Capítulo 16: Mo Yun

—Irmão Yunyin!

Cijia já corria animada para recebê-lo, com alegria estampada no rosto. Liu Zhi e Ci Rui também sorriam abertamente.

—Cijia, você cresceu bastante —disse Cheng Yunyin, afagando a cabeça dela com carinho.

—Irmão Yunyin, por que chegou logo esta noite? —Cijia segurou a manga de Cheng Yunyin, curiosa.

—Ora, não está feliz que eu tenha vindo? —Cheng Yunyin dirigiu-se à sala principal, sorrindo.

—Claro que estou feliz! Fico tão contente que nem sei me conter. Como não estaria feliz? —Cijia saltitava ao redor dele, radiante.

Aproximando-se, Cheng Yunyin refreou o sorriso e fez uma reverência respeitosa a Ci Rui e Liu Zhi:

—Tio, tia, saúdo respeitosamente os senhores.

—Muito bem, que bom que chegou —disse Ci Rui.

—Yunyin, você parece ter vindo de longe, cansado da viagem. Ainda não jantou, não é? Venha, sente-se! Acabamos de começar a refeição —convidou Liu Zhi.

—Aceito com prazer —respondeu Cheng Yunyin, prontamente.

Deu mais alguns passos e, só então, pareceu notar alguém ao lado, mostrando surpresa:

—Liu Ruyi?

—Saudações, senhor Cheng —respondeu Liu Ruyi, com um gesto formal.

—Vocês se conhecem? —Cijia olhava de um para o outro, intrigada.

—Ambos estiveram na capital, não é de se estranhar que já tenham se visto —interveio Ci Rui.— Vamos, sentem-se todos para jantar.

—Tio tem razão. A capital não é tão grande nem tão pequena, e além disso, fomos colegas de estudos. Só que, por haver muita gente no colégio, acabamos quase não convivendo. Quem diria que viríamos nos encontrar aqui, no sul.

—Uma feliz coincidência —disse Liu Ruyi, num tom impassível.

—Pois é —Cheng Yunyin respondeu com desdém disfarçado.

Bai Man observava os dois, captando de imediato uma sutil estranheza entre eles.

Havia cortesia, mas também distanciamento, e uma leve antipatia difícil de perceber.

Só que, ao desviar o olhar de novo para Cheng Yunyin, viu que ele se aproximava cada vez mais, até sentar-se justamente ao lado dela.

Imediatamente, Bai Man ficou tensa, sussurrando para ele, num tom apenas audível:

—Você está querendo problemas?

—O que diz, querida Man? Só quis brincar um pouco antes, agora vim me desculpar sinceramente —Cheng Yunyin tentou afagar a cabeça de Bai Man, que desviou rapidamente.

—Fique longe de mim, ou não respondo por mim —Bai Man conteve o ímpeto de atirar a tigela contra ele.

—Tia, se estou atrapalhando, talvez seja melhor que eu volte outro dia... —apesar das palavras, Bai Man percebeu que Cheng Yunyin não mostrava intenção alguma de se levantar.

—Yunyin, que bobagem é essa! Hoje a recepção era para Ruyi, mas que bom que você também voltou. Assim, comemoramos em dobro. Faz tempo que a Casa Ci não ficava tão animada, ninguém vai estragar a festa. Não é mesmo, querida Man? —Liu Zhi, perspicaz, percebeu a tensão entre os dois.

Ela realmente sabia dar indiretas... Pff, por que se comparou a um boi?!

Bai Man ia retrucar, mas Bai Yanyu, ao seu lado, puxou sua manga e balançou a cabeça, fazendo com que ela se calasse.

Ela suportaria.

Só então Liu Zhi voltou a sorrir:

—Yunyin, você cresceu sob meus olhos, esta casa é quase sua também, não precisa de formalidades. Yunyin, Ruyi, venham quando quiserem, fiquem o tempo que desejarem, as portas estarão sempre abertas para vocês.

