Capítulo 20: O Carrinho de Madeira

— Hein? — perguntou Liú Ru Yì, sem entender.

Niu Xiao Shuang lançou primeiro um olhar para o Senhor Wang; ao ver que ele estava absorto, aparentando não prestar atenção nela, apressou-se a dizer: — A senhorita sempre me chama de menina inútil, raramente usa meu nome. Além disso, ela acabou de me bater, como... como poderia estar tão amigável?

— Senhor! — Liú Ru Yì voltou-se e fez uma reverência a Chi Rui: — Esta Niu Xiao Shuang é magra e frágil; há pouco, quando o oficial a examinou, ela não teve força alguma para resistir. Com essa delicadeza, não pode ser comparada a Wang Lian. Ademais, diante do perigo de vida, mesmo que Wang Lian seja uma mulher, o instinto de sobrevivência que ela demonstraria seria extraordinário. Portanto, Niu Xiao Shuang certamente não é a assassina!

— E por quê? — perguntou Chi Rui.

— Se ela fosse culpada, suas palavras seriam para se defender, mas não seriam tão cheias de contradições. Se não é a assassina, não teria motivo para mentir, especialmente depois que o senhor Zhou já determinou o horário da morte da vítima — respondeu Liú Ru Yì.

— Xiao Shuang não mentiu, tudo o que disse é verdade! Se houver uma só palavra falsa, que eu seja castigada pelo céu, que os trovões me atinjam! — Niu Xiao Shuang curvou-se, batendo a cabeça no chão, o som ecoando pelo salão.

— E o que pensa o senhor Liú? — perguntou Chi Rui.

— Se tomarmos como verdadeiras as palavras de Niu Xiao Shuang, resta apenas uma possibilidade: quem estava no quarto de Wang Lian naquele momento era o próprio assassino. Alguém capaz de imitar a voz de Wang Lian, a ponto de enganar Niu Xiao Shuang, deve ser alguém familiar, pelo menos muito conhecedor de Wang Lian.

— Quem teria tamanha audácia de permanecer ali por tanto tempo após matar minha filha? — Senhor Wang estava incrédulo.

— O mérito está naquela tempestade do dia. Imagino que, durante a chuva, todos vocês estavam em casa, não saíram, certo? — indagou Liú Ru Yì.

Os presentes assentiram.

— O assassino não ficou porque quis, mas porque não podia sair — continuou Liú Ru Yì, andando de um lado para o outro. — Por isso, ele manteve Niu Xiao Shuang afastada repetidamente.

O Senhor Wang, ouvindo isso, foi tomado de remorso e lamentou: — Minha filha morreu no próprio quarto, e eu, como pai, nada percebi. Deixei o assassino escapar, mereço a morte.

A proximidade da morte da filha e do esconderijo do assassino, tão perto e ainda assim despercebidos, fez com que o coração do Senhor Wang se apertasse e provocou suspiros entre todos os presentes.

Após um longo tempo, o Senhor Wang recuperou-se e perguntou: — Mas, se todos estávamos em casa, como o assassino conseguiu fugir? — E então voltou-se, furioso, para Niu Xiao Shuang: — Sua inútil! Certamente você colaborou com o assassino! Quis matar sua senhorita!

Antes que Niu Xiao Shuang pudesse responder, Liú Ru Yì declarou: — Não! Quem ajudou o assassino a escapar foi... — e apontou para cima.

— O... o céu! — O Senhor Wang ficou lívido.

— Ainda foi aquela tempestade — explicou Liú Ru Yì. — A chuva prendeu o assassino, mas também lhe deu a chance de fugir. Senhor Wang, não foi por causa dessa chuva que vocês saíram à noite para a loja de arroz? Naquele momento, só Niu Xiao Shuang ficou em casa, certo?

O Senhor Wang assentiu.

Nesse instante, Qin Jun Feng e seus companheiros retornaram, trazendo consigo um homem vestido como empregado de estalagem.

O homem ajoelhou-se diante do tribunal: — Excelência, sou Dong Xiao Er do Salão da Fênix Colorida na Rua das Flores.

— Conhece este homem? — Chi Rui indicou Liang Wei ao seu lado.

