Capítulo 8. A Delegacia

Ao sair do pátio da frente, Bai Man não voltou para dentro, mas seguiu direto para o portão principal.

— Senhorita, ainda sente dor de cabeça? — perguntou Luo Shi.

Bai Man balançou a cabeça. — Não estou sentindo absolutamente nada.

Vendo o rosto tenso de Luo Shi, Bai Man deu um leve peteleco na cabeça dela. — Eu só estava disfarçando para aquele jovem senhor, como não percebeu?

Luo Shi era boa em tudo, exceto por ser excessivamente franca. Ainda assim, Bai Man achava que, diante de tantas qualidades, esse detalhe podia ser facilmente ignorado.

— E agora, para onde vamos? — perguntou Luo Shi.

— Vamos à delegacia, é claro. Já devem ter descoberto a identidade da mulher encontrada morta — respondeu Bai Man.

A mansão da família Chi não ficava longe da delegacia de Shi Kan. Bastava dobrar duas esquinas para chegar.

Na frente da delegacia havia dois leões de pedra enormes, imponentes e dignos. Ali, uma multidão de moradores de Shi Kan se aglomerava em várias camadas.

Normalmente, quando ocorre um crime, as pessoas preferem ficar longe. Mas desde que Chi Rui assumiu o governo de Shi Kan, a cidade vinha sendo administrada com ordem e rigor. Assassinatos e incêndios, para não falar de roubos e furtos, tornaram-se raríssimos.

Os habitantes de Shi Kan viviam de forma tranquila e, com isso, cultivavam certa curiosidade ociosa. Sempre que algo acontecia na delegacia, os moradores das redondezas chegavam antes de todos, deixando transparecer o gosto pelas fofocas.

Bai Man não se misturou à multidão no portão principal, mas contornou até a porta dos fundos, entrando com familiaridade no salão interno da delegacia.

Embora, em tese, Bai Man e Bai Yan Yu fossem damas da Mansão Chi, nenhuma das duas levava a vida de alguém inútil. Bai Yan Yu costumava bordar peças para vender; seu talento com as agulhas era tamanho que suas obras estavam sempre em falta. O dinheiro arrecadado era entregue à mãe adotiva, para custear as despesas do dia a dia.

No início, Liu Zhi relutava em aceitar o dinheiro, mas não resistiu à insistência de Bai Yan Yu. Para que ambas se sentissem parte da família, acabou aceitando, dizendo que guardaria para o enxoval de Bai Yan Yu, o que a fez corar até as orelhas.

Já Bai Man, por uma coincidência do destino, passou a ajudar na delegacia, realizando tarefas que estavam ao seu alcance, como examinar cadáveres — função equivalente à de um perito forense. Contudo, além de alguns poucos funcionários da delegacia, quase ninguém sabia desse trabalho, nem mesmo Bai Yan Yu.

A posição de perito forense era bastante inferior ali. Como lidavam diretamente com cadáveres, eram vistos como pessoas de má sorte, quase como párias sociais. Só de ouvir falar em perito, a maioria recuava imediatamente. Por isso, tal ofício era geralmente exercido por quem não tinha outra alternativa de vida, considerados “gente de baixa condição”.

Bai Man e Bai Yan Yu buscavam meios próprios de subsistência, não por orgulho, mas porque Chi Rui era um magistrado íntegro e o salário do cargo mal cobria as despesas da mansão.

Elas eram gratas pelo acolhimento, mas não queriam se tornar um fardo para a Casa Chi. Melhor ainda era poder sustentar-se com o próprio trabalho.

Além disso, ainda pretendiam retornar à capital...

— Pãozinho, vocês chegaram — disse um homem de meia-idade, remexendo o chá em sua xícara, ao avistá-las no salão interno. Era o secretário Li da delegacia de Shi Kan.

Bai Man lançou-lhe um olhar e ignorou o apelido de “Pãozinho”.

Por Luo Shi estar sempre com pãezinhos brancos, o primo da Casa Chi, Mo Yun, passou a chamá-la de Pãozinho. “A dama do Pãozinho, naturalmente, também é um Pãozinho”, dizia ele. Nos últimos anos, aquele sujeito nunca mudara de apelido, e até alguns funcionários mais velhos da delegacia e secretários passaram a chamá-las assim.

