Capítulo 4. A Queda nas Águas

Os olhos de Liu Ruyi brilharam levemente, achando que a mulher diante dele sorria como uma pequena raposa. A Sen também arregalou os olhos, fixando o olhar em Bai Man.

Vendo o espanto dos dois, Bai Man repetiu: “O quê, não entenderam?”

A Sen finalmente reagiu: “Que dez taéis? Desta vez foi você que fez nosso jovem senhor pisar, está tentando extorquir dinheiro! Cuidado para não te levarmos ao magistrado!”

“Magistrado? Estou realmente apavorada!” Bai Man riu suavemente e continuou: “Seu senhor disse que um pisão dele vale dez taéis. Não importa como aconteceu, ele pisou. Como pode um homem de respeito não cumprir sua palavra?”

Bai Man lançou um olhar a Liu Ruyi. Era um assunto trivial; ele havia se desculpado, e Bai Man não pretendia insistir. Mas a maneira como jogou os dez taéis sobre sua saia, como se estivesse atirando dinheiro nela, era um pedido de desculpas que, mesmo aceita, exigia outra atitude.

Retribuir é questão de cortesia!

Bai Man então fixou o olhar na barra do manto de Liu Ruyi, como se ponderasse se deveria devolver o pisão.

“A Sen,” Liu Ruyi indicou.

Depois de receber mais uma peça de prata de dez taéis das mãos indignadas de A Sen, Bai Man não ficou mais. “Luoshi, fique de olho aqui. Vou verificar se eles já chegaram.”

“Sim!” Luoshi cruzou os braços, encarando os dois com olhar feroz, como se fosse atacar caso se aproximassem do cadáver feminino.

“Senhor, essa moça é mesmo sem noção. Você pediu desculpas e ela ainda te trata como um tolo.” A Sen estava impressionado. Se isso chegasse à capital, não sabe quantos insultos ela enfrentaria.

Seu jovem senhor era o sonho de muitas moças da capital, atraía olhares por onde passava, todas aguardavam ansiosas por ele.

E essa moça teve a audácia de extorquir seu senhor! Não é à toa que Lin comentou que as mulheres do sul eram belas, mas não conheciam a etiqueta.

“A Sen, problemas resolvidos com dinheiro não são problemas,” Liu Ruyi não se importava. Na capital, repleta de nobres, as mulheres precisavam ser contidas e seguir regras. Mas aqui, no sul, as mulheres eram livres, sem tantas amarras, mais espontâneas.

Desviando o olhar do vulto de Bai Man, Liu Ruyi voltou-se para o cadáver feminino no chão.

“A Sen, quanto falta para chegarmos a Shikan?”

“Senhor, chegaremos em duas horas. O mestre disse que o atual prefeito de Shikan é o antigo vice-ministro do Tribunal Supremo, Senhor Chi Rui. Dizem que há cinco anos, ele pediu demissão ao imperador para voltar à terra natal. Ninguém entende ao certo; estava no auge da carreira e, aos trinta, largou tudo, uma grande perda! O imperador lamentou, tentou retê-lo, mas permitiu que governasse Shikan como desejava.”

Liu Ruyi assentiu; sabia um pouco sobre Chi Rui.

Cinco anos atrás, a imperatriz Liu faleceu de repente, causando alvoroço. Até hoje, a corte permanece instável, com forças políticas alternando.

Chi Rui confidenciou ao pai de Liu Ruyi que, naquela noite, entrou no palácio investigando e não encontrou nada suspeito no Palácio Fengqi. Tudo indicava suicídio da imperatriz Liu, uma tragédia.

Conhecendo a imperatriz, Chi Rui não acreditava nesse desfecho e não desistiu de buscar pistas. No entanto, após duas semanas, deixou o cargo. Na época, causou tumulto, mas o imperador estava ocupado demais para se importar.

A Sen apontou para o cadáver: “Um crime ocorreu sob sua jurisdição. Será que ele resolverá? O senhor gostaria de ficar e ver?”

Chi Rui conquistou fama por desvendar casos misteriosos, chamou a atenção do imperador. Agora, Shikan prospera sob sua administração, sendo um dos lugares mais tranquilos do sul.

“Ótimo,” Liu Ruyi observou Luoshi, imóvel, notando que sua postura era uma defesa perfeita.

Essa moça de aparência ingênua, será que sabe lutar?

“A Sen, vá testar,” Liu Ruyi ordenou.

“Hã?” A Sen percebeu a intenção, aproximou-se do cadáver. Mas, ao chegar perto de Luoshi, ela o agarrou pelo ombro e, num movimento ágil, o lançou ao chão.

Com um grito doloroso, A Sen sentiu o mundo girar, e ao abrir os olhos, estava deitado, com a boca cheia de capim.

“Se-senhor, ela é mais bruta que Lin,” A Sen lamentou.

Luoshi avançou sem expressão: “Vai continuar tentando?”

“Não, não!” A Sen respondeu rapidamente. Seu senhor só pediu para testar, não para brigar.

