Capítulo 5. Retribuição

Para surpresa de Bai Man, aquele sujeito segurava sua cintura como se fosse a última tábua de salvação, apertando-a com todas as forças. Com isso, o corpo de Bai Man afundava ainda mais.

— Solte... solte-me, seu idiota! — Bai Man engoliu mais alguns goles de água gelada. A sensação de ter a cabeça submersa pelo rio, a confusão e a escuridão que a envolviam fizeram-na sentir-se completamente impotente e perdida.

Certamente, ao sair de casa hoje, não consultara o calendário para ver se era um dia auspicioso, só assim para encontrar tamanho infortúnio!

Seria aquilo um castigo por ter extorquido dez taéis de prata? Se fosse, ela se arrependeria amargamente.

— Socorro! Alguém, socorro! Tem gente se afogando... — A Sen entrou em pânico, correndo em círculos. Ele e o jovem senhor eram do norte da capital, onde poucos sabiam nadar. Antes da viagem, a senhora sua mãe advertira o filho inúmeras vezes para que se mantivesse longe dos grandes rios.

Quanto mais evitavam, maior parecia o risco. Mal haviam chegado a Shikan e o jovem senhor já caíra na água.

Qin Junfeng e os outros, ouvindo os gritos, correram na direção do acidente.

Vendo o jovem senhor submergir e emergir sem forças no rio, A Sen tomou uma decisão desesperada: morreria, mas salvaria o patrão. Preparou-se para saltar, mas foi puxado de volta no ar.

— Pato seco, ainda quer piorar as coisas. — A Sen só sentiu a frase passar por seus ouvidos antes de ser arremessado contra o solo lamacento. O impacto foi tão forte que ele ficou de bruços, com a boca cheia de lama.

— Aff... — A Sen, com o rosto desolado, lamentou o dia.

Quando se virou, viu que Qin Junfeng, à frente de um grupo de guardas, já havia pulado no rio e nadava na direção do jovem senhor e da moça.

Luo Shi já estava ao lado de Bai Man, tentando segurá-la pelo pescoço por trás, mas percebeu que ela estava pesada demais para ser erguida. Restou-lhe apenas manter a cabeça dela fora d’água.

Bai Man aproveitou para respirar o máximo de ar fresco que pôde, sentindo a mão em sua cintura enfraquecer.

— Luo... Luo Shi, atrás de mim... — Bai Man conseguiu sussurrar.

Luo Shi afundou um pouco e, logo em seguida, trouxe outra pessoa à tona, segurando-o pelo ombro.

Bai Man sentiu um peso sobre o ombro e uma cabeça tombou sobre ela. Virando-se, viu um rosto belo e próximo, mas o jovem parecia estar completamente fora de si.

Luo Shi segurava ambos com força, mas a correnteza tornava cada vez mais difícil nadar.

Sabendo que sua senhora não podia mais engolir água, quando Luo Shi não aguentava mais, alternava a força entre os dois, mantendo o jovem senhor fora d’água por alguns segundos e depois a senhora.

Assim, Bai Man viu o jovem senhor engolir vários goles de água, o que lhe causou ainda mais aflição. Mas, naquele momento, não havia nada que pudesse fazer.

Felizmente, Qin Junfeng e os outros chegaram a tempo. Logo, Bai Man e Liu Ruyi foram trazidos para a margem.

— Senhor! Senhor! Acorde, por favor, se algo lhe acontecer, como poderei viver? — A Sen chorava desesperadamente ao ver Liu Ruyi inconsciente, as lágrimas e o muco escorrendo sem parar.

— Senhorita, está bem? — Luo Shi batia nas costas de Bai Man.

Bai Man tossiu bastante, expelindo boa parte da água que engolira, até finalmente recobrar o fôlego e apoiar-se no ombro de Luo Shi.

— Luo Shi, não esquecerei jamais de tamanha bondade!

— Senhorita! — Vendo que ela estava bem, Luo Shi a abraçou com força, quase a sufocando.

— Pronto, estou bem, não se preocupe. — Bai Man afagou as costas de Luo Shi para tranquilizá-la.

Logo, os gritos aflitos de A Sen chamaram a atenção de Bai Man.

Qin Junfeng, todo molhado, já prestava os primeiros socorros, mas balançou a cabeça em direção a A Sen.

A Sen ficou paralisado, interrompendo o choro. Em seguida, soltou um grito lancinante:

— Senhor, que morte trágica! Se a senhora souber disso, ficará arrasada...

— Morreu? — Bai Man, incrédula, cambaleou até eles.

Ao ver o rosto do rapaz no chão, Bai Man gritou:

— Cale a boca!

A Sen se assustou.

— Seu senhor ainda pode ser salvo, só não faça barulho! — Qin Junfeng falou apressado.

Bai Man viu Qin Junfeng pressionar o peito do rapaz algumas vezes com força, até que ele expeliu um jato de água:

— Cof, cof!

— Senhor! Está vivo! — A Sen se aproximou depressa.

Liu Ruyi não reagiu, os olhos fechados.

— Por que ele não acorda? Ele está bem? — A Sen, com o rosto lívido, perguntou.

Bai Man analisou e disse:

— Tente respiração artificial.

— Respiração artificial? O que é isso? — A Sen olhou surpreso para ela. — Se servir para salvar meu senhor, faço qualquer coisa.

Bai Man sorriu:

— É boca a boca, sopre ar no seu senhor para ajudá-lo a respirar.

