Capítulo 22: Flor de Feijão

— Senhorita, você não veio para trazer notícias? Por que está indo embora? — perguntou Luo Shi.

Bai Man apressou-se até a loja de tofu, dizendo: — Vim trazer notícias, sim, mas você tem razão, não são boas notícias, não posso simplesmente contar ao senhor Liang. — Puxou Luo Shi e sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido.

Luo Shi não entendeu, mas também não fez perguntas. Dirigiu-se à loja, cujas portas estavam fechadas.

Bai Man correu alguns passos para longe. Quando tudo estava pronto, acenou para Luo Shi.

Luo Shi, ao receber o sinal, bateu com força diversas vezes na porta da loja e, ao ouvir movimento do outro lado, virou-se e correu para o beco próximo.

Nesse momento, saiu da loja uma jovem de figura esbelta, com dezesseis ou dezessete anos. Seu rosto delicado era realçado pelos grandes olhos, que a tornavam ainda mais atraente. Ela olhou ao redor, mas não viu ninguém.

Quando estava prestes a fechar a porta novamente, Bai Man chamou: — Moça, espere... — E rapidamente correu até ela, parando ofegante à sua frente.

— Quem é você? — perguntou a jovem, confusa.

— Moça, por favor, pode me dizer onde fica a loja de tecidos? Algo terrível aconteceu! — Bai Man bateu no peito e respirou fundo.

— A loja de tecidos fica... — A jovem ia indicar a direção, mas hesitou. — O que houve com a loja de tecidos?

— Ai, o senhor Liang Wei matou alguém, já confessou, estou a caminho para avisar o patrão Liang, para que ele vá à delegacia... — Bai Man levou a mão à cabeça. — Ah, moça, acho que corri depressa demais, minha cabeça está doendo de novo. Se você souber onde fica a loja de tecidos, poderia dar o recado por mim?

Vendo a jovem parada, Bai Man empurrou-a levemente: — Moça, o que houve? Você está pálida.

— Não... não é nada.

— Então, muito obrigada. — Bai Man não esperou resposta, virou-se e saiu.

— Moça, mo... — A jovem chamou, mas Bai Man já havia desaparecido na esquina.

Momentos depois, Bai Man e Luo Shi espreitavam cautelosamente de uma esquina.

— Senhorita, por que ela ficou parada ali? — perguntou Luo Shi.

Bai Man suspirou, esperando que não fosse como imaginava.

A jovem ficou um bom tempo parada, depois voltou-se para a loja. Porém, ao entrar, de repente girou nos calcanhares e correu em direção à loja de tecidos.

— Sigamos! — ordenou Bai Man.

Logo, viram a senhora Liang apontar e gritar com a jovem: — Como você tem coragem de aparecer aqui? Já te disse tantas vezes, nosso Wei nunca vai se casar com uma vendedora de tofu...

A jovem pareceu profundamente abalada, contendo as lágrimas: — Senhor Liang, senhora Liang. Eu... eu vim avisar, o jovem senhor Liang confessou, foi ele que matou Wang Lian, agora está na delegacia aguardando julgamento, é melhor irem lá.

— O quê? — A senhora Liang agarrou-lhe o braço. — O que está dizendo? Como se atreve a amaldiçoar nosso Wei!

— É verdade! Se forem agora, talvez ainda o vejam uma última vez. — O braço da jovem estava tão apertado que ficou pálido, mas ela não reclamou.

— Céus, que pecado é esse! — A senhora Liang lamentou, virando-se para o estupefato senhor Wang. — O que você está esperando? — E saiu correndo para a delegacia.

Mal dera dois passos, o senhor Liang a puxou de volta: — Para onde vai? Nós, comerciantes, vivos não entramos na delegacia, mortos não entramos no portão dos fantasmas...

A senhora Liang lhe deu um tapa forte: — Ora, Liang Cuo, nessa hora você ainda pensa nos negócios? Nosso filho está quase morrendo! — Livrou-se dele e saiu correndo.

O senhor Liang, segurando o rosto, praguejou e correu atrás.

— Não admira que, com Liang Wei sendo julgado na delegacia, eles estivessem esperando notícias aqui. Afinal, são essas tradições antiquadas. — Bai Man e Luo Shi espreitavam por trás de uma tábua.

— Senhorita, ainda bem que não foi você, senão também levaria um tapa. — comentou Luo Shi, depois questionou: — E por que ela não foi junto?

De fato, a jovem não voltou para casa nem foi atrás da delegacia, mas caminhou, desolada, em direção à saída da cidade.

Bai Man e Luo Shi a seguiram de longe, até que a jovem parou sob uma grande figueira à beira do rio.

— Senhorita, ela está chorando.

Bai Man assentiu e se aproximou silenciosamente.

A jovem chorava, tão imersa em sua dor que não percebeu a aproximação de Bai Man.

— Irmão Liang, por que as coisas chegaram a esse ponto? Por que fomos parar aqui... — Ela se agachou na beira do rio, enterrando o rosto nos joelhos. — Por que você foi tão tolo!

— De fato, foi muito tolo. — disse Bai Man.

Assustada, a jovem levantou o rosto banhado em lágrimas e enxugou os olhos. — É você... você de antes... Quem é você afinal?

— Não importa quem sou, importa que sei quem você é. — Bai Man se aproximou, dizendo: — Soube que você e Liang Wei já haviam prometido casamento, mas ele, por causa da herança da loja Wang, acabou te abandonando. Um homem tão ingrato, não vale sua tristeza. No fim, o destino foi justo e ele está pagando pelo que fez.

— Não, cale-se! — A jovem levantou-se. — O que você sabe? Não sabe de nada.

— Eu só queria te defender, e ainda fica brava comigo. — Bai Man replicou.

— Defender? Não preciso disso. Irmão Liang não é ingrato, sempre foi bom para mim. — A jovem parecia confusa, falando lentamente: — Conheço ele há dez anos. Todas as manhãs, ele vinha à nossa loja, tomava uma tigela de tofu. Gostava de ler enquanto comia, os olhos não se desgrudavam do livro. Eu e minha mãe, em segredo, o chamávamos de rato de biblioteca. Não sei quando começamos a conversar, depois nos tornamos próximos.

Bai Man escutava em silêncio, sentindo a doçura daquele relato.

— Ele me prometeu que, passando no exame da primavera, pediria minha mão. — A jovem tocou um delicado adorno no cabelo, o semblante tornando-se triste. — Mas os pais dele não aceitavam, achavam que eu era só uma vendedora de tofu, com uma mãe doente, e que eu não era digna dele.

— E então? Liang Wei desistiu? — perguntou Bai Man.

A jovem balançou a cabeça: — Ele foi teimoso, discutiu várias vezes com os pais, até que a senhora Liang ameaçou tirar a própria vida. Depois disso, ficamos muito tempo sem nos ver. Mais tarde, soube que Wang Lian, da loja de arroz, se interessou por ele. Quis ir ver que tipo de moça era ela. Mas, antes que eu fosse, ele veio me procurar. Disse que não podia recusar o casamento, mas que faria de tudo para Wang Lian desgostar dele.

— Por isso, ele passou meio ano frequentando o bairro da moda, só para Wang Lian se decepcionar? — Bai Man suspirou, admirando a dedicação de Liang Wei.

— Exatamente. Só que ele não esperava que Wang Lian gostasse tanto dele. Ela reclamava, mas nunca desistia do noivado. E eu, nesse meio tempo, tornei-me amiga dela, ouvindo sempre que, depois do casamento, ela faria Liang Wei se arrepender do que fez. — O rosto da jovem tornou-se grave.