Capítulo 25: O Patriarca

— Onde você vai com toda essa pressa? — perguntou Bai Zhenzhen.

— Vou procurar o primo Ru Yi! Ele chegou ontem e já resolveu um grande caso. Agora o povo de Shikan o admira muito... — Bai Jiajia respondeu enquanto corria, sumindo rapidamente de vista.

— Essa segunda senhorita é mesmo uma criança. Ontem só falava do jovem Mo Yun, hoje já mudou para o jovem Ru Yi — comentou Ruyin com um sorriso.

— Cale a boca. Não quero mais ouvir esse tipo de conversa! — Bai Zhenzhen lançou um olhar a Ruyin.

— Sim, senhora! — Ruyin percebeu que falou demais e deu um tapa na própria boca.

Mas será que mau humor é contagioso? Como até a sempre gentil senhorita ficou irritada?

...

A brisa da primavera era suave, trazendo consigo o perfume delicado da relva. Nos galhos das poucas ameixeiras do pátio, os botões de flores começavam a se abrir lentamente.

— Luoshi, se hoje não houver tarefas no tribunal, vamos ao Monte Grande — disse Bai Man.

— Ótimo, senhorita! Mas tem que comprar bastante coisa gostosa para comer! — Luoshi riu alto.

— Está bem...

— Bom dia, senhorita Man.

Do canto do corredor surgiu Liu Ru Yi, bloqueando o caminho delas. Atrás dele vinha A Sen.

Naquele dia, Liu Ru Yi vestia uma túnica azul, sua figura esguia e imponente projetando uma sombra longa atrás de si. O rosto delicado trazia um sorriso suave, cortês como no primeiro encontro.

— Bom dia, senhor Liu — respondeu Bai Man, sentindo o ânimo clarear e toda a irritação matinal se dissipar.

Afinal, havia mesmo pessoas que se encaixavam perfeitamente no termo "agradáveis aos olhos".

— Vai ao tribunal? Estamos indo para o mesmo lado — Liu Ru Yi se virou, abrindo caminho.

Bai Man hesitou. Como ele sabia que ela iria ao tribunal? Será que estava ouvindo atrás das paredes?

Seguiu em frente, caminhando ao lado dele:

— Desta vez sim, mas ao chegarmos ao tribunal, o melhor é cada um seguir por um caminho.

— Por quê? A senhorita acha inadequado andarmos juntos?

— Naturalmente... não é adequado — Bai Man sorriu de lado. — Tenho medo de ser morta pelos olhares das moças.

— Haha... — Liu Ru Yi riu alto e, só depois de um tempo, respondeu: — A senhorita é mesmo engraçada.

— Não estou brincando. Gente como nós, simples e discreta, não combina com lugares muito visados. Não é por timidez, é simplesmente porque não gosto — acrescentou Bai Man.

Liu Ru Yi sorriu:

— Mas eu já estou acostumado.

Acostumado? Acostumado a estar no centro das atenções?

Bai Man o fitou de soslaio. Veja só, que vaidoso.

— Há algum café da manhã típico de Shikan que valha a pena? — perguntou Liu Ru Yi.

— Não tomou café? Isso é impossível. A Mansão Chi não ofereceu nada aos hóspedes?

Liu Ru Yi balançou a cabeça:

— Já comi hoje cedo, mas se houver algo especial, posso provar na próxima vez. Não quero desperdiçar a viagem.

— Ah, então perguntou à pessoa certa. — Por causa de Luoshi, Bai Man já sabia de todos os petiscos de Shikan. E agora, ao descrever, falou com entusiasmo: — Pãozinho de nuvem na esquina da Rua Qinglong, bolinho de castanha no vapor, shumai de camarão, pão assado com vegetais secos...

Mesmo A Sen e Luoshi, que vinham atrás, engoliram em seco.

Antes de chegarem ao tribunal, já viam uma multidão aglomerada do lado de fora.

Dessa vez, Bai Man não entrou pelos fundos, mas deixou Liu Ru Yi de lado e se enfiou no meio do povo. Com Luoshi abrindo caminho, logo estavam no centro da multidão.