— Boca a boca! — A Sen ficou pasmo, olhou para o belo rosto do patrão, engoliu em seco e perguntou: — Tem certeza que funciona?

— Tente, vai saber. Se não tentar e algo acontecer com seu senhor... — Antes que Bai Man terminasse, A Sen já se inclinava para o rosto do senhor.

Bai Man conteve o riso, observando.

Qin Junfeng também sorria, lançando um olhar resignado para Bai Man.

Quando A Sen estava prestes a encostar os lábios no senhor, Liu Ruyi abriu os olhos de repente. Viu o rosto de A Sen cada vez mais perto, a boca avançando, e num susto, deu-lhe um tapa, afastando-o.

— Ai! — A Sen segurou o rosto e, ao olhar para trás, viu o senhor olhando-o com um terror inédito. Jamais vira aquele olhar: tão surpreso, tão assustado, tão furioso...

A Sen ficou paralisado de medo.

— Hahaha... — Bai Man não conseguiu conter a gargalhada. — Que pena, faltou tão pouco.

Ao ver Liu Ruyi, Bai Man percebeu que ele estava bem; talvez apenas exausto. Era apenas sua forma de brincar com ele, pena que não foi até o fim.

Após rir, Bai Man encarou olhos cheios de raiva contida.

— E ainda tem coragem de me encarar assim! Se não fosse por você, eu não teria caído no rio. — Bai Man torceu as mangas ensopadas.

Liu Ruyi sentou-se com esforço e viu uma mancha estranha em sua roupa, franzindo as sobrancelhas. Lançou um olhar cortante a A Sen.

A Sen engoliu em seco e encolheu o pescoço. Seu senhor sempre fora exigente com limpeza; até um canto sujo da roupa já o incomodava, quanto mais aquela situação deplorável. Ao ver o muco em sua gola, A Sen teve certeza de que o patrão desejava estrangulá-lo.

Desviando o olhar, Liu Ruyi voltou-se para Bai Man:

— Senhorita, tentei salvá-la e agora me paga assim? Você...

— Isso mesmo! Meu senhor arriscou a vida para te salvar e você ainda quis puxá-lo com você! Que crueldade! — A Sen se apressou em atacar Bai Man, esperando se redimir diante do patrão.

— Minha prata! — Bai Man, porém, apalpou a cintura; os vinte taéis ganhos haviam sumido na água.

Vinte taéis!

O olhar que lançou a Liu Ruyi estava carregado de faíscas:

— Salvar-me? Se não fosse por você, nada disso teria acontecido. Da próxima vez, certifique-se do que está acontecendo antes de agir!

— Eu...

— O que, eu? Hoje tive azar, mas se te encontrar outra vez, te mostrarei do que sou capaz! — Bai Man resmungou, ensopada, sem vontade de ficar ali. Lançou a ameaça e, apoiada em Luo Shi, dirigiu-se para a estrada.

— Senhorita Man, a carruagem está logo ali. Volte para casa, cuidarei do resto. — Qin Junfeng chamou.

Bai Man assentiu e partiu apressada.

— Ela é a filha do clã Chi? — Liu Ruyi perguntou.

Qin Junfeng, vendo Liu Ruyi observar a silhueta dela, balançou a cabeça:

— Jovem Liu, acho que houve um grande mal-entendido. Essa senhorita Man jamais tentaria tirar a própria vida.

Liu Ruyi não respondeu, mas um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Senhorita Man... então ela se chama Chi Man?

A Sen, ao perceber o olhar do patrão, escondeu-se atrás, pois sabia que sempre que o senhor fazia aquela expressão, alguém pagava o pato. Não seria ele a se sacrificar por aquela moça.

Quando a carruagem chegou ao portão da mansão Chi, as roupas de Bai Man já estavam quase secas. Por sorte, era primavera, o clima estava ameno e não havia perigo.

Ao descer, Bai Man disse ao cocheiro:

— Por favor, tio Liu, entregue isso ao Qing Tong e peça para levar ao velho Zhou.

Tio Liu pegou a caixinha das mãos de Luo Shi e assentiu:

— Pode deixar, senhorita Man, eu mesmo entregarei. Agora entrem logo, cuidado para não se resfriarem.

Bai Man assentiu e entrou com Luo Shi.

— Oh! Senhorita Man, Luo Shi, vocês caíram na água? — Ru Yin, que vinha ao encontro, exclamou, surpresa.

Bai Man levou a mão à testa. Planejava ir direto ao quarto, trocar de roupa e fingir que nada acontecera, mas encontrou logo quem menos queria.

Ru Yin tinha catorze anos; sua mãe, a senhora Zhou, fora criada da senhora do clã Chi e agora era esposa do intendente da mansão. Por isso, Ru Yin crescera na casa, como filha da família, e era a criada pessoal da jovem senhorita Chi Zhenzhen. Sempre vivera tranquila, mas tinha um temperamento impulsivo, bem diferente da mãe, conhecida pela competência.

Assim, antes mesmo de chegar ao quarto, a notícia do acidente já corria por toda a mansão.

— Xiaoman! Não devia ter te deixado sozinha! — Bai Yanyu, ao chegar ao quarto, sentia-se culpada e chorava em silêncio.

— Irmã, não diga isso. Foi só um escorregão e Luo Shi estava comigo. Veja, estou bem. — Bai Man girou no lugar, mostrando que nada sofrera.

— Mas... seu pescoço, está machucado! — Bai Yanyu exclamou, avançando preocupada.