Capítulo 29: Deixe um tributo para passar

Branca aceitou, arrancou casualmente uma haste de capim-rabo-de-raposa ao lado do quiosque, amarrou as flores formando um pequeno ramo e as devolveu a Poça.

“Que lindas!” Poça exclamou, satisfeita.

Porém, nesse momento, duas vozes graves ecoaram.

“Ei, este caminho fui eu que abri, esta árvore fui eu que plantei!”

“Ha! Se querem passar por aqui, deixem um pedágio!”

Com essas palavras, dois rapazes saltaram de repente do meio do mato, gesticulando ameaçadoramente para as três.

Poça, assustada, soltou um grito agudo.

Pedra avançou num salto, protegendo Branca e Poça, mas ao ver o rosto dos dois, baixou a guarda discretamente.

Branca, contendo o riso, pensou que, depois de tantas trilhas pela montanha, finalmente encontrara aquela clássica cena: ladrões de beira de estrada!

Os dois pareciam ter catorze ou quinze anos, um mais robusto, outro magro, posicionando-se de cada lado do caminho. Uma perna à frente, a outra dobrada, mãos em postura de combate, perfeitamente simétricos, tentando parecer imponentes.

O que Branca achou cômico foi que, apesar dos rostos juvenis, insistiam em colar ao redor do queixo e da boca uma espécie de... barba. O da direita ainda ostentava uma cicatriz horrenda atravessando o rosto.

Tal visual fez com que Poça tapasse a boca, rindo às escondidas.

“São deuses guardiões?” arriscou Branca.

Os dois se entreolharam, confusos. Aquela fala não era o que esperavam.

“Deuses guardiões coisa nenhuma! Eu sou o chefe deste caminho!” gritou o do lado esquerdo, o mais forte, abrindo e fechando as mãos num gesto ameaçador.

“Ah, então é o rei da montanha!” Branca assentiu, amigável. “Não temos dinheiro, só isso aqui. Serve para vocês?”

E puxou a trouxa das mãos de Pedra. Pedra, porém, segurou-a com força, lábios cerrados, sem largar.

Tão dispostos assim?

Os dois rapazes se entreolharam de novo, ambos surpresos, mas logo pensaram que, num lugar tão ermo, três moças delicadas encontrando ladrões dificilmente ousariam resistir.

Poça, curiosa, apenas observava enquanto Branca e Pedra disputavam a trouxa, esticando-a como uma corda.

“Calma...” Branca deu uns tapinhas na mão de Pedra até conseguir arrancar a trouxa por entre seus dedos e, sem hesitar, lançou-a para os dois rapazes. “Isso dá pra comerem vários dias!”

A trouxa voou pelo ar, e os olhares de Pedra e Poça acompanharam o trajeto até cair nas mãos de um dos rapazes.

“Ha, já que foram tão sensatas, vamos deixá-las passar!” disse o da cicatriz, sorrindo.

“Combinado... Hã? Pão!” O do lado esquerdo tirou um pão branco de dentro da trouxa e cuspiu com raiva: “Bah! Estão tirando sarro de mim! Vou dar uma lição em vocês!”

E, dizendo isso, atirou o pão ao chão com força.

O olhar de Pedra ficou afiado ao ver o pão caindo! Ergueu os olhos para Branca.

Branca apenas balançou a cabeça, resignada. Se hoje não fizesse nada, seria uma injustiça com aquele pão. Então olhou para os rapazes do caminho e advertiu: “Lembrem-se de pegar leve.”

“Pegar leve, é? Ora, eu vou...” O rapaz do lado esquerdo não terminou a frase. Num instante, a moça mais forte se curvou e saltou para cima dele; antes que pudesse reagir, uma mão pesada desceu sobre sua cabeça, jogando-o com força contra a parede da montanha.

Num estrondo seco, o corpo bateu na pedra, quicou de volta e caiu na trilha, batendo a testa nos degraus de pedra com dois sons abafados.

A dor aguda se espalhou pela testa.

Dos degraus à parede e de volta, tudo aconteceu num piscar de olhos, seguido de um grito desesperado que espantou pássaros e animais pelo vale.

Pedra apanhou o pão caído e o enfiou na boca do rapaz, pondo fim à confusão.

Recuperando a trouxa, Pedra a abraçou no peito.

O outro rapaz, ainda congelado na postura anterior, piscou algumas vezes antes de soltar um grito: “Jian!” e correu até ele.

“Jian, você está bem?” segurou o amigo, que balançava.

“Jian! Jian! Jian!”

“Uuuh...” Jian, atordoado, só sentia o corpo inteiro latejar; agora, sendo sacudido, quase desmaiou.

O outro percebeu e apressou-se a tirar o pão de sua boca.

“Cof, cof...” Jian tossiu forte e berrou para o amigo: “Ye Le, se eu não morrer de pancada, morro de tanto ser sacudido por você!”

“Ainda bem que está vivo... Se morresse...” Ye Le quase chorou.

Jian levou a mão à testa, chiando de dor ao sentir um galo enorme. Virou-se, encarando Pedra com raiva: “Seu idiota! Sabe com quem está lidando?”

A resposta foi mais um pão enfiado na boca por Pedra.

Jian, furioso, arrancou o pão, mas, diante do olhar ameaçador de Pedra, não ousou atirá-lo fora. Pensando bem, aquela moça forte parecia mais um urso que, de repente, virava leopardo — viu a mão se aproximar e não teve tempo de reagir.

Talvez fosse um homem disfarçado de mulher?

“Chega, não bata mais! Nós erramos!” Ye Le agitou as mãos, colocando-se entre Pedra e Jian, dirigindo-se a Branca: “Era só uma brincadeira, não queríamos nada com vocês! Foi tudo um mal-entendido!”

“Bah, bah!” Jian cuspiu a terra da boca e gritou: “Ye Le, tenha um pouco de vergonha! Amolecer diante de umas garotas?”

“Mas você não consegue vencer...” Ye Le murmurou.

“Você está dando moral pra elas! Inútil!” Jian sentia agora não só a testa doer, mas a cabeça toda latejar.

Branca se aproximou, arrancou a cicatriz e o tufo de barba do rosto de Ye Le. Surpresa, notou que o rapaz tinha um belo rosto, de traços delicados e olhos grandes.

Ye Le ficou paralisado, assustado com o gesto repentino.

“O que está fazendo?” Jian levantou-se, empurrou Ye Le para trás e encarou Branca: “Se quer bater, bata em mim! Eu assumo!”

“Pare de bancar o valentão, menino. Sabe o que significa essa bravata toda?” Branca, ágil, arrancou também os adereços do rosto de Jian.

Jian chiou de dor e, cambaleando, sentou-se de novo nos degraus, esfregando o rosto até a ardência passar.

“Ué? Vocês são gêmeos!”

Apesar de Jian estar com metade do rosto enlameado, a testa inchada e a pele um pouco mais escura, os traços dos dois eram idênticos. Mas agora, com a expressão raivosa e carrancuda de Jian, ele parecia mais assustador.