Capítulo 39: Quero ver você fugir agora!

A estreita e desordenada viela estava prestes a chegar ao fim, e já era possível ver, vagamente, algumas pessoas caminhando na entrada. A luz da vitória estava ao alcance!

— Ai! — Nesse instante, ouviu-se um lamento urgente e agudo ao lado de alguns cestos de bambu, assustando-a.

— Quem está aí? — Ela rapidamente pegou um cesto velho, protegendo-se, pensando que, se fossem malfeitores, não hesitaria em atacá-los.

Como ninguém apareceu, ela avançou cautelosamente, encostando-se à parede.

Diante de seus olhos, uma mulher em estado lastimável estava caída no chão, segurando a cintura e gemendo sem parar: — Ai, ai, está doendo demais.

Era alguém que havia caído ali. Ela largou o cesto e, apressada, foi ajudar: — Senhora, está bem?

— Ai! Garota, não mexa, não mexa! — exclamou ainda mais forte, assustando-a, que soltou a mão, sem saber o que fazer.

A mulher parecia de idade avançada, magra, e no cesto ao lado havia alguns pães de arroz grosseiros.

— Onde se machucou, senhora? Posso sair para buscar um médico... — Ela se preparava para levantar.

— Espere... — A mulher, com um rosto amarelado e marcado pelo tempo, segurou sua mão e disse: — Não há tempo, não há tempo. Se esperarmos por ajuda, provavelmente já terei partido.

— E agora, o que faço? — Ela estava aflita.

— Garota, seja caridosa, me ajude a levantar. É um velho problema, se eu me mover, melhora um pouco — pediu a mulher com um olhar suplicante.

Havia hesitação, e ela olhou nervosamente para o fundo da viela. Por sorte, ninguém a perseguia. — Senhora, há malfeitores lá dentro. Eu... posso ajudá-la a sair daqui?

— Malfeitores? Ai! — A mulher ficou alarmada. — Sim, sim, me ajude a sair.

Ela se abaixou para ajudar, mas ao segurar a barra da roupa da mulher, foi surpreendida por um pano velho que lhe cobriu boca e nariz.

— Sua idiota, achou que podia escapar no meu território? Corre, vai! — A mulher, antes sofredora, agora mostrava arrogância. Se Bai Man estivesse ali, reconheceria imediatamente a famosa Senhora Feng, que costumava causar tumulto nas ruas.

Acostumada com trabalhos pesados, Senhora Feng segurou firmemente a boca da jovem, impedindo-a de gritar, e a prensou contra o chão, tornando impossível qualquer movimento.

A jovem não esperava ser enganada por uma mulher que fingia fraqueza; lutou desesperadamente, tentando balançar a cabeça em direção à entrada da viela, mas só conseguia emitir sons abafados.

Infelizmente, as pessoas que passavam pela entrada não perceberam o que acontecia nas sombras.

Até que o homem de rosto marcado apareceu e, junto com a mulher, amarraram-na firmemente. Usaram um grande saco de estopa para cobrir sua cabeça.

No último instante, antes de o saco cobrir-lhe a visão, ela viu uma figura vestida de roxo passar pela entrada, e seus olhos se arregalaram.

Socorro, socorro! Estou aqui!

...

— Ora, moça, as pessoas já quase todas foram embora do encontro, procuramos tanto tempo e não encontramos essa filha do prefeito de que fala — disse Li Gang, enxugando o suor e com irritação.

Desde que Bai Man revelou o nome do prefeito de Shikan, Chi Rui, Zhang Hu, por precaução, reuniu sete ou oito oficiais para procurar pela cidade.

Mas, sendo dia de encontro, a maioria eram camponeses das aldeias vizinhas, alguns já haviam voltado, outros estavam ali por acaso. Com tanta movimentação, encontrar alguém, especialmente um possível sequestrado, era quase impossível.

Bai Man não lhe deu atenção e respondeu: — Continuem procurando; se encontrarem, serão recompensados. Se não, não será preciso que eu faça nada, o tribunal de Kuishan saberá como lidar.

— Você... — Li Gang, irritado, saiu de cena.

Bai Man percebeu que, apesar das reclamações, ele não parou de procurar, então deixou-o.

Nesse momento, Luo Shi saiu da hospedaria próxima.

— E então? — Bai Man perguntou.

— O dono disse que, como o encontro dura três dias, ninguém hospedado aqui é de Kuishan. Procuramos quarto por quarto, mas não vimos a senhorita — respondeu Luo Shi.

Bai Man ficou no centro da rua, olhando, absorta, para o fluxo de pessoas.

Nada na hospedaria, nada no restaurante, nem nas ruas ou vielas!

Logo que enviou pessoas do tribunal, Bai Man mandou que guardassem as saídas da cidade de Kuishan.

Se os oficiais fossem diligentes, a jovem ainda não teria sido levada para fora. Para garantir, Bai Man ofereceu dinheiro, temendo que não se esforçassem.

Diversas crianças haviam desaparecido nos últimos dias, e certamente este sequestrador era ganancioso. Com dois dias de encontro pela frente, talvez pretendesse agir novamente.

Assim, ainda estavam em Kuishan!

Mas, afinal, onde poderiam se esconder?

Bai Man olhou para um vendedor de abacaxi e aproximou-se: — Rapaz, posso te perguntar algo?

O sol já se punha, e havia poucas pessoas. O vendedor, um jovem de vinte e poucos anos, aproveitou o momento livre para conversar: — Diga, moça.

— Você é de Kuishan? — Bai Man perguntou.

O rapaz ficou surpreso; a moça era bonita e o questionava diretamente sobre sua origem. Será que estava interessada? Olhou ao redor, envergonhado.

Bai Man, sem entender o motivo do rubor, perguntou novamente: — Rapaz, ouviu?

— Não, não sou de Kuishan. Chegamos ontem, justamente para garantir um bom lugar hoje cedo — respondeu, pegando o abacaxi mais bonito, limpando-o na camisa e entregando-a: — Moça, vejo que está suando na testa, cansada. Coma um pedaço, meus abacaxis são grandes e doces...

Sem que ele terminasse, Bai Man percebeu a sede, pois procurava há muito tempo e até esquecera o almoço. Aceitou o abacaxi e perguntou: — E onde vocês ficam em Shikan? Hospedaria?

Ela comeu! A moça comeu o abacaxi que lhe ofereceu, será mesmo que estava interessada?

O rapaz ficou ainda mais tímido; perguntar onde ficava era direto demais. Mas respondeu: — Hospedaria não podemos pagar, não, na verdade temos muita mercadoria, então não é conveniente.

— E vocês, assim como os artistas de rua, onde se alojam? — Bai Man lambeu os lábios, ansiosa.

O rapaz sentiu o coração bater forte com o olhar direto da moça. As garotas da cidade eram mesmo intensas. — Ficamos em um conjunto de casas na periferia oeste, espaço amplo e aluguel barato. Todos os anos ficamos lá.

— Os artistas também? —

— Sim, sim. Moça, mas meus pais não estão lá, se quiser encontrá-los, terá que... — corou ainda mais.

Bai Man olhou curiosa para o rapaz envergonhado, virou-se para Luo Shi: — Pague, vamos. — E agradeceu ao vendedor.

Luo Shi assentiu, deixou algumas moedas pelo abacaxi e pegou um para si, apressando-se atrás de Bai Man.

— Moça! Meus pais realmente não estão lá! — O rapaz apressou-se a arrumar o restante dos abacaxis.