bai Yan Yu puxou suavemente a manga de Bai Man: — Senta-te, Xiao Man.

Bai Man continuou a fitar a porta, furiosa, até que, sob seu olhar quase incendiário, surgiu enfim um jovem alto, belo, de vestes lilases esvoaçantes.

Quase no instante em que ele entrou, Bai Man atirou-lhe uma tigela.

Cheng Mo Yun apanhou-a facilmente, arqueando um canto dos lábios, os olhos brilhando de malícia: — O pãozinho continua caloroso em suas boas-vindas, vejo eu.