Capítulo 17 - No Tribunal

Ao ver claramente quem estava deitado ali, Bai Man soltou um suspiro de alívio e disse: "Velho Zhou, deitado aí sem fazer barulho, quer matar alguém de susto?"
"Se você não tem medo de mortos, vai ter medo de vivos?" O velho Zhou, curvado, virou-se e desceu lentamente do estrado. "Eu já achava que você nem vinha mais, então me preparei para tirar um cochilo aqui."
"Às vezes, os vivos podem ser mais assustadores do que os mortos." Bai Man deu leves batidinhas no peito, justificando: "Houve um jantar em família na casa dos Chi esta noite, por isso me atrasei. Desculpe fazê-lo esperar tanto. Mas diga, velho Zhou, se você estava deitado aqui, onde está o corpo?"
"Está atrás de você." Zhou levou a lamparina até o canto da parede, onde também havia uma plataforma. Ao levantar o pano branco, o cadáver de Wang Lian apareceu diante deles.
Temendo destruir vestígios importantes, o rosto da falecida ainda não fora arrumado. Bai Man uniu as mãos e murmurou: "Quando o culpado for punido pela lei, você poderá descansar em paz."
O pavio da lamparina crepitou suavemente.
Bai Man calçou as luvas de couro e brincou: "Velho Zhou, você consegue dormir numa sala com um cadáver?"
"Quem já está com um pé na cova, pouco se importa com superstições. Na verdade, não é nada, perto do que faz a sua criada..."
Bai Man virou-se e viu Luo Shi parada, as bochechas cheias e uma fatia de bolo de arroz branco nas mãos. Percebendo o olhar de Bai Man, abriu um sorriso que, à luz trêmula da vela, parecia levemente assustador.
"Ela... realmente não liga para essas coisas." Bai Man sorriu, um pouco sem graça.
Com tudo pronto, Bai Man examinou o corpo cuidadosamente mais uma vez: "Na casa dos Wang, encontrei um barril de banho com marcas de arranhões. Imagino que tenha sido a Wang Lian, lutando por sua vida."
"Se conseguirmos determinar o horário exato, tudo ficará mais fácil...", considerou Zhou.
A luz da lamparina permaneceu acesa até meia hora depois, quando finalmente se apagou.
...
"Ordem e justiça!"
Uma voz retumbante ecoou pelo pátio, acompanhada do som cadenciado de bastões batendo no chão, rompendo o silêncio da manhã na delegacia.
Os curiosos, reunidos do lado de fora, se calaram, atentos ao grupo ajoelhado no tribunal.
Na frente de todos, destacava-se um jovem elegante e bonito, cuja presença arrancava suspiros e olhares apaixonados das moças presentes. Era Liu Ru Yi.
Do lado de fora, Ah Sen exibia um sorriso orgulhoso. Ele bem sabia: apesar do mestre dizer que não investigaria o caso, mal passou uma noite e já esquecera suas próprias palavras.