— Por que o meritíssimo ainda não saiu? — um homem forte, carregando espetos de frutas cristalizadas, se esticava para tentar ver.

— Zhang, esse caso não é da sua conta. Por que tanta pressa? Ou veio só para ver a moça do tofu? — brincou uma mulher.

— Não fale bobagens, tia Jiang — Zhang arregalou os olhos redondos. — Você não ouviu o que a moça do tofu disse ontem? Eu quero é ficar vivo!

Nesse momento, um burburinho surgiu na parte de trás da multidão.

— O jovem Liu chegou!

— Então ele é o oficial Liu! Nossa, será que todo mundo da capital é tão bonito assim...?

A multidão se abriu dos dois lados, formando um corredor para Liu Ru Yi e A Sen passarem.

Ao passar por Bai Man, Liu Ru Yi parou por um instante. Vendo que ela não pretendia entrar, seguiu em frente, deixando A Sen do lado de fora.

— Ei, rapaz, aquele é seu senhor? Tão jovem e já se destaca, realmente impressionante! — tia Jiang, animada, se aproximou de A Sen.

— A senhora exagera — respondeu A Sen, sorrindo.

— Não exagero nada, só disse a verdade. E o seu senhor, já está casado? Tenho uma filha linda em casa...

Nem conseguiu terminar a frase e a multidão caiu na risada.

— Ah, tia Jiang, não paga mico não. Sua filha é quase do tamanho do moço, como pode ser uma flor? — Zhang aproveitou para provocar.

— Ora, seu descalço, não ouviu dizer que é melhor destruir dez templos do que separar um casal? Maldição! — tia Li lançou uma praga.

A Sen discretamente mudou-se para o outro lado.

— Ei, rapaz, ainda não terminei de falar! — tia Li percebeu e se aproximou de novo. — Se seu senhor já tem esposa, e uma concubina? Ou uma criada, talvez?

— Não é preciso, meu senhor não precisa de nada disso — respondeu A Sen, apressado.

Tia Li logo desanimou, mas no instante seguinte seus olhos brilharam sobre A Sen:

— E você, rapaz? Já é casado...?

Com toda essa algazarra, Bai Man e Luoshi acabaram se afastando ainda mais.

Na verdade, ontem ao entardecer, quando voltou para casa, Bai Man já sabia que a moça do tofu tinha ido se entregar, não só contando tudo o que aconteceu, como também pedindo clemência para Liang Wei.

Hoje, a multidão só queria ver o desfecho. E as moças ao redor estavam ali por outros motivos.

— Ordem no tribunal!

O julgamento da moça do tofu, cujo verdadeiro nome era Su Yu, foi anunciado. Matar alguém era motivo de sentença de morte, mas ela se entregara e contou tudo, pedindo para poupar Liang Wei. Sua mãe e Liang Wei imploraram por clemência, enquanto o patrão Wang só faltou tentar estrangulá-la com as próprias mãos.

O salão do tribunal virou uma confusão.

No fim, o meritíssimo, considerando sua confissão espontânea, poupou-lhe a vida, condenando-a ao exílio perpétuo nas Terras Bárbaras do Norte, proibida de retornar.

— Senhorita, onde ficam essas Terras Bárbaras? — perguntou Luoshi.

— No extremo norte, conhecidas pelo frio rigoroso — Bai Man respondeu, observando Liang Wei e Su Yu chorarem abraçados. Emocionou-se: esse tal de amor não pode ser forçado de jeito nenhum, ou acaba destruindo a todos.

Quando já se retirava, uma conversa num canto chamou sua atenção.

— Senhor, hoje o legista não veio — disse um homem de meia-idade, curvando-se.

— Você fala daquele que resolveu o caso do corpo apodrecido de dez anos? — o tal senhor perguntou.

— Exato. Há dois anos, aquele caso abalou Shikan. O legista é realmente habilidoso! Dizem que trabalhou até no Supremo Tribunal da capital. Senhor, deseja encontrá-lo?