Capítulo 14: Banquete de Boas-Vindas

— Jovem mestre... eu não ouso, não ouso mesmo — respondeu Asen, balançando a cabeça repetidas vezes. Ele jamais ousaria imaginar seu jovem mestre carregando uma tina de banho no meio da rua!

— Sendo assim, esse jovem Irmão de Bronze também tem uma resistência admirável! — comentou Liu Ruyi, voltando-se para Qin Junfeng ao seu lado. — Ouvi dizer há pouco que esse rapaz não faz parte da delegacia, mas sim dos criados da Mansão Chi?

— Isso mesmo. Apenas, quando a delegacia precisa de ajuda, os da Mansão Chi vêm auxiliar — Qin Junfeng respondeu, com um tom insinuante. — Por isso, não é só ele; até mesmo a senhorita Man faz o mesmo.

— Então é assim. Asen, ouviu bem? Agora você está servindo à autoridade local, por mais difícil ou cansativo que seja, é algo que vale o esforço! — Liu Ruyi deu leves batidas na tina de banho à sua frente.

— Jovem mestre, tem razão... — Asen, com expressão de desalento, continuou o transporte.

Após entrarem na delegacia, souberam por intermédio do secretário Li que alguém vira Liang Wei, da loja de sedas, deixar Shikan durante a noite. O magistrado já havia enviado homens para capturá-lo.

— Já está escuro. O melhor é que retornem à mansão. Quando Liang Wei for capturado, tomaremos as devidas decisões — disse o secretário Li, abanando-se suavemente com um leque de papel.

Por que Liang Wei teria deixado Shikan neste momento tão crítico? Estaria ele fugindo por medo do crime?

Bai Man e Luo Shi foram as primeiras a sair da delegacia, seguidas por Liu Ruyi e Asen, que mantinham uma distância nem muito próxima, nem muito distante.

Ao perceber que Bai Man ora franzia a testa, ora parecia iluminada por alguma ideia, Luo Shi comentou:

— Senhorita, estou com fome.

Bai Man despertou de seus pensamentos.

— Já acabou de comer?

Luo Shi balançou a cabeça, erguendo alguns pacotinhos de petiscos.

— Estes guardei para as senhoritas.

— Então vamos depressa para casa, assim lhe levo para um verdadeiro banquete! — Bai Man olhou de relance para Liu Ruyi, que vinha logo atrás.

— Que banquete é esse, senhorita? — Luo Shi apressou-se ao lado de Bai Man.

— Jovem mestre, não me diga que pretende mesmo se instalar em Shikan por muito tempo? — Asen, amassando o próprio braço, não escondeu o desânimo.

— E por que não? — Liu Ruyi caminhava despreocupado. — De todo modo, não tenho nenhuma tarefa oficial agora.

— Mas o senhor meu pai proibiu o jovem mestre de investigar casos! Foi difícil conseguir permissão para uma viagem a Jiangnan, então por que se envolver logo na delegacia? Se meu senhor souber, vai acabar quebrando minhas pernas! — murmurou Asen.

— Quando foi que me viu investigando? — Liu Ruyi mantinha o semblante calmo. — Os casos de Shikan já estão sob o julgamento do magistrado Chi. Sem ordem do Tribunal Maior, mesmo estando aqui, não posso me intrometer.

— Mas o senhor...

— Asen, basta saber que estou aqui apenas para passear, apreciar a paisagem, e seguir os oficiais é só para observar — disse Liu Ruyi, apressando o passo.

— O que o senhor disser, está dito — resignou-se Asen, apostando consigo mesmo que o jovem mestre não manteria aquela postura por mais de três dias.

...

O céu se tingia de sombras, indicando o início da noite.

Na entrada da Mansão Chi, as lanternas já estavam acesas.

— Senhoritas, o jantar será servido no salão principal. O senhor pediu para que compareçam — avisou o jovem Bronze do lado de fora.

— Já sabemos. Avise ao senhor que logo estaremos lá — respondeu Ruoshui, virando-se em seguida para um dos quartos femininos. — Senhorita Jinjin, está pronta?

Chi Jinjin trajava um vestido de seda lilás, com feições delicadas e maquiagem impecável. Na testa, uma joia azul-violeta em forma de gota d’água realçava o brilho de sua testa.

