Capítulo 31: Dissecando o Peito

O brilho dourado do entardecer parecia revestir o topo da montanha com um manto de luz, como se a natureza vestisse sua roupa mais esplêndida. Era o momento em que os vales ressoavam com sons suaves de fim de tarde, e os picos silenciosos permaneciam sob o sol poente.

— Uau! Que beleza! — exclamou Pool Jiajia, sua voz ecoando nas alturas.

Depois de um dia inteiro de esforço, finalmente chegaram ao cume do Grande Pico. Ao deixarem o caminho sombreado do bosque, a vista se abriu diante delas. A paisagem era serena, com o terreno plano do topo; à esquerda, podiam admirar o verde exuberante do vale, enquanto à direita, o dourado envolvia um templo que se erguia discretamente.

Mas o que encantava Pool Jiajia era o pequeno riacho ao lado do templo, cuja cascata, banhada pela luz do crepúsculo, refletia dois arcos-íris de cores vivas.

— Irmã Man, você devia ter me trazido aqui antes! — Apesar da exaustão do caminho, Pool Jiajia sentia-se revigorada diante daquela beleza.

— Ainda é tempo de vir. Se gostar, pode acompanhar sua mãe nos dias de festa para reverenciar os deuses — respondeu Branca Man.

— Que ótimo, que ótimo! — Pool Jiajia lamentava a preguiça do passado, por nunca ter vindo antes.

Branca Man fez uma reverência diante do templo, unindo as mãos e inclinando-se. Pool Jiajia e Luo Shi imitaram o gesto com respeito.

Após a saudação, Branca Man não se dirigiu ao templo, mas avançou por um pequeno caminho. Logo surgiu diante delas uma cabana de palha, oculta atrás do pico.

O pequeno pátio, cercado por uma cerca de vime, estava adornado com trepadeiras verdes e flores de ipomeia azul em pleno vigor. O portão estava entreaberto, e Branca Man o empurrou suavemente.

O pátio estava repleto de estantes, cada uma cheia de peneiras.

— Irmã Man, por que há tantas ervas aqui? — Pool Jiajia perguntou curiosa.

— Sim — assentiu Branca Man.

— O cheiro delas não é nada agradável — Pool Jiajia apertou o nariz, com expressão de desagrado.

Branca Man, porém, não se incomodava. Ali, o aroma das ervas era constante, embora todas estivessem organizadas por tipo, preservando suas propriedades.

Branca Man avançou, examinando as ervas nas estantes.

— Centella, lírio selvagem, erva-de-três-brancos, raiz de junco, raiz vermelha, sanguisorba, peônia branca... — recitou ela, com voz clara e melodiosa, agradando Pool Jiajia. Seus olhos seguiram a mão de Branca Man até que encontrou uma raiz cilíndrica e tortuosa. Pegou-a com entusiasmo:

— Isto é angélica! Haha, Jiajia conhece!

Branca Man sorriu delicadamente:

— Correto. Muito bem, Jiajia!

— E também tem arisema! — incentivada, Pool Jiajia reconheceu outras.

Nesse momento, uma pessoa saiu lentamente das sombras da cabana. Magro, vestindo uma roupa de linho desbotada, tossiu suavemente com a mão à boca.

Pool Jiajia olhou e, surpresa, deixou cair a erva que segurava. O homem parecia ter cerca de quarenta anos, o cabelo solto e descuidado, e uma máscara de ferro cobria metade do rosto.

A máscara negra, cheia de protuberâncias irregulares, parecia ter sido martelada sem precisão, conferindo-lhe um aspecto sombrio e estranho. De relance, lembrava as figuras de fantasmas das histórias.

— De-desculpe, não foi minha intenção — Pool Jiajia, apesar do susto, recolheu rapidamente a erva e se escondeu atrás de Luo Shi.

Branca Man deu um passo à frente, cumprimentando com respeito:

— Mestre!

Mestre? Pool Jiajia espiou curiosa, reparando na parte do rosto exposta. Ignorando a máscara, o homem tinha traços marcantes; pelos olhos e sobrancelhas, podia-se imaginar que foi um jovem bonito, embora agora estivesse pálido e doente.

Aquela metade do rosto lhe era familiar, como se já tivesse visto em algum lugar. Mas ao olhar com atenção, tudo parecia estranho. Pool Jiajia balançou a cabeça, intrigada, mas perdeu o medo. Observando, achou-o semelhante a um professor, com olhar sereno voltado para Branca Man.

Que pessoa contraditória!

— Você chegou — disse o homem, com simplicidade, descendo os degraus com um cesto de ervas frescas, indo para o pátio.

Branca Man não se importou; seu mestre, Li Mo, sempre fora assim, livre e despreocupado.

Li Mo conheceu Branca Man um ano após sua chegada a Pedra K'an, durante uma visita ao templo com Liu Zhi. Era um herborista, residindo ali para colher as ervas do Grande Pico.

Entre eles, não havia uma relação tradicional de mestre e discípula; eram mais como amigos de diferentes gerações. Toda a sabedoria de Branca Man sobre ervas vinha dele, por isso ela o chamava de mestre. Ela, por sua vez, lhe contava as novidades do vilarejo.

Quanto ao rosto, ele dizia ter sido ferido na juventude, e usava a máscara para não assustar os outros. Branca Man achava que a máscara era ainda mais assustadora.

— Deveria ter vindo ontem, mas houve um assassinato na prefeitura, e isso atrasou tudo — explicou Branca Man, contando-lhe sobre o caso da Moça do Tofu.

Li Mo mexia nas ervas sem levantar a cabeça, parecendo não ouvir. Mas Branca Man sabia que ele prestava atenção a cada palavra.

Pool Jiajia também escutava atentamente, sentada em um banquinho próximo. Por causa das regras rígidas de sua família, não podia circular livremente pela prefeitura, então sabia apenas o desfecho do caso.

Luo Shi, por sua vez, entrou no rústico fogão ao lado da cabana, carregando o fardo.

— ...No fim, Su Yu foi condenado ao exílio nas terras bárbaras, proibido de retornar. A justiça prevaleceu, e quem faz o mal recebe o que merece... — concluiu Branca Man.

— Muito bem! O bem é recompensado, o mal punido, irmã Man conta tudo maravilhosamente — Pool Jiajia aplaudiu entusiasmada.

— Jiajia, não estou contando histórias — brincou Branca Man.

— Mas é mais emocionante que as histórias dos narradores! Só, não era o velho Zhou quem examinou o corpo? Por que você teve que investigar? — Pool Jiajia perguntou.

Branca Man sorriu sem responder.

Li Mo interveio:

— Você dissecou o pulmão dela?

Direto ao ponto!

Branca Man respondeu:

— Havia líquido acumulado nos pulmões; foi na análise que descobri a membrana do sabonete perfumado.

— Por onde começou? — Li Mo, terminando de secar as ervas, virou-se para ela.

— Dois lobos à esquerda, três à direita; ao cortar, é preciso inclinar... — Branca Man seguiu explicando, entrando na cabana com Li Mo.

Dissecação? Corte lateral?

Pool Jiajia piscou, perplexa. Teria ouvido errado? Irmã Man falava de quê? Mesmo jovem, sabia que o corpo é sagrado, legado dos pais, e ninguém permitiria cortes, seja qual for o motivo.

Talvez tivesse entendido mal, talvez falassem de aves ou peixes. Caso contrário, como o mestre não reagiria?

— Esta noite prefiro pato assado, não quero frango... — murmurou Pool Jiajia.