Capítulo 36 - Considerei você como um irmão

— Comam, comam, comam!
— Casar, casar!
— ...Chiá, Chiá... Chiá, Chiá...

À medida que os gritos caóticos e agitados ecoavam pelas ruas, cada vez mais altos, o semblante de Bai Man tornava-se cada vez mais sombrio. Ao seu lado, Luo Shi também abaixou a mão que usava para abafar a voz:
— Senhorita, o que fazemos?

Se Chiá Chiá ainda estivesse nesta rua, certamente teria respondido ao ouvir tudo aquilo. Mas agora, onde estará ela?

Bai Man lançou todas as moedas restantes do saco de tecido, agradecendo silenciosamente ao povo que, sem saber, a ajudava.
— Onde foi que você viu Chiá Chiá pela última vez? — puxando Luo Shi, Bai Man saiu rapidamente pelo corredor nos fundos da estalagem, evitando o grupo de curiosos que a observava distribuir dinheiro.

— Senhorita, venha comigo — Luo Shi, mais ágil, agarrou o braço de Bai Man e abriu caminho entre a multidão até o local onde aconteceram as discussões anteriores.
— A segunda senhorita estava assistindo a uma apresentação de acrobacias. Eu ia atrás dela, mas aquela mulher veio ao nosso encontro...

Aquela tal Senhora Feng?
Isso está estranho!

A mulher, com sua evidente falta de habilidade para enganar, insistia em atrapalhar sem se importar com mais nada. Se não tivesse ouvido a palavra ‘autoridade’, provavelmente teria continuado. Agia sabendo que não devia.
Será que queria mesmo extorquir, mas se não conseguisse, ao menos impediria Luo Shi de agir?
Tudo se encaixava? Bai Man se irritou consigo mesma por não ter percebido antes.

— Por acaso vocês viram por aqui uma jovem bonita, delicada, mais ou menos... — Bai Man e Luo Shi começaram a perguntar aos donos de algumas barracas próximas.
— Não, não, não me atrapalhe nos negócios — o vendedor de abacaxis abanou a mão.
Uma mulher que vendia bijuterias respondeu:
— Acho que sim, ela ficou olhando as pulseiras do meu tabuleiro... Mas hoje tem tanta gente, nem reparei direito...
— Não sei, não sei...

Após várias tentativas, não conseguiram nenhuma pista.

A multidão fluía incessante. Bai Man e Luo Shi pararam diante da casa de chá, perguntando a quem passava.
Nesse momento, um atendente saiu da casa de chá e alertou:
— Perderam alguém? Procurar assim não adianta, melhor irem à autoridade local.

Não havia outra solução.
— Por favor, senhor, onde fica a delegacia? — perguntou Bai Man.
— Siga reto por esta rua, vire na esquina e estará lá, bem ali — o atendente apontou. Ao final de uma fileira de prédios, via-se um telhado cinzento, um pouco mais baixo que os demais.
— Muito obrigada! — Bai Man agradeceu.
O atendente sorriu e, ao se virar, murmurou:
— Essas pessoas, como podem ser tão descuidadas?

Essas pessoas? Várias?
Bai Man, já afastando-se, de súbito voltou-se:
— Senhor!

O chamado repentino assustou o atendente, que se virou:
— Moça, precisa de mais alguma coisa?
— Quer dizer que outras pessoas também se perderam hoje? — perguntou Bai Man.
Com o movimento intenso na casa de chá, o atendente a levou para o lado, para não atrapalhar a passagem.
— Não muitas, só dois... três, talvez.
O atendente franziu o cenho, lembrando-se:
— Ontem, ao entardecer, uma velha senhora disse que a neta se perdeu por aqui. A pobre quase desmaiou de tanta angústia, chorou por muito tempo, foi de partir o coração...