Uma dupla de “senhoritas Pãozinho”! Só de lembrar desse apelido, Bai Man rangia os dentes.

Antes, Bai Man imaginava que os secretários da delegacia fossem pessoas astutas, cultas e eloquentes, ou ao menos hábeis em bajulação. Mas o secretário Li de Shi Kan era o oposto: não sabia se virar nas tarefas do dia a dia e desconhecia até os grãos que comia. Parecia sempre tranquilo, despreocupado.

Por mais estranho ou chocante que fosse o caso, para ele não passava de um teatro. Mantinha-se sempre como espectador, totalmente à vontade.

— Secretário Li, não começaram a audiência lá na frente? Por que está aqui de folga? — perguntou Bai Man, indo direto ao ponto sem dar atenção a ele. Aproximou-se da porta lateral da parede, levantou um pouco a cortina e espiou.

Do lado de fora ficava o grande salão da delegacia, onde o prefeito Chi Rui estava sentado com postura severa do outro lado da parede. O primeiro a chamar a atenção era um homem de meia-idade deitado em um banco de bambu, vestido com roupas de seda fina, enquanto um médico lhe aplicava acupuntura.

— Calma, ele ainda não acordou — explicou o secretário Li, tomando o chá aos poucos. — A mulher morta era filha única do dono da loja de arroz Wang, na Rua Dragão Azul. O próprio senhor Wang veio registrar o desaparecimento da filha hoje de manhã. Quem diria que à tarde já encontraria o corpo… Desesperado, chorou por horas, ninguém conseguia acalmá-lo. Quando ouviu o laudo do velho Zhou, ficou tão abalado que desmaiou. Ainda vai demorar a acordar.

— Só denunciou o desaparecimento hoje cedo? — Bai Man perguntou, surpresa.

— Pois é! Disse que ela sumiu ontem — respondeu o secretário Li, lançando a Bai Man um olhar cheio de significado. — Você chegou a ver o corpo?

Todos sabiam que Bai Man trabalhava na delegacia, mas poucos sabiam o que exatamente fazia. Os que sabiam que ela examinava corpos eram ainda menos, e o secretário Li era um deles.

Bai Man assentiu. — Sim. Pelo que calculei, ela foi morta anteontem, no início da tarde.

— Isso ficou interessante… — murmurou o secretário Li, sem se alongar. Apenas sorveu outro gole de chá. — Fique aqui sentada. Imagino que lá fora logo devam retomar a audiência — e saiu, levantando a cortina.

Bai Man foi até o seu “assento reservado”, abriu um pequeno compartimento secreto na parede e espiou através do orifício. Dali, tinha o mesmo campo de visão que o prefeito Chi Rui, podendo ver tudo o que acontecia no salão.

Além do senhor Wang, dono da loja de arroz, ainda inconsciente, havia no centro do salão duas pessoas ajoelhadas. Um jovem de roupas simples, pele ligeiramente escura, mas traços agradáveis. Ao lado dele, uma garota de quatorze ou quinze anos, magra, com o rosto amarelecido, ostentando uma marca vermelha de um tapa e os olhos tão inchados quanto nozes, chorando baixinho.

O corpo estava disposto a um lado, coberto por um lençol branco. O velho Zhou, perito da delegacia, permanecia de cabeça baixa, de pé.

O secretário Li se aproximou de Chi Rui, sussurrou algumas palavras e ficou ao lado.

Nesse momento, Chi Rui bateu com força a madeira do tribunal, assustando os dois ajoelhados, e até Bai Man levou um susto.

Na verdade, Bai Man já estava naquela delegacia há mais de dois anos, mas o impacto daquele objeto sonoro nunca deixava de impressioná-la. Sempre que começava uma audiência, era impossível não se assustar pelo menos uma ou duas vezes.

— Niu Xiaoshuang, você disse que sua senhorita desapareceu ontem? — perguntou a voz austera vinda da cabeceira.

— Sim, senhor! Foi ontem que ela sumiu! — respondeu a garota, chamada Niu Xiaohua, ajoelhando-se rapidamente, apavorada.

— Pura mentira. Velho Zhou! — Chi Rui exclamou, severo.

— Sim! Depois de examinar, constatei que o tempo de morte ultrapassa dois dias. A vítima morreu afogada entre o início da tarde e o anoitecer do dia anterior — respondeu o velho Zhou, erguendo a cabeça.