— Pronta, só falta um grampo adequado para o cabelo da Jiajia — disse ela, vasculhando sua caixa de joias.

— Irmã, qualquer um serve, é só para ver o primo que veio da capital, não é como se fosse uma seleção para imperatriz — respondeu Chi Jiajia, já impaciente.

— Não fale bobagens — Chi Jinjin a repreendeu suavemente. — Justamente por ser o primo, não podemos ser descuidadas no primeiro encontro. Ainda se lembra do vexame que passou ao conhecer o primo Moyun pela primeira vez?

O rosto de Chi Jiajia corou imediatamente.

— Eu era muito jovem, irmã, por que ainda se lembra disso?

Vendo que a irmã se aquietou, Chi Jinjin prendeu um grampo de ágata vermelha em seus cabelos. No espelho, o rosto arredondado de Chi Jiajia parecia esculpido em jade, enquanto ela fazia caretas para si mesma.

— Na juventude, o vermelho é a cor mais bela — sorriu Chi Jinjin.

— Pronto! — exclamou Chi Jiajia, correndo para fora e quase esbarrando em Bai Yanyu, vestida de branco perolado.

— Uau, irmã Yanyu, como você está linda!

Chi Jiajia a elogiou com entusiasmo, apontando para os brincos de vidro colorido que ela usava.

— Já vi muitas moças de Shikan com brincos assim, mas nenhuma fica tão bem quanto você, irmã Yanyu.

Bai Yanyu sorriu suavemente.

— Diga logo, com tantos elogios, o que quer que minha irmã faça por você? — Bai Man, atrás de Bai Yanyu, cruzou os braços, uma expressão divertida no rosto.

— Irmã Man, como pode dizer isso? Desta vez, falo sério! — disse Chi Jiajia, rindo e tentando pegar Bai Man.

Bai Man logo se escondeu atrás de Luo Shi, impedindo a aproximação.

— Será que estou errada? Mudou de personalidade agora?

— Irmã Man...

— Chega de brincadeiras! — Chi Jinjin saiu do quarto, prendendo um grampo de jade nos cabelos de Bai Yanyu. — Combina perfeitamente com o seu traje sóbrio.

— Isso não é necessário, eu...

Chi Jinjin a interrompeu:

— Ora, você é um ano mais nova que eu. Deve se arrumar um pouco, nem que seja de forma discreta. Veja a Bai Man, que todo dia sai de rosto lavado.

Bai Man, atingida sem motivo, piscou sem saber o que dizer.

— Muito obrigada, irmã — Bai Yanyu hesitou, mas aceitou o presente.

— Eu dispenso, senão acabo perdendo — Bai Man avistou o grampo com um pássaro verde nas mãos de Chi Jinjin, tão bonito que se o perdesse, ficaria de coração partido.

Chi Jinjin nem deu ouvidos e prendeu o grampo nos cabelos de Bai Man.

— Não é nada de valor. Se perder, perdeu. O importante é que combina com você. Você é ainda mais desligada que a Jiajia, quase sai só com um rabo de cavalo.

— É melhor aceitar, irmã Man. Senão, minha irmã vai acabar lhe convencendo com mil argumentos — Chi Jiajia pegou Bai Man pelo braço e saiu do quarto.

Por ser um jantar em família, tudo foi simples, e as moças não levaram criadas, apenas Ruoshui as acompanhava.

Ao chegarem ao salão principal, Chi Rui e Liu Ruyi conversavam animadamente.

— Muito bem, muito bem. Você tem o mesmo porte de seu pai — disse Chi Rui, com roupas caseiras, menos imponente que no tribunal, mais afável.

— O senhor é generoso, tio — respondeu Liu Ruyi, sorrindo.

— Elas chegaram — anunciou Liu Zhi. — Ruyi, estas são suas primas, Jinjin e Jiajia. Vocês se viram quando crianças, lembram?

— É mesmo? — Liu Ruyi não se recordava disso.

— As moças mudam muito com o tempo. Não lembro de tê-las visto pequenas, mas creio que esta é a prima Jinjin, e ali está a prima Jiajia — Liu Ruyi olhou para Chi Jinjin à frente e para Chi Jiajia, que se agarrava a Bai Man.