Aplausos e gritos de aprovação ecoavam do tablado das acrobacias, aumentando o burburinho.
Bai Man entrou na casa de chá com o atendente e, já dentro, insistiu:
— Sabe dizer quem são essas pessoas? Idade aproximada?
— Pois bem, ontem à noite era uma menina de cinco ou seis anos. Uns dias antes, outra menininha, ainda mal sabia andar. A mãe só se distraiu comprando doces e, num instante, a criança sumiu. Ah, sua irmã tem que idade mesmo? — perguntou curioso o atendente.
— Ei, traga o chá! — gritou o gerente lá dentro.
— Já vai — respondeu o atendente, apressando-se para dentro, mas ainda disse a Bai Man:
— Moça, volte logo para casa e peça ajuda à família. Se forem forasteiros, só indo à delegacia mesmo, já é melhor que nada.
— Agradeço — Bai Man agradeceu e apressou-se para a sede da autoridade local.

Se por conta da multidão do festival alguém se perdeu, seria até normal.
Mas ontem, e dias antes, também houve desaparecidos? Será que não estão lidando com traficantes de pessoas?

Se Chiá Chiá realmente foi levada por alguém mal-intencionado, informar as autoridades era, sem dúvida, o caminho mais eficaz — muito melhor do que ela e Luo Shi procurando às cegas.

...

Naquele dia, o Condado de Girassol estava em festa, e, apesar do calor sufocante que subia com o sol, o ânimo da população não diminuía.
No entanto, onde há quem goste de festa, também há quem prefira o silêncio.
Por detrás de um grande portão fechado, o calor e o barulho do exterior estavam completamente isolados.

Dois homens, vestidos como oficiais da lei, sentavam-se de qualquer jeito ao redor da mesa do escrivão.
Os livros de registros haviam sido empurrados para o lado, e os objetos em cima da mesa estavam desordenados. No centro, repousavam um prato de feijão-tigre e uma pequena jarra de vinho.

Zhang Hu jogou um grão de feijão na boca, tomou um gole do vinho rústico e, franzindo a testa, disse:
— Li Gang, se não fosse por você ser meu irmão, acha que eu te deixaria entrar nessa delegacia? E ainda me aparece com essas porcarias para enganar minha boca?
— Senhor Zhang, por favor! — Li Gang forçou um sorriso bajulador — O senhor me salvou a vida, lhe devo tudo. O trato que faço com o senhor é como se fosse meu próprio pai.
— Vai à merda, seu pai não morreu já faz tempo? — Zhang Hu olhou feio e cuspiu de lado.
O rosto de Li Gang empalideceu. Imediatamente, deu um tapa em si mesmo:
— Senhor Zhang, veja só! Como posso compará-lo ao meu falecido pai? Mereço mesmo uma surra!

— Chega de conversa mole. Hoje, você precisa mostrar serviço — Zhang Hu limpou a boca de qualquer jeito, largou o feijão e assumiu um tom oficial.
Li Gang, hesitante, remexeu nos bolsos e, depois de muito procurar, tirou da cintura uma bolsinha de moedas remendada:
— Senhor Zhang, este mês só consegui isso... Minha mulher preguiçosa e meu filho dependem deste dinheiro. Veja bem, será que...
— Chega de desculpas! — Zhang Hu arrancou a bolsinha das mãos de Li Gang e a virou sobre a mesa. Com um baque, uma pequena barra de prata caiu no meio da bagunça.
— Só duas taéis! — Zhang Hu bateu na mesa, indignado — Li Gang, eu te trato como irmão e você me trata como quê? Mendigo?
— Não é isso! O senhor sabe que o salário mensal é só três taéis. Minha mulher ainda está doente e ontem comprei remédio. Precisei comprar arroz e roupas para o menino... — Li Gang fez cara de desespero — O que sobrou está aí, senhor Zhang, por favor, me ajude, não posso perder este emprego. Minha família inteira depende de mim aqui na delegacia...
— Li Gang, não é que eu não queira ajudar, mas você... — Zhang Hu foi interrompido por batidas na porta.

Toc, toc, toc.
— Toc, toc, tem alguém aí?

Aproveitando a interrupção, Li Gang se levantou depressa:
— Senhor Zhang, estão batendo à porta!