Capítulo 6. Entrada na Mansão

O pescoço? Provavelmente foi levemente arranhado enquanto estava pendurada na corda. Até agora ela não havia sentido nada, mas com o lembrete, percebeu uma ardência incômoda.

— Ah, irmã, deve ter sido um pequeno descuido — murmurou Manuela, encolhendo-se. Depois de ter passado por uma situação tão embaraçosa, não tinha coragem de contar toda a verdade.

— Como você se machucou ali? O que aconteceu afinal, Manuela...? — Bianca não se deixou enganar tão facilmente.

Manuela rapidamente lançou um olhar suplicante para Josefina, que compreendeu e aproximou-se, pegando o braço de Bianca.

— Bianca, não se preocupe. Veja, ela ainda está com as roupas molhadas, corre o risco de resfriar. Vamos trocar logo, sim?

Bianca esqueceu momentaneamente o que queria perguntar e saiu apressada, chamando:

— Água quente, está pronta?

— Já foi preparada — responderam Inês e Luísa.

— Josefina, obrigada! Se não fosse por você, eu estaria perdida — sussurrou Manuela.

Josefina sorriu:

— Não se meta em mais confusões. Quanto à nossa mãe, eu sei como explicar. Fique tranquila.

Manuela assentiu várias vezes, agradecida por Josefina.

Desde que chegou à Casa dos Piscinas, não encontrou intrigas e disputas como imaginava que seriam comuns em mansões ricas. Talvez porque a família era simples: Pedro tinha apenas uma esposa, duas filhas e um filho, sem concubinas. A harmonia era evidente, e nesse ambiente Josefina cresceu gentil, cheia de virtudes; Joana, sua irmã, era alegre e inocente, tratando Manuela e Bianca com carinho.

No fim das contas, Manuela e Bianca tiveram muita sorte por encontrar a família Piscinas quando estavam sem lar.

— Manuela, vá se lavar logo — Bianca voltou para dentro, apressando Manuela para o banheiro.

Manuela puxou Luísa para o lado:

— Você também deveria trocar de roupa — Luísa assentiu e saiu.

Depois de muita insistência, Manuela finalmente convenceu Bianca a não entrar para ver seus ferimentos e, ao virar-se, viu Inês pegando um punhado de pétalas para jogar na banheira.

— Inês, não faça isso, por favor — Manuela rapidamente a impediu.

Normalmente era Luísa quem cuidava dessas coisas para Manuela, mas como também havia caído na água, Josefina pediu a Inês para ajudar. Inês achou estranho o pedido de Manuela:

— Senhora, se não usar as pétalas, o que usar então?

— Não precisa de nada!

— Só água limpa? — Inês ficou surpresa.

— Tudo aquilo é perfumado demais, atrai abelhas e borboletas. Imagina se um dia sou picada e fico cheia de inchaços, não seria nada agradável — explicou Manuela com bom humor.

Inês riu:

— Senhora, que ideia! Aqui, não só a senhora e as moças, mas até nós, as criadas, usamos pétalas nos banhos. Nunca ouvi falar de alguém sendo picado por abelha. Borboletas, sim, aparecem, mas só embelezam ainda mais o ambiente.

Pensando melhor, acrescentou:

— Não se preocupe, temos pétalas de sobra nesta casa, nunca faltarão.

— Não precisa, sou alérgica ao pólen — recusou Manuela novamente, sorrindo ao empurrar Inês para fora.

Despindo-se, entrou finalmente na banheira de água quente, soltando um suspiro de alívio.

Era mesmo maravilhoso!

Embora fosse primavera e tudo estivesse florido, Manuela não tomava banho com pétalas como as outras, pois às vezes precisava lidar com cadáveres e não podia permitir nenhum cheiro em si, para não encobrir o odor das pistas e acabar deixando passar algo importante.

Observando a água quente se agitando à sua frente, recordou os acontecimentos à beira do rio.

As manchas cadavéricas indicavam que o corpo estava ali há pelo menos dois dias, mas o grau de imersão sugeria menos de um dia.

A corda sob a grande figueira, se de fato foi usada para o suicídio daquela mulher, deveria ter sido arrastada pela enchente de ontem, quando o rio subiu; o corpo poderia ter sido levado, e não ficado preso apenas alguns metros adiante, entre as algas.

Manuela já tinha sentido o poder da correnteza ao cair na água. O fluxo de agora era bem mais tranquilo do que durante a chuva de ontem.

Não havia pegadas nem marcas junto à figueira, o que condizia com o fato de terem sido apagadas pela chuva.

Tudo era muito contraditório...

Diante disso, Manuela precisava ir novamente à delegacia, pois só no corpo encontraria as respostas para as dúvidas que restavam.

De repente, ouviu um tumulto vindo de fora.

Manuela ergueu os ouvidos; parecia vir do pátio ao lado, separado apenas por uma parede do recinto interno onde estavam.

A Casa dos Piscinas era composta por três pátios: o primeiro, para receber visitas; o segundo, residência dos pais adotivos e do jovem senhor, também usado para hóspedes; o terceiro, onde ficavam as moças.

Apesar da curiosidade sobre a agitação no pátio externo, Manuela não se preocupou, pois sempre que algo acontecia ali, o grupo de fofocas da casa logo trazia as novidades.

Pouco tempo depois, Inês apareceu para trocar a água e revelou o motivo.

— O quê? Um jovem caiu na água e está hospedado aqui!? — Manuela exclamou, surpresa.

Imediatamente pensou no rapaz que a havia feito cair no rio.

— Exatamente, senhora. Se visse, ele é de uma beleza incomparável, deixou as criadas hipnotizadas — Inês falou, os olhos brilhando. Se não fosse pelo dever de trocar a água, talvez nem tivesse voltado.

— Beleza incomparável! E como se compara ao seu primo, o senhor Matias? — Manuela ergueu o queixo de Inês, imitando a voz de Matias: — Inês, só estive ausente por meio ano e já me esqueceu? Que desapego é esse?

Mesmo sabendo que era brincadeira, Inês ficou ruborizada:

— Senhora, não me faça rir. O senhor Matias é insuperável, claro. Mas esse jovem de hoje... realmente... — Inês recordou o rosto do rapaz, que mesmo com as roupas em desordem, não perdeu nada de sua elegância. Ficou subitamente distraída.

Vendo Inês tão encantada, Manuela riu:

— Melhor sair daqui, senão sua saliva vai inundar minha banheira.

— Senhora... — Inês protestou.

— Espere — Manuela a chamou antes que saísse, perguntando: — Quem é esse jovem? Por que está hospedado aqui?

Mesmo que tivesse caído na água por sua causa, não era suficiente para ser recebido. Pedro, seu pai adotivo, era um homem íntegro, e pouquíssimos tinham acesso à casa, muito menos para ficar hospedados.

— Dizem que veio da capital, filho de um oficial, amigo do senhor Pedro. O jovem veio visitar o senhor. Se quiser saber mais, posso investigar para a senhora. — Inês piscou.

— Não precisa — Manuela respondeu, acenando para que Inês saísse.

Para quê saber tanto? Se tivesse que ser gentil por causa do status dele, não seria agradável. Pensando naquele homem, lembrou-se das vinte moedas de prata, e apesar do truque, era um desperdício deixá-las ir assim. Que pena!

Com o coração apertado, Manuela mergulhou lentamente a cabeça na água quente.