"Senhor, Liang Wei, do armazém de sedas da Rua do Dragão Verde, foi trazido." Qin Junfeng anunciou de um lado.
"Muito bem!" Chi Rui bateu o martelo com força: "Liang Wei, você reconhece esta mulher falecida?"
O rosto delicado de Liang Wei empalideceu. Ele virou-se para o cadáver ao lado, mãos trêmulas ao puxar o pano branco, caindo ao chão de susto: "Lian’er..."
Demorou um tempo para reagir, então se lançou sobre o corpo, desesperado: "Lian’er, acorde! Como pode? Quem... quem fez isso com você?" Ele batia no peito, tomado pela dor.
O senhor Wang, ao lado, também chorava copiosamente, lamentando o fim de uma bela união.
"Liang Wei, responda: onde esteve durante todo o dia dois de março?"
Liang Wei tentou se recompor e, após pensar um pouco, respondeu: "Dois de março? Anteontem... Pela manhã, fui à casa dos Wang, visitar Lian’er. Mas tivemos uma briga feia e, depois disso, fui embora."
"Tem alguma testemunha?" Chi Rui quis saber.
"O senhor Wang e os demais estavam lá." Liang Wei olhou para Wang Qun e Niu Xiaoshuang, ajoelhados atrás dele.
Após confirmar os relatos, Chi Rui prosseguiu: "Por que discutiram? E para onde você foi depois?"
"Nós..." Liang Wei hesitou, constrangido. "Lian’er não gostava que eu frequentasse o Beco das Vestes Coloridas. Já discutimos por isso antes, e dessa vez não foi diferente."
Ao ouvir o nome do Beco das Vestes Coloridas, um burburinho tomou conta dos espectadores. Até Luo Shi, na sala interna, perguntou: "Senhorita, por que todos odeiam tanto esse beco?"
O Beco das Vestes Coloridas ficava atrás da Rua do Pássaro Vermelho, famoso por suas luzes noturnas, casas de chá, bordéis e cassinos — um antro de perdição. Liang Wei era frequentador assíduo, o que não era nada bom, fosse por jogatina ou outros motivos.
"É um lugar cheio de confusão e problemas", explicou Bai Man.
"Então a irmã Gu Xi não corre perigo lá?" Luo Shi apertou o bolso na cintura.
Bai Man deu um tapinha tranquilizador em seu ombro: "Não se preocupe, com as habilidades de Gu Xi, ninguém ousaria mexer com ela ali."
Lá fora, Liang Wei continuou: "Ao sair da casa dos Wang, estava nervoso e fui ao Beco das Vestes Coloridas... Só voltei ao armazém depois que a chuva parou, já à noite, e encontrei a loja inundada. Avisei a família e... a casa dos Wang."
"Tudo isso é verdade mesmo?"
"Senhor, juro que sim. Se duvidar, pode mandar alguém conferir. Só tomei uns goles no bar do Sai Shenxian, no Beco das Vestes Coloridas." Liang Wei fez uma reverência.

"Qin, vá ao Beco das Vestes Coloridas averiguar."
"Sim, senhor!" Qin Junfeng saiu imediatamente com os oficiais.
"Niu Xiaoshuang! No dia dois de março, você afirma ter ficado em seu quarto entre o fim da manhã e o início da tarde. Alguém pode confirmar isso?" Chi Rui mudou de foco repentinamente.
Niu Xiaoshuang se ajoelhou, apavorada: "S... senhor, depois que o jovem mestre saiu, fiquei servindo a senhorita em seu quarto. Mas a incomodei e fui repreendida. Ela me expulsou do quarto, então fiquei sentada do lado de fora. O irmão Wang também me viu lá."
Wang Qun, ouvindo isso, retrucou bravo: "Mentira! Eu não te vi lá!"
"Irmão Wang, não me acuse injustamente, eu não matei a senhorita!" Niu Xiaoshuang suplicou, aflita.
"Bah..."
Wang Qun bufou, desprezando-a.
"Wang Qun, estamos em tribunal. Se mentir, será julgado como cúmplice!" Chi Rui bateu o martelo com força, assustando Wang Qun, que gaguejou: "É verdade, senhor. Eu a vi sentada junto à porta do quarto ao meio-dia, mas quando passei ali de novo, logo depois, ela já não estava mais."
"Foi porque a senhorita pediu para eu esquentar água para o banho! Dona Shan, da cozinha, pode testemunhar." Niu Xiaoshuang se apressou em responder.
"Agora vem a parte crucial!" Bai Man, observando por uma abertura, não tirava os olhos de Niu Xiaoshuang, atento a qualquer sinal em seu rosto.
"Estamos no início da primavera, com clima ainda fresco. Por que sua senhora tomaria um banho nesse momento?" Liu Ru Yi, no tribunal, questionou.
"Quando ela estava irritada, descontava em mim..."
"Mentira! Cale-se!" O senhor Wang interrompeu com um grito furioso.
"Wang Tu’an, se falar mais, será acusado de desacato ao tribunal!" Chi Rui ordenou friamente.
Diante disso, Wang Tu’an engoliu a raiva e apenas lançou um olhar feroz para Niu Xiaoshuang.