Dong Xiao Er olhou para Liang Wei e assentiu repetidamente: — Claro que conheço! O jovem Liang é cliente frequente do Salão da Fênix Colorida!

— Que tipo de lugar é esse Salão da Fênix Colorida? — perguntou um estudante fora do tribunal, curioso.

— É o bordel mais caro da Rua do Pássaro Vermelho, só para entrar já se paga uma tael de prata. As moças lá são todas belíssimas. Especialmente a principal, Gu Xi, parece mesmo uma deusa descida à terra... — respondeu um homem com entusiasmo.

Uma mulher imediatamente repreendeu o homem: — Bah, deusa... são todas mulheres sem vergonha, que só sabem enfeitiçar os homens! — E disse ao estudante: — Rapaz, fique longe desses lugares, ou nem vai saber como morreu...

O estudante assentiu rapidamente, assustado.

Dentro do tribunal:

— Você viu Liang Wei recentemente? — perguntou Chi Rui.

— Sim, Excelência. Ontem mesmo vi o jovem Liang passar pela Rua das Flores — respondeu Dong Xiao Er, lançando um olhar cauteloso para Liang Wei.

— Que horas era? — Liú Ru Yì aproximou-se, posicionando-se entre os dois para impedir trocas de olhares.

— Era por volta do meio-dia. O jovem Liang parecia apressado, por isso me lembro — respondeu Dong Xiao Er.

— E antes de ontem, já o tinha visto?

— Bem... — Dong Xiao Er olhou para Chi Rui e prosseguiu: — Sim, o jovem Liang costuma ir ao Salão da Fênix Colorida a cada poucos dias. Da última vez, foi no segundo dia de março. Ele estava bebendo lá, e caiu uma tempestade. Só saiu quando a chuva parou à noite.

— Que horas ele entrou no Salão naquele dia?

— Eu estava ocupado, não me lembro direito — respondeu Dong Xiao Er, hesitante.

— Isso é estranho. Na capital, os bordéis funcionam à noite. Não sei como é aqui em Shi Kan — Liú Ru Yì deu um tapinha no ombro de Dong Xiao Er. — Saiba que o corpo da vítima ainda está quente; se você mentir no tribunal, será um pecado diante do céu e uma ofensa ao espírito da morta...

Dong Xiao Er desviou o olhar e viu o cadáver ainda descoberto. O rosto horrendo o assustou, e ele tremeu: — Excelência, eu me lembrei! A chuva começara há pouco, havia poucas pessoas no Salão, e foi nesse momento que o jovem Liang entrou.

— Se minha memória não falha, naquele dia começou a chover à tarde. Liang Wei, responda: onde você esteve entre o meio-dia e o entardecer naquele dia? — Ao som do bastão de tribunal de Chi Rui, uma gota de suor escorreu pela testa de Liang Wei.

— Eu... eu... — Liang Wei girava os olhos rapidamente, mas não conseguia formar uma resposta.

Naquele momento, Qin Jun Feng acrescentou: — Excelência, encontramos uma carroça atrás da loja de tecidos, e as marcas das rodas coincidem com as deixadas no pátio do Senhor Wang.

Ao ouvir isso, o Senhor Wang foi tomado de espanto e lançou um olhar feroz para Liang Wei.

Liang Wei engoliu em seco, abaixou a cabeça e se curvou: — Excelência, há tantas carroças em Shi Kan, várias lojas de tecidos têm as suas. O fato de serem iguais não prova nada.

— Mas encontramos muitos grãos de arroz entre as tábuas da carroça. Devem ter caído durante o transporte de arroz na casa do Senhor Wang — continuou Qin Jun Feng.

— Nossa loja de tecidos fica ao lado da loja de arroz, estamos prestes a nos tornar parentes, as duas famílias convivem bastante. Mesmo que a carroça seja da loja de arroz, não é estranho. Excelência, não pode acusar-me de matar Lian apenas por causa de uma carroça! — Liang Wei defendeu-se com firmeza.

— Então pode explicar onde esteve entre o meio-dia e o entardecer naquele dia? Nesse intervalo, teve tempo de sobra para matar Wang Lian — afirmou Liú Ru Yì.

— Eu... eu... — Liang Wei mostrou-se tomado de pânico.