—Muito obrigado, tia.

—Muito obrigado, tia.

À mesa, os pratos exalavam aromas deliciosos, o vinho deixava todos alegres; o jantar foi uma felicidade para anfitriões e convidados.

Apenas Bai Man sentia-se como sobre espinhos, tendo que suportar o aroma do incenso de dragão que lhe invadia o olfato, remexendo o arroz branco no prato, tensa.

—Querida Man, coma mais, este é o seu prato favorito: laranja recheada com caranguejo —disse Cheng Yunyin, servindo-lhe uma porção.

O rosto de Bai Man empalideceu ainda mais. Lembrou-se de quando Cheng Yunyin prometeu preparar aquele prato para ela e, por causa disso, acabara caindo no lago.

Embora tenha sido ele a salvá-la, como poderia compensar o que fizera? O culpado era ele! Quem sofreu foi ela!

Mas Cheng Yunyin, com sua lábia e simpatia, conquistava todos na Casa Ci, fazendo-os crer que Bai Man caíra acidentalmente e ele a salvara heroicamente. Ninguém acreditava nas explicações dela.

Desde então, Bai Man sentia-se como a única lúcida entre bêbados; para ela, Cheng Yunyin era um lobo de cauda comprida, dissimulado.

Naquela estação, não deveria haver esse prato, mas, por conta do ocorrido, todos passaram a achar que ela o adorava, criando caranguejos especialmente para o outono e secando muitas laranjas perfumadas para o preparo.

Na verdade, quem gostava daquele prato era outra pessoa.

Primos são mesmo um incômodo insuportável!

—Obrigada! —respondeu Bai Man, entre dentes.

O rosto anguloso de Cheng Yunyin abriu-se num sorriso radiante:

—Se você gosta, fico feliz, querida Man.

Em seguida, ele serviu os pratos favoritos de cada uma das presentes, inclusive para Liu Zhi, distribuindo elogios como se não houvesse amanhã, arrancando risos e alegria de todos.

Nunca favorecia uns em detrimento de outros—esse era sempre o jeito de Cheng Yunyin.

Bai Man revirava os olhos, exasperada.

Felizmente, depois disso, Cheng Yunyin não fez mais nada inconveniente, comendo tranquilamente.

Era inegável: esses jovens da capital tinham mesmo uma elegância natural, especialmente à mesa.

...

Era noite, a brisa fresca soprava suavemente.

Duas figuras encapuzadas entraram furtivamente pela porta dos fundos da delegacia, já entreaberta, sabendo exatamente para onde ir: a sala onde estavam os corpos.

Luo Shi carregava uma lanterna trêmula, cuja luz vacilava, tornando o ambiente ainda mais sombrio.

—Senhorita, por que sempre escolhe este horário para examinar os corpos?

Naquela escuridão, tinham de agir como ladrões, atentos a qualquer movimento.

—Noite de lua nova e vento forte é boa para agir... digo, facilita o trabalho —Bai Man tirou a capa, pegou o isqueiro do bolso e acendeu o lampião de óleo ao lado. No centro do quarto, jazia um corpo coberto por um lençol branco; ela se aproximou e colocou a luz diante da mesa mortuária.

Aquele era o necrotério da delegacia, impregnado de um frio estranho. O pavio tremulava, projetando sombras oscilantes nas paredes, lembrando fantasmas.

Bai Man esfregou os braços, pegou os instrumentos na bolsa presa à cintura de Luo Shi e disse:

—Como de costume, vá dormir um pouco na esteira de bambu. Quando terminar, eu te chamo.

—O velho Zhou ainda não chegou —respondeu Luo Shi, aproximando-se para ajustar o pavio.

—Deve ter se embriagado em algum lugar e perdido a noção do tempo.

Enquanto falava, Bai Man puxou o lençol, revelando um rosto marcado de hematomas, olhos turvos e sombrios, que a fitavam fixamente.

O susto foi tanto que sua mão quase cravou o bisturi na carne.