Luoshi olhou para A Sen com desprezo, pegou um pão branco da cintura e deu uma mordida vigorosa.

Liu Ruyi sorriu; agora Luoshi parecia uma moça simples, bem diferente da agilidade de antes.

Interessante!

A Sen se levantou, segurando a cintura, e olhou admirado para Luoshi devorar quase todo o pão em poucos segundos: “É um porco? Come tão rápido!”

Luoshi nem lhe deu atenção.

“Senhor, ela e aquela moça são iguais,” A Sen memorizou. Depois, contaria ao pessoal da mansão o quanto as mulheres do sul eram terríveis!

Os funcionários do tribunal de Shikan chegaram logo à margem do rio, liderados por um homem alto e bem apessoado, Qin Junfeng, o primeiro detetive do tribunal.

Bai Man foi ao encontro: “Irmão Qin, mande levar o corpo ao tribunal. Esta área fica sob sua responsabilidade. Eu e Luoshi vamos verificar o rio acima.”

Qin Junfeng assentiu, observando os dois: “Quem são eles?”

Bai Man sabia de quem falava, balançou a cabeça: “Vieram pela estrada, sotaque do norte,” e já seguia para o rio acima.

Qin Junfeng aproximou-se dos dois: “Sou Qin Junfeng, detetive de Shikan. Como devo chamar o senhor? De onde são?”

“Liu Ruyi, da capital. Este é meu secretário, A Sen. Chegamos agora e já nos surpreendemos,” Liu Ruyi respondeu calmamente.

Qin Junfeng percebeu o duplo sentido e replicou: “Mesmo sob os pés do imperador na capital, tais coisas acontecem.”

“É verdade, onde há pessoas, há conflitos.”

Qin Junfeng olhou novamente para Liu Ruyi: “O senhor diz isso porque conhece a vítima?”

“Não conheço.”

“Então, peço que ambos venham ao tribunal para colaborar com a investigação,” Qin Junfeng solicitou.

“De acordo.” Qin Junfeng continuou: “Posso ir à frente investigar?”

“Claro!” Qin Junfeng permitiu, deixando um funcionário acompanhá-los.

Bai Man já havia chegado ao rio acima, sob uma ponte de pedra. Luoshi, depois de entregar o corpo, apressou-se a encontrá-la.

“Luoshi, chegou na hora certa. Suba na ponte e olhe.”

Bai Man não subiu, mas foi até um grande figueiral. Essa árvore era a fronteira entre Shikan e a região vizinha; ao cruzar a ponte, entrava-se em Shikan.

A figueira tinha centenas de anos, com galhos exuberantes e raízes profundas. Na primavera, estudantes reuniam-se para concursos de poesia, animando o lugar.

Dizem que seu pai adotivo, Chi Rui, escreveu ali muitos poemas admirados. Hoje, professores de Shikan incentivam os alunos a aprender ali.

Logo, Bai Man encontrou, num galho espesso à beira do rio, uma corda partida. O corte era irregular, não feito por mãos humanas, parecia ter rompido sob tensão.

Será que a mulher se enforcou ali, mas a corda era fraca e ela caiu no rio?

Bai Man examinou o solo, encontrando apenas pegadas deixadas por ela mesma, o que era estranho.

Para testar sua teoria, Bai Man amarrou a corda novamente, e, ao se colocar na posição, a altura era perfeita para passar o pescoço pelo laço. O tamanho da vítima era semelhante ao dela.

O galho se estendia sobre o rio, e Bai Man inclinou-se, olhando para a água corrente abaixo.

Seria assim? A corda rompe, ela cai no rio? Bai Man sentiu que faltava algo.

“Moça, não faça isso!” Uma voz forte soou atrás, assustando Bai Man, que, perdida em pensamentos, escorregou e caiu.

Seu pescoço ficou preso à corda, pendurada sobre o rio, como se realmente tivesse se enforcado!

A sensação de aperto era intensa, a respiração bloqueada. Bai Man quase perdeu os sentidos; a morte parecia próxima.

Com os pés suspensos, pendurada sobre o rio, lutava para soltar a corda do pescoço.

“Moça!”

Liu Ruyi tentou ajudar, mas a corda estava frouxa, pois Bai Man apenas testava. Com as lutas, a corda se soltou.

Surpreendida, Bai Man sentiu o pescoço liberar, mas antes de comemorar, caiu direto no rio. Num instante, sua mão agarrou algo, encontrando um olhar incrédulo.

Com dois estrondos, a água espirrou.

“Senhorita!”

“Senhor!”

Luoshi pulou da ponte, nadando até Bai Man.

Bai Man não sabia nadar; seu pescoço ainda doía, e engoliu várias bocadas de água fria.

“Cof! Ajuda... cof, cof.”

Bai Man agitava as mãos, sentindo uma mão apoiá-la pela cintura.

Virando-se, finalmente viu o culpado por sua queda: o jovem belo de antes, agora também assustado, claramente tão incapaz de nadar quanto ela.